Caminar y ganar en equipo

Por Bryan D. Vargo | 15 de marzo de 2024

Un equipo es algo especial. Y un equipo que camina unido, gana unido. Este axioma es válido entre los miembros de un equipo excepcional de Camine para curar la artritis, los Héroes de la AJ de Hackensack Meridian. Incluso cuando se enfrentaron a la pérdida de su líder de equipo en 2023, recaudaron fondos juntos, caminaron juntos y ganaron juntos.

Doreen Tabussi fue enfermera practicante en reumatología pediátrica y supervisora en Hackensack Meridian Health en Hackensack, Nueva Jersey, y la consumada líder del equipo de Camine para Curar la Artritis de Hackensack Meridian JA Heroes durante casi 20 años. Para los miembros de su equipo, compuesto por pacientes con artritis juvenil (AJ), sus amigos y familiares y compañeros proveedores de atención médica, Doreen fue apasionada, motivada y comprometida al 100% con la causa, siempre uniendo corazones y mentes entre ellos. Había estado luchando contra el cáncer de páncreas durante más de dos años, y poco antes del evento local 2023, Doreen falleció. Pero como pueden atestiguar los miembros de su equipo, su recuerdo sigue vivo en su frente unido. 

El 2023 marcó un año especial para el equipo. No solo fue una oportunidad para seguir ayudando a marcar la diferencia en la lucha por conquistar la artritis, sino que también fue un año para honrar a Doreen y el compromiso y la contribución que hizo a sus pacientes y a Camine para curar la artritis.

"El año pasado fue realmente especial", dice la Dra. Yukiko Kimura, jefa de la división de Reumatología Pediátrica del Hospital Infantil Joseph M. Sanzari del Centro Médico de la Universidad de Hackensack, patrocinador de la caminata desde 2005, y profesora de Pediatría en la Facultad de Medicina Hackensack Meridian. "Cuando tuvimos nuestro evento, decidimos a principios de ese año dedicárselo a Doreen. Así que lo convertimos en un evento muy especial porque impactó a muchas personas y sus familias. Era una gran animadora y siempre estaba ahí para ayudar a cualquier familia o paciente que lo necesitara. Debido a que a Doreen le encantaba el alce, que era su mascota, el equipo usó astas de alce en su memoria, lo cual fue muy divertido. Tuvimos una gran concurrencia debido a que muchos querían honrar a Doreen. Eso hizo que el evento fuera aún más especial para nosotros ese día".

Camine para curar la artritis es un evento único, y uno que Doreen, el Dr. Kimura y Hackensack Meridian Health ayudaron a impulsar en New Jersey. De hecho, el Dr. Kimura fue el primer reumatólogo pediátrico del estado de New Jersey en ese entonces. Y si bien cada participante individual de Camine para curar la artritis mueve la aguja en el apoyo a la investigación, las políticas y los recursos que cambian la vida de quienes viven con los desafíos diarios de la artritis, juntos un equipo mueve montañas. Los equipos de caminata también brindan una oportunidad para que los pacientes y los proveedores de atención médica unan fuerzas y trabajen como uno solo para conquistar la causa # 1 de discapacidad de la nación. Además, para los niños, ver a su médico en el evento de caminata fuera de la clínica es emocionante: es un poco como ver a su maestro de escuela en la tienda de comestibles o en un restaurante.

Unirse a un equipo de Camine para curar la artritis también brinda la oportunidad de amplificar su voz para la concientización sobre la artritis y derribar las barreras de aislamiento que la artritis puede crear.

"Camine para curar la artritis dedica el espacio y el tiempo necesarios para compartir la historia en evolución de nuestro hijo Nick con familiares y amigos. Es un momento para mirar hacia atrás y ver todo lo que ha logrado y lo lejos que ha llegado", dice Aimee Bongiovanni, una madre de una niña con AJ cuyo hijo Nick, que ahora tiene 15 años, fue diagnosticado con artritis idiopática juvenil (AIJ) a los 1 años. "El apoyo positivo del equipo de Hackensack Heroes le muestra a Nick que no está solo y que está rodeado de amor. Hay una gran relación entre el personal de Hackensack y sus pacientes". 

El Dr. Kimura está de acuerdo. "Trabajar juntos como equipo lo hace mucho más gratificante. Crea un enfoque para que todos puedan trabajar juntos hacia las metas", dice. "Y poder estar juntos como equipo en Camine para Curar la Artritis, y animarnos unos a otros y a nuestros pacientes, es realmente maravilloso".

A lo largo de los años, el éxito del equipo se nota. Desde el 2005, los Héroes de la AJ de Hackensack Meridian han creado conciencia (con un promedio de 100 participantes) y han recaudado fondos por más de $250,000. También ha inspirado esperanza en la comunidad afectada por la artritis.

"Los héroes de la AJ de Hackensack Meridian son una parte importante de mi historia con la artritis. Le dieron a mi familia inspiración para lo que podría ser mi viaje con artritis", dice Lily Frick, de 18 años, una autoproclamada "guerrera de la artritis" y homenajeada nacional de 2022 Camine para Curar la Artritis, a quien se le diagnosticó AIJ a los 18 meses de edad. "Su equipo nos impulsó a recaudar fondos para encontrar una cura y marcar una diferencia en la vida de tantos guerreros de la artritis. No solo nos inspiraron a hacer el bien con mi diagnóstico, sino que también nos proporcionaron recursos y una familia dentro de la comunidad de la artritis a la que podíamos acudir en momentos de necesidad. Estoy realmente agradecido por el equipo de Hackensack Meridian JA Heroes y el impacto que han tenido en mí y en toda mi familia".

Entonces, ¿cuál es el secreto del éxito del equipo? La Dra. Kimura afirma que el liderazgo de Doreen sigue desempeñando un papel importante. "Doreen nos dejó un gran ejemplo que seguir. Pero todos sentimos tanta pasión por nuestros hijos y nuestros pacientes como ella, así que creo que eso también seguirá siendo parte de nuestro éxito. Eso y no tener miedo de comunicarse con otras personas, amigos lejanos y la comunidad, para ayudar a apoyar nuestra misión. Es muy importante pedirles que participen o donen y mostrar lo importante que es esta causa para tantas personas. Es increíble lo generosa que puede ser la gente".

El Dr. Kimura agrega: "Todos sabemos lo importante que es el trabajo que realiza la Arthritis Foundation tanto para los niños como para los adultos que tienen artritis. Es sorprendente cómo su apoyo a la investigación y sus importantes recursos ha transformado la vida de las personas con esta enfermedad. Sé apasionado y sal a la luz".

Este equipo no se detiene. ¡Una vez más, los Héroes de la AJ de Hackensack Meridian están registrados y listos para arrasar en el evento Camine para curar la artritis de este año! ¿Estás?