31 años de hacer sonar la campana para encontrar una cura 

Por Anthony Williams  | 10 de agosto de 2026 

Cuando Joanna Helon se unió por primera vez a la Jingle Bell Run de la Arthritis Foundation, no estaba pensando en batir récords de recaudación de fondos ni en liderar uno de los equipos más exitosos del evento. Simplemente quería hacer algo positivo frente a una enfermedad que ya había marcado gran parte de su vida. 

Como capitana de Jo's Jinglers, Joanna ha dedicado 31 años a unir a las personas para Jingle Bell Run, construyendo un legado duradero de comunidad, esperanza e impacto. Lo que comenzó en Columbus, Ohio, ha crecido para llegar e inspirar a participantes en varias ciudades, incluidas Boston, Cincinnati, Cleveland y Seattle, y ha recaudado más de $300,000 para apoyar la investigación, los recursos y los esfuerzos de defensa de la artritis. A lo largo del camino, Joanna se ha convertido en un brillante ejemplo de lo que es posible cuando una persona elige convertir los desafíos personales en un propósito. 

Cómo la artritis idiopática juvenil inspiró la defensa de Joanna 

A Joanna le diagnosticaron artritis reumatoide juvenil (ahora conocida como artritis idiopática juvenil) cuando era niña, después de que sus padres pasaran más de un año buscando respuestas. Al igual que muchas familias que atraviesan la artritis, la suya se enfrentó a la incertidumbre y la frustración antes de recibir un diagnóstico preciso. La experiencia dejó una impresión duradera y ayudó a dar forma a la determinación de Joanna de marcar la diferencia para otras personas que viven con la enfermedad. 

"Cuando me diagnosticaron por primera vez, en comparación con lo que ahora está disponible en medicamentos, hay una gran diferencia", señala Joanna. "Y los medicamentos ahora realmente modifican la enfermedad, lo cual es significativo. En los próximos años, realmente espero que haya mucho más progreso en esos tratamientos y en la búsqueda de una cura, que la Arthritis Foundation alienta y defiende". 

Hoy en día, la artritis sigue siendo parte de la vida de Joanna. Pero en lugar de dejar que eso la defina, Joanna ha pasado décadas ayudando a otros a entender que las personas con artritis pueden llevar una vida plena, activa y significativa. Ese espíritu se exhibe plenamente todos los años en su Jingle Bell Run local . 

"Para mí, se trata en gran medida de la esperanza de lo que puede ser, de encontrar una cura para la artritis", dice. "Y es un evento feliz. Te pones las campanas y tintineas por la calle". 

Empezar de a poco, soñar en grande 

En 1995, Joanna reunió a un puñado de simpatizantes y formó su primer equipo de Jingle Bell Run. El objetivo era simple: concientizar, divertirse y apoyar la misión de la Arthritis Foundation. Año tras año, el equipo volvía. 

Los amigos invitaron a sus compañeros de trabajo. Los miembros de la familia trajeron a los vecinos. Los niños crecieron y comenzaron a participar junto a sus padres. Lo que comenzó como un esfuerzo modesto se convirtió en uno de los equipos más reconocidos y exitosos de la nación. Algunos años, más de 100 participantes se han unido a Jo's Jinglers, por lo general llegando con disfraces festivos y equipo festivo coordinado que hace que sea imposible pasarlos por alto. 

Pero Joanna dirá que el éxito del equipo no se trata realmente de campanas, disfraces o incluso de recaudar fondos. Se trata de personas. "La comunidad es lo que nos hace volver", ha compartido a lo largo de los años. Jingle Bell Run les da a los simpatizantes la oportunidad de unirse en torno a una causa, celebrar el progreso y mostrarles a las personas que viven con artritis que no están solas.  

Uno de los mayores logros de Joanna ha sido demostrar el poder del impacto colectivo. Muchas personas dudan en crear un equipo de recaudación de fondos porque piensan que necesitan docenas de participantes o miles de dólares para marcar la diferencia. La historia de Joanna demuestra lo contrario. Todo equipo exitoso comienza con una sola persona dispuesta a dar el primer paso. 

A lo largo de los años, Jo's Jinglers ha crecido no porque Joanna hiciera todo ella misma, sino porque invitó a otros a ser parte de algo más grande. Los miembros del equipo recaudan fondos, reclutan participantes, comparten sus historias y se animan unos a otros. Juntos, crean un impulso que se extiende mucho más allá del día de la carrera. 

Ese enfoque centrado en el trabajo en equipo ha ayudado a Jo's Jinglers a convertirse en una potencia de recaudación de fondos. Joanna es reconocida regularmente entre los principales recaudadores de fondos de la Arthritis Foundation, así como Campeona del Impacto, una distinción que celebra a las personas y los equipos que marcan una diferencia extraordinaria a través de eventos comunitarios. 

Construyendo un legado: lo que puede lograr un equipo de Jingle Bell Run 

Para muchos participantes, la Jingle Bell Run es una divertida tradición navideña que incluye atuendos festivos, cordones tintineantes y mucha alegría estacional. Para Joanna, también es algo profundamente personal. 

Entiende de primera mano los desafíos que puede traer la artritis, no solo físicamente, sino también emocionalmente. Sabe lo que significa buscar respuestas, explorar opciones de tratamiento y vivir con una enfermedad que muchas personas no comprenden del todo. Esa perspectiva alimenta su compromiso con la misión de la Arthritis Foundation y la motiva a seguir asistiendo año tras año. 

Los fondos recaudados a través de eventos como Jingle Bell Run ayudan a avanzar en la investigación crítica, respaldan los recursos educativos, conectan a las familias y fortalecen los esfuerzos de defensa para casi 60 millones de adultos y niños en los Estados Unidos que viven con artritis. Para Joanna, cada dólar recaudado representa la esperanza de un futuro con mejores tratamientos, mejor apoyo y, en última instancia, una cura. 

Treinta y un años es un hito notable. Pocos líderes voluntarios permanecen comprometidos con una causa durante tanto tiempo. Menos aún siguen aumentando su impacto año tras año. 

Sin embargo, Joanna sigue concentrada en la misma misión que la inspiró hace décadas: ayudar a las personas afectadas por la artritis a sentirse vistas, apoyadas y empoderadas. Su historia nos recuerda que los cambios duraderos rara vez ocurren de la noche a la mañana. Sucede una conversación, una invitación y un miembro del equipo a la vez. 

Sucede cuando alguien decide presentarse este año y luego regresa al siguiente. 

Cómo iniciar un equipo de Jingle Bell Run 

El viaje de Joanna comenzó con la simple decisión de involucrarse. Ya sea que viva con artritis, apoye a un ser querido o busque una forma significativa de retribuir, Jingle Bell Run le ofrece la oportunidad de marcar la diferencia mientras establece conexiones en su comunidad. 

No se necesitan tres décadas de experiencia para crear impacto. Solo necesita un punto de partida. 

Este año, tome una página del libro de juegos de Joanna. Reúna a su familia, amigos, compañeros de trabajo y/o vecinos. Elija un nombre de equipo. Fíjese una meta. Diviértase. Y lo que es más importante, recuerde que cada paso y cada dólar recaudado nos ayuda a acercarnos a un mundo en el que la artritis ya no limite vidas. 

Porque cuando las personas se unen en torno a un propósito compartido, pueden suceder cosas increíbles. Pregúntele a Joanna Helon.