Responsabilidad con el plan 504 y el IEP en las escuelas privadas o independientes 

El artículo 504 y la ley federal IDEA garantizan que se protejan los derechos educativos de los niños con discapacidades, entre ellas la artritis y otras enfermedades relacionadas. Deben acatarlos todas las escuelas privadas o independientes que reciben subsidios federales, directamente o indirectamente. Para leer información más específica sobre las leyes, haga clic aquí.

Los fondos pueden asignarse a una escuela directamente en forma de subsidio o préstamo para distintas actividades y áreas, entre las que se cuentan renovaciones o estructuras físicas, nutrición, transporte, educación especial, actividad física, reformas educativas y programas de tecnología o STEM; o a modo de pago por la prestación de servicios educativos complementarios a la jornada educativa regular, como programas después de clases o tutorías en matemáticas, lectura, y lengua y literatura.

Una escuela privada o independiente también puede recibir fondos federales de manera indirecta. Por ejemplo, el gobierno federal puede otorgar una subvención a una organización sin fines de lucro que fomenta la educación y esa organización puede reasignar parte de los fondos a la escuela.

En ese caso, al igual que las escuelas públicas, una escuela privada o independiente debe acatar las reglamentaciones del artículo 504 (que exige que las escuelas ofrezcan adaptaciones y servicios relacionados a los estudiantes con discapacidades que se determinó que los necesitan, independientemente de su elegibilidad para recibir educación especial) y de IDEA (una ley que garantiza que los niños con discapacidades tengan las mismas oportunidades de recibir una educación adecuada que todos los demás niños).

Para averiguar si la escuela recibe fondos federales, es necesario investigar un poco. Primero, consiga una copia del informe anual de la institución. Seguramente está disponible en el sitio web de la escuela; si no, puede ir a pedir una copia impresa en persona. La mayoría de los informes anuales incluyen una lista de las fuentes de financiación.

• Gobierno federal: esta lista de preguntas frecuentes del Departamento de Educación de EE. UU. proporciona más información sobre los tipos de programas que otorgan financiación a las escuelas privadas o independientes. En el informe anual de una escuela, la asistencia financiera o el pago del gobierno aparecerán como provenientes del Departamento de Educación de EE. UU. (la agencia federal) o el Departamento de Educación de su estado, también llamado "agencia de educación estatal" (state education agency, o SEA). Los fondos estatales pueden provenir del presupuesto del estado o de la partida que el gobierno federal asigna a los estados para gastos relacionados con lo educativo.
• Organizaciones sin fines de lucro: deberá consultar el informe anual de la entidad benéfica que dona dinero a la escuela de su hijo para verificar si recibe fondos federales. Una vez que compruebe que la escuela recibe fondos federales, podrá incluir una referencia a esta información en su comunicación con los directivos de la escuela para recordarles sus obligaciones legales según el artículo 504 y la ley IDEA.

Artículo 504 e IDEA
Si la escuela no recibe fondos federales, el artículo 504 y la ley IDEA se aplican de manera diferente.

• El artículo 504 solo exige que estas escuelas hagan "ajustes menores" para los estudiantes con discapacidades. No hay una norma general que defina qué es un ajuste menor. Además, los tribunales tienden a tener en cuenta los posibles gastos, cargas administrativas y otros factores relacionados que supondrían los ajustes solicitados. En definitiva, los requisitos que se exigen a estas escuelas en lo que respecta al plan 504 son mínimos.
• Si su hijo tiene algún problema de aprendizaje que no está relacionado con la artritis, puede solicitar una evaluación conforme a la ley IDEA que correrá por cuenta del distrito escolar público en el que viva. Si su hijo cumple los requisitos para contar con un Plan de Educación Individualizada (IEP) y decide que continúe en la escuela privada, es posible que se le brinden lo que se conoce como "servicios equitativos". Estos servicios son pagados con los fondos públicos reservados para estudiantes con discapacidades cuyos padres los envían a una escuela privada. Los fondos son limitados, de modo que si los estudiantes asisten a una escuela privada está la posibilidad de que reciban menos servicios gratuitos, o ninguno.

Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA)
La ADA protege a los niños con discapacidades que asisten a escuelas privadas que no reciben financiación del gobierno federal. La ley ADA no contiene reglas o requisitos específicos sobre educación especial, pero su Título III prohíbe la discriminación en establecimientos de servicio público. Entre ellos se incluyen las empresas privadas que ofrecen bienes y servicios al público. Deben hacer modificaciones razonables en los procedimientos, políticas y prácticas que niegan derechos a las personas con discapacidades y ofrecer recursos, como personas que les lean o tomen apuntes cuando sea necesario, a menos que suponga una carga desproporcionada para la institución privada. Sin embargo, el Título III no abarca las instituciones religiosas, por lo que las escuelas privadas bajo la órbita directa de instituciones religiosas quedan excluidas de este requisito. Para presentar una reclamación relacionada con la ley ADA deberá comunicarse con la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación de su estado o el Departamento de Educación de EE. UU.

Agencias de acreditación
Para solicitar las adaptaciones destinadas a su hijo tal vez necesite explorar ciertos canales por medio de la agencia de acreditación u organización de miembros a la que pertenezca la escuela. Por ejemplo, es posible que la escuela de su hijo esté acreditada por la Asociación Nacional de Escuelas Independientes (National Association of Independent Schools, NAIS), una asociación sin fines de lucro compuesta por miembros que brinda servicios a más de 1,500 escuelas independientes o privadas, de jardín de infantes a secundaria (K-12), en los EE. UU. Los directorios de miembros de estas organizaciones suelen estar disponibles en línea. Haga clic aquí para consultar el listado de escuelas de la NAIS. Puede hallar información sobre el organismo de acreditación de su escuela (si lo tiene) en el informe anual o el sitio web de la escuela, o bien en su oficina de atención al público. No todas las escuelas privadas e independientes están acreditadas. Una vez que identifique a la agencia o asociación que acredita su escuela, podrá revisar las políticas referentes al acceso a la educación, la diversidad y/o programas educativos especiales. Así, cuando hable con la escuela por este tema, podrá recurrir a lo expresado allí para lograr que se muestre más predispuesta a proveer las adaptaciones. Por ejemplo, la NAIS tiene una declaración de principios sobre el acceso a la educación que establece que sus escuelas adoptan una declaración de no discriminación aplicable a la administración de todos los programas y políticas, en pleno cumplimiento de las leyes locales, estatales y federales. En el caso de la mayoría de las escuelas, la ley es el piso, no el techo, en lo que hace a la creación de comunidades diversas, inclusivas, seguras y acogedoras para todos los estudiantes, el personal y las familias. En lo que respecta a la aplicación de políticas específicas, una agencia de acreditación no tiene autoridad legal sobre las escuelas privadas que forman parte de ella. Pero es muy probable que la escuela de su hijo desee que sus políticas reflejen las normas y directrices de la organización que la acredita para evitar quejas de los padres que podrían llegar a afectar su acreditación.

Agencias de educación estatales
Otra vía para hallar recursos e información que puedan ayudarlo a resolver dificultades en la implementación del plan 504 o el IEP en la escuela de su hijo es comunicarse con la división de servicios de asistencia para educación especial de su departamento de educación estatal. Es posible que haya leyes educativas estatales que sean aplicables a las escuelas privadas e independientes.