Corticoesteroides
Ya sea que se tomen por vía oral, se administren en forma tópica o intravenosa, o que se inyecten en una articulación, los esteroides alivian la inflamación con rapidez.
Los corticoesteroides reducen la inflamación porque son químicamente similares al cortisol, una de las hormonas antiinflamatorias naturales del cuerpo, que se produce en las glándulas suprarrenales. Aunque su popularidad ha disminuido con los años debido a la llegada de medicamentos más nuevos con menores efectos colaterales, los corticoesteroide aún se utilizan para tratar algunos síntomas de artritis.
¿Por qué usar corticoesteroides?
Los corticoesteroides son antiinflamatorios e inmunodepresores, lo que significa que reducen la actividad del sistema inmunitario. Los médicos los recetan a menudo para lograr un alivio rápido y temporal mientras se espera que las drogas antirreumáticas modificadoras de la enfermedad (DMARD) o los medicamentos biológicos hagan efecto pleno, o durante un brote intenso de los síntomas.
Cómo se administran
Puede recibir tratamiento con corticoesteroides de varias maneras.
• Administración tópica o externa. Se utilizan cremas y ungüentos para tratar diversas afecciones de la piel, incluida la psoriasis que se presenta con la artritis psoriásica (AP).
• Por vía oftálmica (colirio). El colirio con esteroides suele ser la mejor manera de reducir la inflamación en casos de uveítis.
• Administración por vía oral. Los comprimidos, las cápsulas o los jarabes pueden ayudar a reducir la inflamación y el dolor en personas que tienen artritis reumatoide (AR) y lupus. (Sin embargo, no deben usarse esteroides por vía oral para tratar la artritis psoriásica, ya que pueden provocar formas graves de la enfermedad).
• Administración intramuscular. El médico podría sugerirle una inyección por única vez dentro del músculo si necesita un alivio más prolongado que el que brindan los medicamentos para uso oral.
• Administración intravenosa (IV). Los esteroides IV podrían utilizarse para tratar un brote intenso de la enfermedad, pero no están indicados para el uso intermitente.
• Administración intraarticular. Una inyección de corticoesteroide (a veces en combinación con un anestésico local) directamente en una articulación en particular puede reducir la inflamación y el dolor provocados por la artritis. El efecto puede durar varios meses, pero las inyecciones repetidas pueden aumentar la pérdida de cartílago.
Beneficios y riesgos
Los corticoesteroides son la manera más rápida y eficiente de controlar la inflamación. La contracara son los diversos efectos colaterales, algunos muy graves. Para reducir el riesgo de efectos colaterales, el médico por lo general le recetará una dosis baja por poco tiempo (tres meses o menos). Cuanto más tiempo reciba el medicamento y mayor sea la dosis, mayor será el riesgo. Las versiones de acción prolongada también tienen mayores probabilidades de causar efectos colaterales, en especial la inhibición suprarrenal, lo que significa que las glándulas suprarrenales dejan de producir cortisol. Algunas personas presentan efectos colaterales después de solo unas pocas dosis, y algunos cambios, como la diabetes y el daño ocular, pueden ser permanentes. Asegúrese de entender todos los riesgos y beneficios antes de comenzar cualquier tipo de tratamiento con esteroides.
Los corticoesteroides funcionan con rapidez y eficacia, por lo cual a menudo se utilizan por períodos breves hasta que otros medicamentos hagan efecto o para detener un brote de la enfermedad de inmediato. En casos de inflamación sistémica grave, pueden salvarle la vida a la persona. Los corticoesteroides no deben usarse a largo plazo para tratar la artritis inflamatoria, o ninguna enfermedad, pero a veces se utilizan durante algunas semanas o meses para aumentar la eficacia de los DMARD o de otros medicamentos.
Efectos colaterales y soluciones
Alteraciones en la respuesta al estrés físico
Si toma corticoesteroides durante más de dos semanas, incluso si luego disminuye progresivamente la dosis del medicamento hasta dejarlo, las glándulas suprarrenales pueden comenzar a funcionar con lentitud, y es posible que el cuerpo no pueda responder normalmente al estrés físico. Esto se conoce como insuficiencia suprarrenal y puede durar hasta un año después de dejar el medicamento. Esto puede ser mortal porque no es capaz de responder con normalidad a una enfermedad grave, una operación quirúrgica o una lesión.
Solución: si recibe corticoesteroides o los recibió el año pasado, asegúrese de avisarle al dentista, al médico y a cualquier profesional que lo trate en una situación de urgencia o durante una operación quirúrgica. En tales casos, es probable que el médico le dé un suplemento de esteroides o "esteroides para el estrés" a fin de compensar la insuficiencia suprarrenal.
Cambios en el azúcar en sangre (glucemia)
Un pico de glucemia es un efecto colateral común de los corticoesteroides. Con frecuencia, se observa unas pocas horas después de la primera dosis. La concentración de azúcar en sangre, o glucemia, vuelve a la normalidad una vez que deja el medicamento, pero algunas personas sufren diabetes permanente.
Solución: trabaje en estrecha colaboración con el médico para controlarse la glucemia. Si es demasiado alta, es posible que necesite tomar un medicamento para bajarla. Si ya tiene diabetes, el médico intentará encontrar una alternativa al tratamiento con esteroides.
Disminución de la masa ósea o necrosis ósea
La disminución de la masa ósea (osteoporosis) puede ser una de las consecuencias más graves del tratamiento con corticoesteroides. Los huesos porosos, frágiles y quebradizos pueden derivar en fracturas. También puede ocurrir otro problema, la necrosis ósea (osteonecrosis).
Solución: el ejercicio con carga y el entrenamiento de resistencia a diario, como caminar, trotar o levantar pesas, son fundamentales para mantener los huesos fuertes. Además, el American College of Rheumatology recomienda ingerir entre 1,000 mg y 1,200 mg de calcio y de 600 a 800 UI de vitamina D todos los días. Algunas personas que presenten riesgo de fracturas de moderado a alto pueden necesitar medicamentos para la osteoporosis. También se recomienda dejar de fumar, tener una alimentación equilibrada, limitar el consumo de alcohol y mantener un peso saludable.
Aumento de peso
Los corticoesteroides afectan la manera en que el cuerpo almacena y usa la grasa. Puede notarse el rostro hinchado ("cara redonda") y mayor cantidad de grasa en la parte posterior del cuello y en la zona abdominal.
Solución: controle las calorías que ingiere y haga ejercicio con regularidad para ayudar a prevenir el aumento de peso. Reduzca la ingesta de sal, ya que puede causarle retención de fluido. La mayoría de las personas adelgazan los kilos extra una vez que dejan de recibir esteroides, aunque puede tardar hasta un año en recuperar la forma.
Cataratas y glaucoma
Los corticoesteroides pueden aumentar el riesgo de cataratas (la opacidad del cristalino) y glaucoma (aumento de presión en el ojo, que puede provocar la pérdida de visión).
Solución: debe hacerse un examen completo de la vista con un oftalmólogo antes de comenzar a recibir tratamiento con esteroides y luego debe revisarse la vista con regularidad durante y después del tratamiento. No es posible revertir ciertos daños oculares, así que es importante detectarlos temprano.
Presión arterial elevada
La hormona cortisol ayuda a regular el equilibrio de agua, sodio y otros electrolitos del cuerpo. Cuando se toman corticoesteroides, es posible retener fluido en exceso, lo que produce un pico de presión arterial.
Solución: una alimentación con bajo contenido de sodio es la mejor manera de controlar la presión arterial. Busque versiones con poco contenido de sal de alimentos preparados, patatas fritas, sopas en lata y aderezos de ensalada, o directamente evítelos. El médico debe controlarle la presión arterial a menudo. Informe al médico de inmediato si se nota los tobillos hinchados u otros signos de que está reteniendo agua.
Infecciones
Los corticoesteroides inhiben el sistema inmunitario, por lo que la persona queda más vulnerable a infecciones. Incluso las infecciones menores pueden llegar a ser graves.
Solución: lávese las manos con frecuencia y manténgase lejos de multitudes y de personas que estén enfermas. Si nota algún signo de infección (fiebre, tos o dolor al orinar), llame al médico de inmediato.
Cambios del estado de ánimo
Las personas rara vez piensan que los corticoesteroides pueden alterar el estado de ánimo, pero de hecho, pueden provocar una montaña rusa de emociones, que pueden abarcar desde agitación, ansiedad, agresión o manía hasta profunda depresión.
Solución: los problemas relacionados con el estado de ánimo son mucho más comunes con dosis elevadas. Asegúrese de hablar con el médico sobre sus síntomas. El ejercicio, el yoga, la respiración profunda y la meditación podrían ser útiles.
Cambios en la piel
Los corticoesteroides de administración tópica y oral afectan la capacidad del cuerpo de producir colágeno, la principal proteína estructural de la piel. Esto puede causar piel muy fina y mala cicatrización, moretones que aparecen con facilidad, rotura de vasos sanguíneos y estrías. Algunos de estos síntomas no son reversibles.
Solución: es poco lo que puede hacer para prevenir la piel fina, en especial si es el resultado de corticoesteroides por vía oral Pero si usa esteroides de administración tópica, aplicarse una crema con retinoides al mismo tiempo podría ayudar a prevenir en parte el adelgazamiento de la piel.
Otros
Los esteroides pueden causar una gran cantidad de otros efectos colaterales, entre ellos:
• Visión borrosa, dolor ocular o dificultad para leer
• Mareo
• dolor de cabeza;
• Pulso o latidos irregulares
• Entumecimiento u hormigueo en los brazos o en las piernas
• Martilleo en los oídos
• Falta de aire o dificultad para respirar cuando no hace actividad física
• Dificultad para orinar, pensar o caminar
Precauciones
Si toma algunas precauciones antes, durante y después de utilizar corticoesteroides, puede ayudar a prevenir algunos problemas graves.
• Los esteroides aumentan el riesgo de infección, de modo que le conviene pensar en vacunarse contra la gripe antes de comenzar a tomar el medicamento. Evite todas las vacunas mientras recibe esteroides a menos que el médico le recomiende lo contrario. También es necesario que se mantenga lejos de cualquier persona que haya recibido una vacuna elaborada con virus vivos, como el sarampión, las paperas, la rubéola o la poliomielitis, ya que podría contagiarse.
• Antes, los esteroides estaban vinculados con defectos congénitos, bajo peso al nacer y parto prematuro. En estudios posteriores, no se hallaron mayores riesgos en embarazadas. Por seguridad, es conveniente que siga utilizando un método anticonceptivo eficaz.
• El insomnio es un efecto colateral común de los corticoesteroides, así que tal vez deba hablar con el médico sobre si le conviene tomar la dosis completa por la mañana.
• Los esteroides pueden interactuar con cientos de medicamentos. Asegúrese de informarle al médico sobre todos los medicamentos de venta libre y con receta que tome. Es posible que necesite dejar de tomar algunos o encontrar otro tipo de antiinflamatorio.
• Los efectos colaterales de los corticoesteroides pueden persistir mucho tiempo después de que haya dejado de tomarlos, así que siga consultando al médico con regularidad.
Fuentes:
Russell AS. Why Oral Corticosteroids Should Not be Used in Patients with Rheumatoid Arthritis (Por qué no deben usarse corticoesteroides orales en pacientes que tienen artritis reumatoide).
Smith HR. Rheumatoid Arthritis Medication (Medicación para la artritis reumatoide).
Personal de Mayo Clinic. Cortisone shots (Inyecciones de cortisona).
Saltsman K. Long-term Benefit of Steroid Injections for Knee Osteoarthritis Challenged (Dudas sobre los beneficios a largo plazo de las inyecciones de esteroides para la artrosis de rodilla).
Clifton Bingham III, MD, director del Johns Hopkins Arthritis Center (Centro de Artritis Johns Hopkins). Personal Communication (Comunicación personal). Liu D, et al. A practical guide to the monitoring and management of the complications of systemic corticosteroid therapy (Guía práctica para el seguimiento y el tratamiento de las complicaciones de la terapia sistémica con corticoesteroides).
Fields TR. Steroid Side Effects: How to Reduce Corticosteroid Side Effects (Efectos colaterales de los esteroides: cómo reducir los efectos colaterales de los corticoesteroides).
Personal de Mayo Clinic. Prednisone (Oral Route) (Prednisona [por vía oral]).
Chambers CD. Safety of corticosteroids in pregnancy: Is it the drug or the disease? (Seguridad de los corticoesteroides en el embarazo: ¿es el medicamento o la enfermedad?).
The Johns Hopkins Vasculitis Center (Centro de Vasculitis Johns Hopkins). Prednisone (Prednisona).
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