Construya una red de contención para sobrellevar la artritis

Por: Jennifer Cuthbertson

Todo el mundo quiere rodearse de personas que lo comprendan, que lo hagan sentirse querido y apoyado, y que lo ayuden en momentos de apuro. Para las personas que padecen una enfermedad crónica, como la artritis, contar con una sólida red de apoyo social es incluso más importante para su salud y bienestar general.

El apoyo social puede darse de varias maneras. Puede ser algo tan sencillo como saber que sus amigos y familiares se preocupan por usted, tener la sensación de que lo respaldan. O puede ser más concreto, como cuando su cónyuge limpia la casa para que usted pueda descansar. El apoyo también puede ser en forma de información: consejos, sugerencias, trucos y herramientas que lo ayuden a vivir mejor cada día.

La importancia del apoyo social
Sea cual sea la forma de apoyo que reciba, lo necesita. Los estudios han demostrado que las personas con enfermedades crónicas que cuentan con una sólida red de apoyo social tienen una mejor calidad de vida que aquellas que no tienen apoyo. El apoyo, ya sea de manera informal o formal, puede reducir las consecuencias psicológicas y físicas del estrés.

«Contar con un sólido apoyo social disminuye el aislamiento, ya que crea una sensación de conexión y pertenencia», afirma Neda Gould, PhD, profesora adjunta del Departamento de Psiquiatría de Johns Hopkins Medicine, en Baltimore. «También, se ha demostrado que puede disminuir la presión arterial y fortalecer el sistema inmunitario».

Cómo construir su red
El aislamiento puede convertirse en un problema serio para las personas con artritis. El dolor y las limitaciones físicas pueden hacer que sea difícil salir y socializar. Además, a muchos les cuesta pedir ayuda. Entonces, ¿cómo se puede crear una red de apoyo social?

Según Gould, que también es director del Mindfulness Program (Programa de atención plena) de Johns Hopkins, «formar una red social es, obviamente, un proceso distinto para cada persona». «Comience poco a poco. Elija a un amigo y póngale en contacto con él esta semana. O bien, concéntrese en algo que le interese y únase a un grupo que se reúna de forma virtual o presencial».

Dependiendo de dónde viva y de cuáles sean sus intereses, podría:

• unirse a un club de lectura o a otro grupo, en forma presencial o virtual, dedicado a un tema de interés;
• asistir a un curso de formación continua en un instituto o universidad local;
• reunirse periódicamente con sus amistades para comer, cenar o realizar una actividad.

Los beneficios de tener un grupo de apoyo

Si tiene dificultades para controlar su artritis y los síntomas asociados a ella, tal vez prefiera un apoyo más formal y específico. En este caso, un grupo de conexión de Live Yes! podría ser la respuesta. Conocer a personas que tienen artritis y se enfrentan a los mismos problemas que usted podría brindarle algunos beneficios prácticos. Se sentirá menos solo(a), y puede que consiga nuevos consejos y herramientas para controlar su enfermedad.

Qué buscar en un grupo de apoyo

Si nunca ha formado parte de un grupo de apoyo, quizá sea abrumador encontrar el adecuado. Es posible que tenga que consultar varios grupos antes de hallar uno que se adapte a sus necesidades y personalidad. En general, debería buscar aquellos que:

• Se centren en la artritis o la vida con una enfermedad crónica.
• Cuenten con un ambiente en el que se sienta apoyado, seguro y cómodo.
• Tengan miembros activos que ya lleven un tiempo participando, para que sepa que se está uniendo a un grupo estable.
• También, que tengan personas recién llegadas, a fin de que pueda obtener una amplia gama de opiniones y perspectivas.

Independientemente de cómo decida buscar apoyo, es importante que lo haga. Como señala Gould, el estrés empeora la enfermedad y el apoyo social es el antídoto contra el estrés.