Análisis de sangre para enfermedades reumáticas
A veces, los médicos utilizan análisis de sangre para ayudar a diagnosticar y controlar las formas autoinmunes e inflamatorias de la artritis. Esto es lo que debe saber sobre ellos.
Las enfermedades autoinmunes y reumáticas se diagnostican principalmente tomando como base una historia clínica y un examen físico completos, con algunos aportes de pruebas de imágenes y análisis de laboratorio. Los análisis de sangre pueden proporcionar algunos indicios, pero no confirman ni descartan un tipo particular de artritis, y las pruebas a veces dan resultados falsos.
Los análisis de sangre solo deben realizarse e interpretarse en el contexto de una historia clínica y un examen físico completos, advierte John Davis, III, MD, profesor, reumatólogo e investigador de Mayo Clinic en Rochester, Minnesota. Y añade que la falta de confiabilidad de los análisis de laboratorio es "parte del desafío y la frustración de la reumatología".
Es importante saber qué pueden y qué no pueden hacer los análisis de sangre. Si no entiende por qué se está haciendo una determinada prueba o qué significan los resultados, asegúrese de preguntarle a su proveedor de atención médica.
Artritis autoinmune
Si tiene síntomas como dolor e hinchazón en las articulaciones, fatiga y sarpullido, es posible que le hagan una o más de estas pruebas como parte de una evaluación completa: Anticuerpos antinucleares (ANA)
- Qué es: esta prueba puede detectar una respuesta autoinmune, que se produce cuando el sistema inmunitario ataca por error las propias células de una persona, con lo que daña el tejido y causa una inflamación generalizada.
- Para quiénes es: pacientes cuyos síntomas sugieren una enfermedad autoinmune como lupus, artritis reumatoide (AR) o esclerodermia. Un ANA positivo es uno de los criterios para el diagnóstico de lupus según las pautas de 2019 de la European Alliance of Associations for Arthritis (EULAR) y el American College of Rheumatology (ACR). Sin embargo, esto ha planteado algunas preguntas porque, si bien la mayoría de las personas con lupus obtienen resultados positivos en la prueba de ANA, menos del 15% de las personas positivas para ANA tienen lupus, según el ACR.
- Ventajas: una prueba de ANA negativa permite descartar el lupus en la mayoría de las personas, pero no descarta otros trastornos.
- Contras: muchos adultos completamente sanos, hasta el 30% de la población, tienen anticuerpos antinucleares, lo que lleva a una prueba positiva falsa. La posibilidad de falsos positivos aumenta con la edad, las infecciones virales, otras enfermedades autoinmunes y ciertos medicamentos. Los hallazgos deben interpretarse con cuidado, señala el Dr. Davis. "Una prueba de ANA no puede diagnosticar un trastorno autoinmune por sí sola y nunca debe solicitarse para alguien sin síntomas".
Factor reumatoide (FR)
- Qué es: mide la cantidad de factor reumatoide en la sangre. Los FR son autoanticuerpos, proteínas que pueden atacar las células y los tejidos sanos. Las concentraciones altas de FR en sangre generalmente se asocian con la AR o la enfermedad de Sjögren , pero es posible que no sean evidentes hasta etapas avanzadas de la enfermedad.
- Para quiénes es: a menudo se solicita para ayudar a diagnosticar la artritis reumatoide, pero debe reservarse para pacientes cuyos síntomas y examen físico sugieran AR una vez que se hayan descartado otras posibilidades, dice el Dr. Davis. No está indicado para personas con sospecha de fibromialgia o artrosis (OA).
- Ventajas: aunque el FR a menudo produce falsos positivos, un FR muy alto (tres veces por encima del rango normal) puede ser más preciso que un FR bajo positivo.
- Contras: la prueba de FR puede arrojar resultados falsos positivos en adultos mayores sanos y en personas con otras enfermedades autoinmunes e infecciones, especialmente hepatitis C. Según el Dr. Davis, no es raro que algunos pacientes con FR positivo tengan artritis relacionada con la hepatitis C, que se asemeja mucho a la AR. Por el contrario, las personas que realmente tienen AR pueden dar negativo en la prueba de FR. Algunos de estos pacientes pueden ser diagnosticados con lo que se conoce como AR seronegativa.
Antipéptido cíclico citrulinado (anti-PCC)
- Qué es: la citrulinación es un proceso normal en el que un aminoácido, la arginina, se convierte en otro aminoácido llamado "citrulina". Interviene en muchos procesos corporales, como la función del cerebro y del sistema nervioso y la regulación de la respuesta inmunitaria. Pero la citrulinación inadecuada puede causar una inflamación generalizada y la producción de anticuerpos que atacan el tejido sano. Aunque la citrulinación está fuertemente asociada con la artritis reumatoide, ahora se ha descubierto que parece desempeñar un papel en otras enfermedades autoinmunes e inflamatorias, incluidos la diabetes tipo 1, el lupus y el cáncer.
- Para quiénes es: las personas que experimentan de seis a 12 semanas de dolor y rigidez, particularmente en las articulaciones pequeñas de las manos y los pies, tienen antecedentes familiares de AR o tienen antecedentes personales de asma o enfermedad de la tiroides (las cuales son más comunes con AR).
- Ventajas: "El anti-CCP tiene alrededor del 95% de especificidad, por lo que la mayoría de las pruebas positivas son verdaderos positivos", dice el Dr. Davis. Un resultado positivo en la prueba también puede estar asociado con un mayor riesgo de AR. Debido a que el anti-PCC es más preciso que el FR, su médico puede pedirle ambos análisis.
- Contras: una prueba de anti-PCC positiva permite descartar ciertos tipos de artritis, pero no es concluyente para la AR. Las personas con otras afecciones, como lupus, artritis psoriásica (AP) y tuberculosis activa también pueden dar positivo. Y una prueba negativa no descarta la AR.
Pruebas de marcadores inflamatorios
"Hay muchos desafíos con las pruebas de marcadores inflamatorios", señala el Dr. Davis. "No son diagnósticas y sirven más para monitorear la actividad de la enfermedad". Las dos más comunes son:Tasa de sedimentación eritrocítica (ESR, por sus siglas en inglés)
- Qué es: esta prueba, desarrollada a finales del siglo XIX, mide la cantidad de inflamación en el cuerpo. Comprueba la velocidad con que los glóbulos rojos caen al fondo de un vial en una hora. Cuanto más rápido caen, mayor es la inflamación.
- Para quiénes es: se indica para controlar la actividad de la enfermedad en personas con una afección inflamatoria.
- Ventajas: algunas personas sanas tienen naturalmente tasas de sedimentación más altas o más bajas que el rango normal. Pero la mayoría de las veces, una tasa de sedimentación alta indica inflamación en alguna parte del cuerpo.
- Contras: la ESR no puede confirmarle a usted ni a su médico qué es lo que está causando la inflamación. "Una tasa de sedimentación alta no significa que tenga una enfermedad autoinmune", indica el Dr. Davis. "Es inherentemente inespecífica". Señala que muchas afecciones, desde una infección activa hasta la enfermedad de células falciformes, pueden causar inflamación. Una tasa de sedimentación alta "puede ser evidencia de una enfermedad inflamatoria o puede ser engañosa", añade.
Proteína C reactiva (PCR)
- Qué es: la proteína C reactiva mide las proteínas producidas por el hígado en respuesta a la citocina proinflamatoria interleucina-6 (IL-6). La PCR comienza a aumentar poco después de que aparece una infección o inflamación en el cuerpo.
- Para quiénes es: es una de las diversas pruebas que pueden utilizarse para ayudar a diagnosticar una enfermedad inflamatoria como la AR o para controlar la respuesta al tratamiento. Si la inflamación disminuye, la PCR también debería disminuir.
- Ventajas: la PCR se mide en miligramos por litro (mg/L). Según el laboratorio, se consideran altos los resultados de 8 mg/L o 10 mg/L. "Los valores normales son tranquilizadores; significa que no tiene AR", dice el Dr. Davis.
- Contras: al igual que la tasa de sedimentación, la PCR no puede identificar la causa de la inflamación. Muchas afecciones pueden dar valores altos de PCR, como la obesidad, la diabetes y la enfermedad renal crónica, así como una carrera larga o un entrenamiento intenso. Y aunque una PCR alta a menudo se correlaciona con una actividad más grave de la enfermedad, algunas personas con AR tienen niveles normales de PCR, incluso durante los brotes. Las pruebas de PCR a menudo se usan junto con otras medidas de actividad de la enfermedad.
Nuevo: prueba de actividad de la enfermedad con múltiples biomarcadores (MBDA)
- Qué es: la MBDA utiliza un algoritmo validado compuesto por concentraciones sanguíneas de 12 biomarcadores de proteínas, incluida la PCR, para medir la actividad de la enfermedad. Se puntúa de 1 a 100, y cualquier puntuación por encima de 45 se considera alta.
- Para quiénes es: adultos que padecen AR o posiblemente una afección que cause dolor crónico, como la fibromialgia.
- Ventajas: el Dr. Davis afirma que ha utilizado la MBDA de forma cuidadosa y selectiva cuando la actividad de la enfermedad es difícil de controlar.
- Contras: "Esta prueba tiene algunas de las limitaciones de la PCR", señala el Dr. Davis. Por ejemplo, la obesidad y la edad avanzada pueden causar una puntuación más alta. También se solicita como parte del diagnóstico, pero no es una prueba diagnóstica. Es una evaluación de la actividad de la enfermedad. A veces es útil, pero a menudo no lo es".
Pruebas genéticas
Antígeno leucocitario humano B27 (HLA-B27)
- Qué es: esta prueba puede confirmar la presencia de un marcador genético llamado HLA-B27. Proporciona instrucciones para producir una proteína en la superficie de los glóbulos blancos que ayuda al sistema inmunitario a distinguir las células del cuerpo de patógenos dañinos como virus y bacterias. Si los genes HLA son defectuosos, es posible que el sistema inmunitario no realice esta función crítica como debería.
- Para quiénes es: el HLA-B27 está estrechamente asociado con una gran familia de enfermedades reumáticas llamadas espondiloartropatías. Incluye la espondilitis anquilosante (EA), la artritis psoriásica, la artritis reactiva y la uveítis autoinmune, una enfermedad inflamatoria ocular. La prueba se puede indicar a alguien cuyos síntomas sugieran una de estas enfermedades u otras afecciones autoinmunes.
- Ventajas: al igual que otros análisis de sangre para la artritis, el HLA-B27 no puede diagnosticar ninguna enfermedad. Agrega un dato más que puede ayudar a respaldar o descartar un diagnóstico en particular. Alrededor del 80% al 90% de las personas con EA tienen este gen.
- Contras: muchas personas perfectamente sanas tienen HLA -B27 y nunca desarrollan una enfermedad autoinmune. También es posible desarrollar una enfermedad como la espondilitis anquilosante sin tener el gen. La prevalencia del HLA-B27 varía según la raza y el origen étnico. Alrededor del 60% de los afroamericanos con EA la padecen, en tanto que el porcentaje es del 85% entre los blancos e hispanos. Pero debido a que menos del 1% de los afroamericanos en general son portadores del HLA-B27, una prueba positiva significa que tienen una probabilidad desproporcionadamente mayor de desarrollar EA.
Qué se busca: mejores pruebas
"Los médicos necesitan las herramientas para hacer un diagnóstico con mayor certeza, especialmente cuando hay resultados negativos en las pruebas", dice el Dr. Davis. "La esperanza es que podamos desarrollar mejores pruebas basadas en análisis de sangre, y nosotros [en Mayo Clinic] y otros médicos de todo el mundo estamos trabajando para eso".La disponibilidad de mejores pruebas no solo podría ayudar a las personas a obtener un diagnóstico y tratamiento más rápidamente, sino también guiar a los proveedores de atención médica hacia opciones de tratamiento más personalizadas. "Necesitamos más biomarcadores predictivos que realmente mejoren los resultados. Tengo que creer que los encontraremos".
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