COVID prolongado y artritis 

Por Linda Rath | 28 de febrero de 2026

Desde la epidemia de COVID-19, muchas personas han estado lidiando con síntomas a largo plazo o COVID prolongado. Y las personas con artritis pueden enfrentar problemas particulares. La fatiga y el dolor articular no solo se superponen en la artritis y el COVID prolongado, sino que tener una forma autoinmune o inflamatoria de artritis podría afectar el riesgo de una persona de sufrir COVID prolongado y recuperarse de él.

¿Qué es el COVID prolongado?

Las definiciones de COVID prolongado son tan diversas como los 200 o más síntomas asociados con él, muchos de los cuales también son síntomas de artritis, especialmente artritis reumatoide, psoriásica y otras formas autoinmunes de artritis. Los estudios también muestran que la artritis autoinmune inflamatoria puede desarrollarse después de una infección por coronavirus. 

Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) identificaron los 12 síntomas más comunes, aunque no son necesariamente los más graves o debilitantes. Estos síntomas duran o se desarrollan dos meses o más después de un episodio de COVID-19 y no tienen otra explicación. Estos incluyen:

• Fatiga
• Dificultades para concentrarse o pensar
• Mareo
• Síntomas gastrointestinales
• Palpitaciones
• Cambio en el deseo sexual o en la capacidad de tener relaciones sexuales
• Pérdida o cambio del olfato o del gusto
• Sed
• Tos crónica
• Dolor de pecho
• Deposiciones anormales
• Peores síntomas después de un esfuerzo físico o mental

Otros investigadores han reducido la definición, colocando la fatiga y la falta de aire en el primer lugar de la lista, seguidas de los problemas mentales y gastrointestinales (GI). Las investigaciones también muestran que los síntomas suelen variar según la edad, el sexo, la raza y el origen étnico, así como según la variante del virus.

Un estudio publicado en febrero de 2026 descubrió que las personas que tienen COVID prolongado tienen más del doble de probabilidades de experimentar depresión o ansiedad que las que no lo tienen. Pero la mayoría de los expertos dicen que la angustia mental no es el resultado de tener COVID prolongado, sino que es un síntoma común del mismo. Puede deberse a la inflamación del cerebro (lo que podría explicar los problemas de memoria y la niebla mental), niveles bajos de serotonina o muy poca glucosa para alimentar el cerebro.

¿Qué causa el COVID prolongado?

El pensamiento actual es que el COVID prolongado se conforma por varias enfermedades diferentes con síntomas que se superponen. Todavía no se conocen las causas exactas, pero algunas investigaciones apuntan a lo siguiente:

• Proteínas del sistema inmunitario que atacan sus propios tejidos
• Restos del virus en diferentes partes del cuerpo
• Inflamación de bajo nivel
• Cambios en el microbioma intestinal
• Mitocondrias dañadas (las fuentes de energía de las células)

Algunas personas pueden verse afectadas por todas estas posibles causas, mientras que otras pueden verse afectadas solo por una o dos.

¿Tener artritis aumenta la probabilidad de tener COVID prolongado?

Una encuesta realizada durante la pandemia sugirió que las personas que tienen artritis tienen un mayor riesgo de sufrir COVID prolongado. Pero el riesgo puede variar. Estar vacunado pareció reducir el riesgo, mientras que tener COVID varias veces lo aumentó.

Una revisión sistemática y metanálisis de 2024 de 15 estudios en los que participaron alrededor de 3,000 personas con enfermedad reumática autoinmune descubrió COVID prolongado en el 56% de ellas, con mayor frecuencia en aquellas con artritis reumatoide. La prevalencia fue mayor (69%) en las personas que habían sido hospitalizadas por COVID-19, aunque otros estudios no han encontrado una diferencia en función de la gravedad del COVID. Los síntomas más comunes del COVID prolongado fueron fatiga y dolor articular, que también son comunes en la artritis. Algunos científicos especulan que un sistema inmunitario defectuoso hace que las personas con artritis sean más vulnerables a problemas de salud persistentes después de una infección por coronavirus.

Otros factores de riesgo de COVID prolongado

La mayoría de los pacientes con COVID prolongado son niños de entre 40 y 50 años que habían estado sanos.

David Putrino, PhD, neurocientífico, fisioterapeuta, director de Innovación en Rehabilitación en Mt. Sinai Health System y director de Medicina de Familia del nuevo Mt. Sinai Cohen Recovery from Chronic Illness Center, ha tratado a miles de personas con COVID prolongado. Muchos de ellos eran personas sanas y atléticas de unos 40 años que solo tenían una infección inicial leve, dice. 

Además, los estudios han encontrado mayores riesgos de COVID prolongado para las personas que:

• Han tenido COVID más de una vez
• Fumadores
• Quienes tienen diabetes 
• Personas con obesidad o sobrepeso
• Personas con pocas posibilidades económicas
• Afroamericanos o hispanos (también tienen menos probabilidades de que los diagnostiquen)
• Transexuales o bisexuales

Comprender quién padece COVID prolongado y por qué sería de gran ayuda para prevenirlo y tratarlo. La investigación sobre enfermedades posvirales similares, como la encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica y el síndrome de taquicardia ortostática postural, proporciona algunas pistas. Por ejemplo, los síntomas de EM/SFC y de COVID prolongado se superponen, y pueden implicar tratamientos similares. El POTS, que provoca un ritmo cardíaco anormalmente rápido y mareos al estar de pie, es un trastorno del sistema nervioso que también afecta a la mayoría de las personas con COVID prolongado.

Guía para pacientes con COVID prolongado

Así como no parece haber una causa única para el COVID prolongado, es poco probable que exista un tratamiento que funcione para todos los pacientes. Los investigadores están investigando todo, desde medicamentos hasta rehabilitación física, respiraciones y hierbas chinas.

Pero Putrino tiene algunas sugerencias para los pacientes con COVID prolongado:

• Preste atención a los desencadenantes, como la actividad física, la fluctuación de la presión arterial y el clima. Observe si el calor y la humedad empeoran los síntomas.
• Manténgase activo, pero solo dentro de su zona de confort, que al principio puede ser extremadamente pequeña. Las medias de compresión pueden ayudar a estabilizar la presión arterial. 
• Planifique comidas pequeñas y de fácil digestión; es probable que comer mucha comida pesada a la vez desencadene un ritmo cardíaco acelerado y mareos.
• Practique el trabajo de respiración. Muchas personas desarrollan patrones respiratorios anormales debido al daño causado por el COVID o a los respiradores que a veces se usan para tratarlo. (Las estrategias de respiración basadas en la evidencia están disponibles de forma gratuita en el sitio web de Stasis).
• Busque apoyo. Long COVID Alliance tiene una lista útil de grupos de apoyo y defensa y otros recursos.
• Algunas aseguradoras no cubrirán pruebas ni tratamientos para el COVID prolongado, que son en gran medida experimentales. Los gastos a cargo del paciente varían ampliamente.