Cuando los niños y jóvenes con AJ sufren acoso

Por Stephanie Watson

La escuela debe ser un lugar donde los niños y los jóvenes se sienten seguros. No obstante, para muchos de ellos, la jornada escolar se ve ensombrecida por insultos y otras formas de abuso. Aproximadamente un tercio de los estudiantes afirman que han sido acosados en la escuela, y un 15% han sido acosados en línea, según las estadísticas del Departamento de Salud y Servicios Humanos.

Los niños que padecen condiciones de salud crónicas como la artritis son aún más vulnerables al acoso. «Sus compañeros no entienden lo que pasa con un niño que tiene una enfermedad crónica», afirma Allison Dempsey, PhD, profesora asociada en el Departamento de Pediatría de la Escuela de Medicina McGovern de la Universidad de Texas, en Houston.

En la escuela primaria, los niños pueden simplemente ser curiosos cuando hacen preguntas sobre la enfermedad. A medida que van pasando a la escuela media y a la secundaria, el acoso se vuelve más rotundo, según afirma la Dra. Dempsey. 

Los efectos del acoso

El acoso genera una amplia gama de efectos físicos y psicológicos en la víctima, entre los que se incluyen depresión, soledad y baja autoestima. Los niños y jóvenes acosados son más propensos a experimentar con drogas y alcohol, y tienen menos probabilidades de sobresalir en la escuela.

El acoso también puede hacer que los niños y jóvenes con enfermedades crónicas descuiden su salud. «Algunos pueden no tomar sus medicamentos por temor a abandonar el aula para ir a la enfermería», afirma la Dra. Dempsey. «O puede que sean menos propensos a participar en actividades relacionadas con la gimnasia o en deportes extraescolares, lo cual puede ser un problema para los niños y jóvenes con artritis juvenil (AJ) a los que se anima a mantenerse activos».

Dado que el acoso puede comenzar en la etapa preescolar, nunca es demasiado pronto para comenzar a hablar de ello con su hijo. La siguiente guía ofrece consejos para ayudar a su hijo a afrontar el acoso a cualquier edad.

Preescolar

Los niños en edad preescolar son impulsivos y emocionales por naturaleza, por lo que puede ser difícil distinguir el comportamiento normal del acoso. Que dos niños se peleen por un juguete no es acoso escolar, pero golpear a otro niño para conseguir el juguete podría ser un signo de agresividad.

Enséñele a su hijo a relacionarse de forma respetuosa con sus compañeros. Esto ayudará a cortar de raíz el acoso, además de enseñarle cuál es el comportamiento aceptable por parte de los demás. Pídale que le diga de inmediato si alguien se burla de él o le hace daño.

Escuela primaria

Interésese activamente por la vida diaria de su hijo. «Continuamente hable sobre cómo son las relaciones sociales en la escuela», sugiere la doctora Dempsey. Pregúntele sobre su día y averigüe con qué niños juega y almuerza en la escuela.

Busque cualquier señal de alarma, como por ejemplo si su hijo come solo o dice que se burlan de él. Fomente las relaciones positivas con sus compañeros inscribiéndolo en deportes extraescolares o clubes, así como también en un grupo de apoyo sobre AJ o en un evento sobre AJ de la Arthritis Foundation. «Puede ser sumamente útil para los niños interactuar con compañeros que tienen condiciones similares», afirma la Dra. Dempsey.

Anticípese a las situaciones que puedan surgir, y planifíquelas. Haga que su hijo ensaye qué decir si alguien le pregunta por qué toma medicamentos o tiene problemas para caminar. A fin de evitar preguntas, pregúntele a su hijo si se sentiría cómodo haciendo una presentación en su clase, en la cual explique la AJ y sus síntomas.

Dígale a su hijo que le comunique a usted y a alguno de sus profesores cualquier incidente de acoso. Si el acoso continúa, intervenga y trabaje con los profesores y el director para detenerlo.

Escuela media y secundaria

En la escuela media y secundaria, los jóvenes acosados suelen volverse más retraídos. A esta edad, su miedo a convertirse en un soplón puede anular su deseo de alivio. Esté atento a los síntomas de acoso, tales como cambios en el comportamiento, aumento de la tristeza, irritabilidad o patrones inusuales de alimentación o sueño.

Si sospecha que su hijo está siendo acosado, hable al respecto. Averigüe qué está ocurriendo, quién está involucrado y dónde y cuándo está ocurriendo. Hable sobre los incidentes con el asesor o profesor de su hijo. Además, revise el manual de la escuela y asegúrese de que la administración se adhiere a su política contra el acoso. Si el acoso continúa, organice una reunión con el director.

Si a cualquier edad, el acoso está haciendo mella en su hijo, considere la posibilidad de concertar una cita con un terapeuta que trate a niños o jóvenes con enfermedades crónicas. Puede obtener una referencia del reumatólogo de su hijo o de la Arthritis Foundation.

Universidad

El acoso no necesariamente termina cuando los jóvenes se gradúan de la escuela secundaria. Aproximadamente el 15% de los estudiantes universitarios afirman haber sido acosados, y el 22 por ciento ha sido víctima de ciberacoso.

A pesar de que los estudiantes universitarios son mayores y más independientes, pueden seguir necesitando su ayuda. Pídale a su hijo que le informe sobre cualquier tipo de acoso y que denuncie cualquier incidente ante una figura de autoridad, como por ejemplo un consejero, un profesor o un asesor residente.

Cómo lidiar con los acosadores cibernéticos

Gracias a Internet y a las redes sociales, el final de la jornada escolar ya no supone un descanso del acoso. «Puede que los niños y los jóvenes no sean tan capaces de escapar de él cuando están en casa», afirma la Dra. Dempsey. «Creo que es importante que los padres supervisen la presencia de sus hijos en Internet».

La privacidad de los niños y jóvenes es importante, pero los padres deben ser conscientes del tipo de interacciones que tienen en Internet. La Dra. recomienda efectuar comprobaciones telefónicas semanales y hacerse amigo de los hijos en las redes sociales para ver lo que los compañeros publican en sus páginas.

Para obtener más información sobre acoso y cómo prevenirlo, visite: StopBullying.gov o Stop Bullying Now.