¿Necesita ver a su médico? Pruebe con telemedicina. 

Por Mary Anne Dunkin

¿Está teniendo un brote? ¿Le corresponde a usted o a alguien que vive con usted una cita de rutina con el médico o está experimentando síntomas de problemas respiratorios? "Agarre el teléfono, no las llaves", recomienda Rena Brewer, CEO de Global Partnership for Telehealth, una agencia sin fines de lucro que se concentra en aumentar el acceso a la atención médica a través de la tecnología. Muchos de los problemas que antes requerían una visita al médico, incluso hasta hace pocos meses, ahora se pueden abordar de manera más segura a través de la telemedicina.

Debido al nuevo coronavirus, los profesionales de la salud están atendiendo a muchos pacientes de forma remota, por teléfono o video, y las leyes federales de confidencialidad se han flexibilizado, lo que facilita estas consultas.     

¿Qué es la telemedicina?

La telemedicina implica ver a un médico de forma remota a través de una conexión de audio y video bidireccional. Históricamente, el médico se encontraba en su consultorio frente a una computadora y el paciente estaba en una sala de exámenes con otra computadora, una cámara web y un presentador, generalmente un auxiliar médico capacitado para realizar un examen físico y reunir la información básica del paciente. Al usar este modelo, los pacientes de clínicas y hospitales rurales podían tener acceso a especialistas de centros médicos importantes, los residentes de asilos de ancianos podían atenderse con un médico sin salir de la cama y los niños de ciertas áreas desfavorecidas podían realizarse controles con un pediatra desde la enfermería de su escuela. Pero para mucha gente que quería ver a su reumatólogo, esto no modificaba casi nada. Hasta ahora.

En el pasado, los reumatólogos tardaron en adoptar la telemedicina debido a ciertas barreras, como la cobertura del seguro, el cumplimiento de la HIPAA (para la confidencialidad) y cuestiones relacionadas con la licencia (los profesionales de la salud tienen que tener licencia en el estado donde el paciente recibe el tratamiento), cuenta el médico Daniel Albert, reumatólogo del Centro Médico Dartmouth-Hitchcock, que incorpora la telemedicina en su práctica.

Además, tanto médicos como pacientes preferían las visitas en persona (en parte, para que el médico pudiera examinar físicamente las articulaciones), de modo que la telemedicina nunca se adoptó ampliamente en la reumatología.

"Y entonces llegó el COVID-19, un conjunto de circunstancias especiales que desalentaban los encuentros en persona", dice el Dr. Albert. "Los pacientes y los médicos eran reacios a encontrarse personalmente".

Para reducir la necesidad de dichos encuentros y mejorar la eficacia, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid de Estados Unidos simplificaron algunas de estas barreras, lo que permitió que pacientes nuevos y regulares vean a sus médicos por inquietudes sobre ​​​COVID-19, para las visitas reumatológicas de rutina e incluso para citas con profesionales de la salud mental.

En el marco de la Ley de Servicios de Telesalud Durante Determinados Períodos de Emergencia de 2020 (que se aprobó y es retroactiva a marzo de 1), parte de la ley del plan de rescate por el coronavirus, el secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) queda autorizado a eliminar restricciones de manera temporal sobre la ubicación de los pacientes en determinadas situaciones de emergencia para que beneficiarios de los programas Medicare, Medicaid y del Programa de seguro médico para niños (CHIP) accedan a los servicios de telesalud. Esto significa que el paciente no tiene que estar en una clínica o en un área rural para que Medicare, Medicaid o CHIP le cubra las visitas de telemedicina. El proyecto de ley también permite que los beneficiarios de Medicare, Medicaid o CHIP reciban los servicios de telesalud a través de sus teléfonos inteligentes y elimina las restricciones geográficas respecto de la licencia, lo que habilita a los médicos a tratar pacientes incluso en estados en los que no estaban habilitados.  

Pida una cita de telemedicina

Para recibir telemedicina, solo necesita tener un teléfono, una computadora con micrófono y cámara web, una tableta o un teléfono inteligente.

A menos que tenga síntomas que el profesional de la salud necesite ver, posiblemente pueda realizar la consulta por teléfono.

En algunos casos, desde el consultorio del médico le enviarán por correo electrónico un enlace web donde se podrá registrar o una aplicación para que se descargue. La aplicación lo conectará a un portal de pacientes donde podrá ver y hablar con su médico a la hora de su cita. De conformidad con las regulaciones flexibilizadas, el médico solo lo podrá atender por teléfono; si necesita un video para poder verlo, usted deberá usar una aplicación común, como FaceTime, de Apple, el chat de video Facebook Messenger, el video Google Hangouts, Zoom o Skype (pero no plataformas públicas como Facebook Live o TikTok).

Si su médico no brinda visitas de telemedicina, pregúntele si lo hará en un futuro cercano y considere reprogramar la cita si no es urgente.

(El pelo de las mascotas también puede propagar el nuevo coronavirus, así que tome precauciones similares para las citas con el veterinario. La Administración de Alimentos y Medicamentos ahora permite la telemedicina para atención veterinaria, de modo que si su mascota necesita atención médica, llame para averiguar si la pueden atender sin exponerse usted o su mascota a posibles portadores en el consultorio del veterinario).

Lo que puede y no puede hacer la telemedicina

Por supuesto, una limitación de la telemedicina es que el reumatólogo no le puede realizar el examen con las manos. Sin embargo, puede ser útil para abordar necesidades de atención urgentes, incluso la detección de posible COVID-19, comenta Brewer, que muchas aseguradoras públicas y privadas están cubriendo durante la pandemia.

Posiblemente, no tenga los estetoscopios, otoscopios y dispositivos que le transmiten imágenes al médico que se encuentran en un ámbito clínico, de manera que la visita se limitará a lo que le diga al profesional de la salud y a lo él observe.  

"Puede ver cómo está respirando, puede escuchar si tiene tos. Le puede hablar y evaluar los síntomas en general y decirle si está enfermo", agrega. "Si usted tiene termómetro digital, lo puede mantener en alto y mostrárselo al profesional de la salud".

Antes de la consulta, asegúrese de tener una lista de sus medicamentos y la historia clínica que incluya sus enfermedades. Si tiene un termómetro doméstico u otro dispositivo para evaluar la glucosa, la presión arterial, etc., téngalo a mano también; quizás el médico quiera ver los resultados o, si están hablando por video, ver cómo usa el equipo para asegurarse de que la medición sea correcta.

Aplicaciones para atención médica urgente

Si tiene una enfermedad aguda no relacionada con la artritis, la primera opción debe ser ponerse en contacto con su médico de atención primaria que lo conoce y conoce su historia clínica, dice Brewer. Pero si su médico de atención primaria no está disponible para verlo o no brinda telemedicina, entonces puede considerar una aplicación para atención médica urgente, tal como Doctor on Demand o MDLive, que le darán acceso virtual a un médico de atención primaria las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Una vez que descargue y abra la aplicación en su teléfono, esta le brindará una lista de médicos disponibles junto con sus fotos y perfiles. Seleccione el médico que quiera ver y, si está disponible, puede hacer clic para verlo inmediatamente o programar un horario conveniente para que le devuelva el llamado. La aplicación hace el resto.

Si el médico determina que necesita una receta, se la puede mandar a una farmacia de su elección. (Asegúrese de que la farmacia haga envíos a domicilio o tenga ventanilla de autoservicio, así no tiene que entrar para buscar su receta). El médico también le puede recomendar una visita en persona o que vaya a Urgencias.

Pagar la telemedicina

El costo de una visita de telemedicina variará en función de su tipo de seguro, pero generalmente, en la mayoría de los casos, sale lo mismo que una visita en persona. Sin embargo, muchos profesionales están haciendo excepciones durante la pandemia.

• Seguro privado. En este momento, muchas aseguradoras privadas, incluidas Aetna,   Blue Cross and Blue Shield y UnitedHealth, no están aplicando copagos o costos compartidos a muchas visitas de telemedicina, más allá de las visitas relacionadas con COVID-19. Aetna, por ejemplo, está ofreciendo visitas de telemedicina sin copago sin ningún motivo. Contacte a su aseguradora para conocer si cubre las visitas de telemedicina y cuáles son.
• Medicare. En el caso de los beneficiarios de Medicare, pueden corresponder deducibles y un coseguro para las visitas de telemedicina, aunque algunos profesionales de la salud están reduciendo o no están cobrando el monto que se paga por las visitas. Si tiene cobertura a través de un plan Medicare Advantage, los profesionales de la salud incluso le pueden ofrecer más servicios de telesalud que en su plan original. Para averiguar cuánto costará el examen, estudio o servicio, hable con su médico o proveedor de atención médica. La cantidad específica que deberá abonar va a depender de varios factores, que incluyen otro seguro que pueda tener, cuánto cobra su médico, si su médico acepta la asignación, el tipo de centro, dónde se realiza el examen, estudio o servicio, etc.
• Medicaid y CHIP. La cobertura de las visitas de telemedicina para los beneficiarios de Medicaid y CHIP varía según el estado.

Si no tiene claro qué cubre su seguro, consulte su póliza y llame a su proveedor de atención médica para confirmarlo antes de programar una visita.

La posibilidad de realizar cada vez más visitas de atención médica de manera virtual o telefónica o de posponer visitas no esenciales ayudará a prevenir la propagación del virus. "Reducir el contacto con otras personas, ya sea en salas de espera o en las visitas en clínicas u hospitales, es la decisión correcta", dice el Dr. Albert.