Preguntas y respuestas de expertos: ¿Los efectos colaterales de los medicamentos para la AR son peores que la enfermedad?

Pregunta: Después de leer los prospectos que detallan los efectos colaterales de los medicamentos que tomo para la artritis reumatoide (AR), no puedo evitar preguntarme si la "cura" es peor que la enfermedad. ¿Es posible que esté mejor si no tomo los medicamentos y pruebo mi suerte con la AR? 

Respuesta: Para las personas que tienen artritis, los efectos colaterales de los medicamentos son una preocupación comprensible. Pero odiaría ver que el miedo le haga abandonar sus medicamentos por completo. Los peligros de no tratar la AR, la artritis psoriásica, el lupus u otras enfermedades inflamatorias superan ampliamente los riesgos de los medicamentos utilizados para tratar estas enfermedades en la mayoría de los casos. Los medicamentos alivian el dolor, previenen la destrucción articular y mejoran la vida de infinidad de personas que tienen artritis y enfermedades relacionadas. En algunos casos, los medicamentos literalmente pueden salvar vidas. 

Los prospectos se brindan como un servicio para que usted esté al tanto de los efectos colaterales que pueden producirse con un determinado medicamento. Pero tenga presente que la palabra clave aquí es "pueden". No debe dar por sentado que los efectos colaterales detallados necesariamente se producirán en su caso. Incluso si experimenta uno o más de los efectos colaterales, quizás pueda revertirlos o frenarlos interrumpiendo o cambiando los medicamentos. En muchos casos, no es necesario hacer nada; los efectos colaterales se resuelven por sí solos. 

A veces es necesario arriesgarse a experimentar un efecto colateral para obtener los beneficios de un medicamento. La clave es sopesar los riesgos y los posibles beneficios. Su médico puede ayudarlo a sopesar dichos riesgos y elegir los medicamentos que brinden la mayor ayuda y hagan el menor daño posible. 

También hay varias cosas que puede hacer para reducir su riesgo de sufrir efectos colaterales. Aquí mencionamos algunas: 

• Otros medicamentos. Informe a su médico sobre cualquier otro medicamento que esté tomando, incluso los de venta libre, porque algunos pueden potenciar los efectos colaterales de otros. Por ejemplo, tomar aspirina junto con un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (NSAID) recetado puede aumentar su riesgo de sufrir problemas estomacales. 
• Suplementos. Los suplementos nutricionales pueden afectar la manera de actuar de un medicamento, como tomar ácido fólico junto con metotrexato. Los suplementos vitamínicos pueden reducir el riesgo de determinados efectos colaterales. En otros casos, los suplementos pueden interferir con la acción de un medicamento o incluso aumentar sus posibles efectos colaterales. 
• Alimentos. Averigüe si hay determinados alimentos que debería comer o evitar al tomar un medicamento. La mayoría de los medicamentos, incluidos los NSAID, deben tomarse con comida para reducir el riesgo de malestar estomacal. En otros casos, como el de la minociclina, tomar los medicamentos con comida puede disminuir su aborsorción. 
• Alcohol. Evite el alcohol, ya que puede potenciar los efectos colaterales de la mayoría de los medicamentos, desde analgésicos hasta antidepresivos. Si no puede o no desea suspender el alcohol por completo, póngase un límite de dos tragos (incluida la cerveza) por semana. 
• Dosis. Pídale a su médico que le recete la menor dosis necesaria de un medicamento y no tome nunca una cantidad mayor a la recetada. Muchos efectos colaterales están relacionados con la dosis.  
• Horarios. Tome el medicamento en el horario designado por su médico. En muchos casos, los horarios pueden influir en los efectos colaterales de un medicamento. Por ejemplo, tomar el medicamento alendronato para la osteoporosis al levantarse por la mañana, en lugar de antes de acostarse por la noche, puede reducir el riesgo de sufrir úlceras esofágicas.  
• Regularidad. Nunca deje de tomar ningún medicamento sin consultar a su médico. No tomar un medicamento hará que no le ayude, pero interrumpir un medicamento abruptamente puede dañarle. Los medicamentos como la prednisona, por ejemplo, deben reducirse lentamente para evitar efectos adversos graves. 
• Comunicación. Informe a su médico si sospecha que está experimentando un efecto colateral. Él podrá determinar si el efecto colateral requiere un tratamiento, una interrrupción del medicamento o una reducción de la dosis.  

Leonard H. Calabrese, DO 
Departamento de Enfermedades Reumatológicas e Inmunológicas 
Cleveland Clinic 
Cleveland, Ohio