¡Vamos, Graci! Graci Diggs fue nombrada joven galardonada nacional en la caminata Jingle Bell Run 2015
Diagnosticada con artritis reumatoide juvenil (ARJ) cuando tenía cuatro años, Graci ha soportado múltiples pruebas de laboratorio, biopsias, inyecciones y medicamentos. A pesar de todo, ha seguido siendo, (en palabras de su madre) extrovertida, divertida, atlética y honesta. Sin embargo, durante un brote especialmente grave cuando tenía siete años, sus padres vieron un cambio drástico en su hija."La rodilla, el tobillo y la cadera de Graci se agravaron, y se encontró con dificultades para caminar y seguir el ritmo de sus compañeros", recuerda Anna, la madre de Graci. "Esto la dejó en silla de ruedas durante un tiempo. Podíamos ver que su espíritu comenzaba a desvanecerse y cómo se sumergía en la depresión".
Los padres de Graci sabían que debían intervenir, pero no sabían cómo ayudarla. Así que le preguntaron.
"Cuando le preguntamos a Graci cómo podíamos ayudar, nos preguntó si era la única niña con ARJ", cuenta Anna. "Sabía que había otros, así que empezamos a buscar. En ese momento comenzó realmente el viaje de Graci".
En 2012, la búsqueda de los padres de Graci de otros niños con AJ los llevó a la Arthritis Foundation de St. Louis. Rápidamente se lanzaron a la Jingle Bell Run/Walk for Arthritis en Columbia, MO. Llamaron a su equipo Go, Go, Go Graci y vendieron cascabeles y camisetas. Solo en su primer año de participación, Graci ganó el segundo puesto de la recaudación de fondos, con casi $3,000 juntados. Al año siguiente, fue la joven galardonada de 2013 en la Jingle Bell Run/Walk de Columbia, MO.
"Este ha sido un gran año para Graci y ha sido un gran honor para ella", asegura Anna.
Después de una experiencia tan positiva en la Jingle Bell Run/Walk, a Graci le entusiasmó la idea de recaudar fondos. Desde entonces ha recaudado fondos para la Arthritis Foundation a través de sus torneos de kickball y vóleibol Go, Go, Go Graci, una colecta de latas y el Día de la Artritis en un partido de los Cardenales de San Luis. En 2014, la recaudación total de Graci alcanzó los $6,062, lo que le valió el primer puesto en la recaudación de fondos en equipo e individual. En los últimos tres años, Graci ha recaudado casi $15,000. 2015 promete ser un año de recaudación de fondos excepcional porque en febrero de 2015 Graci supo que la eligieron como la joven galardonada nacional de 2015 para la Jingle Bell Run/Walk.
"Cuando supe que era la joven galardonada nacional para la Jingle Bell Run/Walk, estaba en la escuela", cuenta Graci. "Mis amigos me decían: 'Buen trabajo, Graci. Eres increíble'. Fue grandioso".
Como parte de su rol de homenajeada, Graci asistió el mes pasado a la Conferencia sobre Artritis Juvenil. También ha hecho apariciones en eventos para concienciar sobre la artritis y defender a los niños que la padecen.
"Graci solo tiene 10 años, pero personalmente le apasiona encontrar una cura para la artritis", menciona Donna Henderson, directora de Eventos Especiales de la Arthritis Foundation del Este de Missouri. "Graci tiene una personalidad que brilla, y a todos en la comunidad les encanta ayudarla. Anna ha mostrado a Graci cómo tomar una mala situación y transformarla en algo bueno ayudando a los demás".
Aunque Graci está ahora en plena remisión sin medicación, la familia Diggs no ve esto como un motivo para retroceder en su recaudación de fondos por el momento.
"Sabemos que la remisión no ocurre muy a menudo, pero estamos muy agradecidos por cada día bueno que tiene", expresa Anna. "De hecho, guardo su antiguo metotrexato en el refrigerador, solo como recordatorio para mantenernos centrados y avanzar en nuestra recaudación de fondos y apoyo a la Arthritis Foundation".
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