Tomar paracetamol de manera segura 

El paracetamol, que alivia el dolor leve a moderado y baja la fiebre, es la sustancia activa presente en cientos de medicamentos de venta libre (OTC) y con receta, como Tylenol y Excedrin. Es un analgésico muy usado para tratar el dolor de artritis porque no conlleva los riesgos estomacales y cardíacos asociados con los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAID). Sin embargo, el paracetamol tiene ciertos riesgos. Tomar demasiado de este medicamento puede dañar el hígado. 

Puede ser difícil saber cuánto paracetamol se toma porque se combina con otros fármacos en productos de venta libre, como los medicamentos para la tos y el resfriado, y en analgésicos opioides con receta, como la codeína (Tylenolcon codeína), la oxicodona (Percocet) y la hidrocodona (Vicodin). "Algunas personas podrían tomar paracetamol con receta y también en medicamentos de venta libre sin darse cuenta de que están duplicando la dosis", explica el reumatólogo Robert Katz, MD, profesor de medicina de la Universidad Rush en Chicago. 

Debido a la tasa elevada de sobredosis de paracetamol, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) hizo dos cambios reglamentarios: 

• Se exigió a los fabricantes que dejen de elaborar productos de venta con receta que contengan más de 325 mg de paracetamol.   

•  Se les solicitó a los médicos que dejen de recetar medicamentos con más de 325 mg de paracetamol por dosis. 

La FDA también exige que los fabricantes de productos con paracetamol de venta libre incluyan una advertencia en el envase para indicar que si se excede la dosis máxima diaria de 4,000 mg, se puede dañar gravemente el hígado. 

Si necesita tomar paracetamol para tratar los dolores de la artritis u otro malestar cotidiano, lea las pautas a continuación para tomarlo de manera segura: 

• Hable con el médico y con el farmacéutico sobre todos los medicamentos que toma.Es importante que estén al tanto de todos los medicamentos de venta libre que toma, en especial los que contienen paracetamol. De esa manera, no le recetarán otro medicamento que contenga paracetamol encima de los que ya toma. 

• Conozca el contenido de los comprimidos que toma. Lea las etiquetas y los prospectos detenidamente para averiguar cuántos miligramos de paracetamol tiene cada dosis y siga las recomendaciones sobre la dosis diaria. 

• Asegúrese de entender las indicaciones relacionadas con la dosis. Pregúntele al médico o al farmacéutico cuánto paracetamol puede tomar por vez, cuánto tiempo debe esperar entre dosis y cuál es la dosis más alta que puede tomar en un día. 

• Tome la dosis mínima. Empiece con la dosis más baja posible y solo auméntela si necesita un alivio mayor. Si la dosis recomendada no es suficiente para aliviar los síntomas de la artritis, pregúntele al médico por otras opciones para tratar el dolor. Si aumenta la dosis diaria incluso un poco más del máximo de 4,000 mg, puede dañarse el hígado. 

• No duplique la dosis.Evite tomar más de un medicamento que contenga paracetamol por vez. Puede ser difícil saber qué productos tienen paracetamol: en medicamentos de venta con receta, a menudo se lo identifica con la sigla APAP cuando se lo combina con codeína, oxicodona o hidrocodona. 

• Limite o evite el consumo de alcohol. Los hombres no deben tomar más de dos copas al día, y las mujeres deben limitarse a una sola copa. El alcohol puede aumentar los efectos tóxicos del paracetamol en el hígado. Las personas que ya padecen alguna enfermedad del hígado o que toman más de tres copas al día corren un mayor riesgo de sufrir daño hepático cuando toman paracetamol. 

Si se utiliza correctamente, este medicamento puede seguir siendo una parte segura y eficaz de una estrategia para el alivio del dolor de artritis.