Preguntas y respuestas de expertos: cómo apoyar a su hijo en momentos de crisis 

Pregunta: en los momentos de crisis, por ejemplo, ante un brote o durante una epidemia como el coronavirus, ¿cuál es la mejor manera de apoyar la salud mental de mi hijo? 

Respuesta: me preocupa la salud mental de los padres tanto como la de los niños porque suele ir cuesta abajo. Es muy difícil animar a los padres, que ya están abrumados con todas las tareas que les corresponden (es decir, cuidar de un hogar y, además, ayudar a su hijo a sobrellevar la enfermedad), a que saquen tiempo para sí mismos. Pero puedo asegurarle que la organización es una aliada tanto para usted como para su hijo(a). Tiene que apartar tiempo para organizar momentos para usted, por ejemplo, para recibir el apoyo social que necesita de sus amistades.  

Los padres a menudo me comentan «mi hijo(a) necesita llorar». ¡Y yo también lo hago a veces! No hay nada malo en eso. El problema surge cuando se convierte en el mecanismo de supervivencia del niño: solo se echa a llorar. Eso es muy distinto al necesitar llorar. Todos lo necesitamos. Como padre, debe permitirse a sí mismo(a) sentarse y llorar libremente. Y repito, no hay nada malo en que un niño exprese sus emociones. Lo que sí puede ser un problema es cuando se vuelve recurrente y empieza a interferir en las cosas.   

[Dicho esto], aconsejo igualmente a los padres que «tengan cuidado con esa actitud» porque sus hijos lo hacen. Los niños captan muy rápidamente el modo en que usted maneja y afronta la ansiedad. Por tanto, de un buen ejemplo. Piense en voz alta. Muéstreles cómo se resuelve un problema, en lugar de limitarse a decir: «Por Dios, es horrible», porque las paredes tienen oídos. Los niños son muy receptivos y pueden percibir cuando usted, como padre, también está ansioso. Eso no quiere decir que deba ser el padre perfecto, porque nadie lo es. Pero, es algo parecido a lo que se dice cuando uno sube a un avión, si la presión de la cabina baja, ¿quién tiene que ponerse la máscara primero? Usted como padre. Debe cuidarse primero a sí mismo antes de poder estar realmente disponible para ayudar a su hijo(a) a superar cualquiera de estos retos.   

  Los padres que tienen hijos con artritis siempre me impresionan porque son algunas de las personas más ingeniosas sobre la faz de la tierra. Las familias que están organizadas, que tienen varios planes de contingencia en caso de se produzca un brote de la enfermedad, o de que surja cualquier cosa (como el coronavirus), son las que saldrán adelante más fácilmente.  

Con relación a la pregunta «¿cómo apoyo a mi hijo emocionalmente?», repito, primero ayúdese a sí mismo. Verá que el resto le resultará más fácil después de hacer eso. Convierta esto en un asunto familiar y hagan cosas en familia, por ejemplo, paseos o juegos de mesa. Pero, le repito, dedique tiempo a sí mismo. Siga comprometido y participe en el apoyo social.   

John Chaney, PhD 
Profesor titular del Departamento de Psicología 
Oklahoma State University