Un adolescente convierte la adversidad en defensa

Por Julie Peck | 18 de marzo de 2025

Al escuchar a la ganadora de este año del premio Generational Impact Award por su destacada labor de defensa desgranar las muchas paradas de su agitada agenda en la escuela secundaria, no tendría ni idea de que lleva padeciendo artritis idiopática juvenil (AIJ) desde los 6 años. Los estudios de tercer año de Abigail Grace la tienen compaginando sus cursos en tres entornos distintos: su escuela secundaria, la Universidad de Carolina del Sur, y un programa magnet altamente competitivo, donde toma cursos intensivos para prepararse para la facultad de derecho.

Es esa inmersión en el campo del derecho lo que lleva a Abigail Grace, quien inicialmente había puesto su mirada en una carrera en ingeniería, a hablar sobre su AIJ, que actualmente está en remisión, cómo ha moldeado su vida y el papel de la Arthritis Foundation en su camino.

"Trabajar con la Arthritis Foundation me ha abierto los ojos a cómo puedo usar mi voz. Me apasiona la lucha contra el acoso, especialmente para los niños que tienen discapacidades o enfermedades", dice. "Cuando me diagnosticaron por primera vez, no quería que ninguno de mis compañeros de clase lo supiera. No quería que mis profesores de baile lo supieran. Tenía mucho miedo de que no me vieran como ideal, y eso es algo que he tenido que superar.

"Trabajar con la Arthritis Foundation me permitió recuperar la confianza en mí misma, y ahora uso mi historia para abogar".

Abigail Grace mostró su historia y su resiliencia personal en un libro para niños llamado A Chance To Dance, que trata sobre cómo perseveró en el ballet mientras luchaba contra la AIJ. Aprendió que podía seguir bailando y avanzando junto con las otras chicas, aunque, como ella dice, "tenía algo que me hacía única". Quería compartir esa historia de resiliencia con otros niños que se enfrentan a la enfermedad.

Más tarde, Abigail Grace creó un programa para otras personas que viven con AIJ. B.R.A.V.E. (Building Respect and Values for Everyone) para JIA es una plataforma que brinda a los jóvenes las herramientas necesarias para promover la seguridad, la inclusión de todos los niños y el respeto y el valor de todas las personas, independientemente de sus diferencias. Esto la llevó a su primer trabajo con la Legislatura de Carolina del Sur, cuando presionó con éxito para que el 2023 de junio se declarara B.R.A.V.E. para el Mes de la AIJ en el estado.

Sin embargo, no había terminado con el cuerpo legislativo del estado de Palmetto. Abigail Grace regresó el año pasado y trabajó para que el mes de julio fuera declarado el Mes de la Artritis Juvenil en Carolina del Sur. No es ajena a los pasillos del poder: también ha testificado en el Capitolio en Washington, D.C., con la Arthritis Foundation, sobre sus experiencias con la enfermedad.

La ex Miss South Carolina High School America atribuye a la Arthritis Foundation el mérito de haber convertido su dolorosa enfermedad en combustible para su pasión por el activismo.

"Comenzamos a trabajar con la Arthritis Foundation justo después de que me diagnosticaran, y si no hubiera empezado a trabajar con la fundación a una edad tan temprana, no sé si habría tenido todas las oportunidades de defensa que tengo ahora, incluida mi propia iniciativa personal", comenta Abigail Grace. "Estoy muy agradecida de que la Arthritis Foundation pueda promover la defensa, especialmente en Carolina del Sur. Estoy muy agradecida por las oportunidades que he podido tener".

La Arthritis Foundation también agradece a Abigail Grace, cuyo arduo trabajo valoramos y apreciamos. La felicitamos por ser la ganadora de 2024 del Premio al Impacto Generacional por su increíble trabajo de defensa.