La creciente escasez de reumatólogos es "muy preocupante"
Nuevas investigaciones predicen que la actual escasez de reumatólogos empeorará durante la próxima década, mientras la demanda de especialistas en artritis continuará aumentando.
"En 10 años, tendremos una dificultad importante en Estados Unidos para ocuparnos de las demandas de atención reumatológica. Todas las regiones de EE. UU. se verán afectadas negativamente por [tener] muchos menos reumatólogos de lo que creemos que será óptimo", dice Daniel F. Battafarano, DO, director de división, Servicio de Reumatología, Centro Médico Militar de San Antonio en Texas.
El Dr. Battafarano fue el autor principal de un artículo y autor sénior de un segundo artículo publicados recientemente en línea en Arthritis & Rheumatology y en Arthritis Care & Research, respectivamente, sobre el futuro del personal de reumatología en EE. UU.
En el primer artículo, el Dr. Battafarano y sus colegas estimaron que en 2015 había una cantidad equivalente a 5,415 proveedores a tiempo completo, incluidos médicos, enfermeros practicantes (NP) y auxiliares médicos (PA), en el personal de reumatología de adultos, y proyectaron que esa cantidad se reducirá a 4,051 para 2030. Durante este mismo período, se prevé que la demanda de atención de la artritis por parte de pacientes adultos aumente entre el 25 y el 50%, principalmente debido a la creciente y envejecida población estadounidense. Básicamente, los investigadores calculan que para el año 2030, la oferta será la mitad de la que se considera óptima. (Actualmente, está aproximadamente un 13% por debajo de los niveles óptimos).
Los análisis de los artículos señalan una serie de factores que contribuyen a esta escasez, incluidos los siguientes:
"La demografía del personal de reumatología está cambiando", explica el Dr. Battafarano. Dice que, al tratarse de proyecciones, las cifras pueden no ser exactas en la próxima década, pero subraya que no hay duda de que las tendencias son exactas.
"Lo más importante es que esta tendencia es muy, muy preocupante", dice el Dr. Battafarano y agrega que no se limita a la reumatología. "Esto ocurre en general, en la atención primaria y en la atención de subespecialidades; por lo tanto, todos los pacientes, a futuro, pueden encontrar dificultades con el acceso a la atención para ver a un médico de atención primaria o a un especialista".
En el segundo artículo, un subgrupo de los mismos investigadores examinó la educación médica de postgrado, que es la formación de un flamante médico para convertirse en un especialista, como un reumatólogo. Después de analizar los diferentes factores -incluida la cantidad de puestos de becas (formación) disponibles, la cantidad de graduados de Medicina internacionales que planean volver a su país de origen, y las tendencias generacionales y de género cambiantes-, los autores concluyen: "El actual personal de reumatología de adultos de EE.UU. corre el riesgo de sufrir un declive acelerado en un momento en el que la demanda de fuerza de trabajo se enfrenta a un enorme crecimiento".
Marcy B. Bolster, MD, profesora asociada de Medicina en la Facultad de Medicina de Harvard en Boston y autora principal del segundo artículo informó un aumento modesto en la cantidad de médicos que se formaron en reumatología entre 2005 y 2015 y un aumento del 35% de los puestos de capacitación durante esa década. Pero esa es una cantidad mucho menor a la necesaria.
"La importancia del estudio es mostrar que hay un problema inminente, y debemos ser proactivos en el desarrollo de nuevas maneras para mejorar el acceso a la atención", dice Marcy B. Bolster, MD, profesora asociada de Medicina en la Facultad de Medicina de Harvard en Boston y autora principal del artículo.
Ambos artículos describen las medidas que pueden tomarse para cerrar la brecha entre la oferta y la demanda. Incluyen aumentar los puestos de becas de formación; crear incentivos, como programas para el reembolso de préstamos, para atraer más proveedores, incluidos RN y PA, a la reumatología; retirar los obstáculos al uso de la telemedicina; y flexibilizar los requisitos para las visas y brindar incentivos para que los médicos internacionales quieran y puedan quedarse en Estados Unidos.
"Cómo ejerzamos y manejemos la atención reumatológica en 2018 probablemente se transforme en algo diferente para mantener una atención de alta calidad para nuestros pacientes", dice el Dr. Battafarano.
Un editorial adjunto sobre estos dos estudios, publicado en línea en Arthritis & Rheumatology, dice que los estudios son un llamado a la acción para los mundos de la medicina, las políticas y el gobierno, y se hace eco del llamado a las mejoras en el reclutamiento, la formación, la mentoría, la retención, los reembolsos y la diversidad de la fuerza de trabajo.
"Necesitamos reumatólogos capacitados para proporcionar el tratamiento apropiado a los pacientes", señala Sharad Lakhanpal, MD, expresidente inmediato del American College of Rheumatology (ACR) y uno de los coautores del editorial.
"El mayor desafío es la capacidad de tener más programas de formación para reumatología, específicamente en regiones del país que tienen una escasez superior. Esto requiere un aumento de los fondos del gobierno y posiblemente fuentes privadas, como las fundaciones", señala el Dr. Lakhanpal.
Ann Palmer, presidenta y directora ejecutiva de la Arthritis Foundation, dice que la Fundación está "muy preocupada por la creciente escasez de reumatólogos, y aplaudimos al ACR por llamar la atención sobre esta cuestión".
La Fundación tiene varias iniciativas en los trabajos para abordar el problema, dice. "Nuestras prioridades de organización de este año incluyen un programa de becas médicas renovado y defender el reembolso de préstamos para subespecialistas pediátricos para alentar a más estudiantes de Medicina y médicos jóvenes a que elijan la reumatología como su especialidad".
La retención de reumatólogos es importante, también, dice el Dr. Lakhanpal. "Muchos de los reumatólogos jóvenes capacitados tienen que volver a sus países natales por cuestiones relacionadas con la visa. Un mejor reembolso para los reumatólogos también ayudará a atraer a los mejores y más brillantes a este campo".
La telemedicina, que promete mejorar el acceso a la atención, especialmente en las comunidades subatendidas, tendrá que resolver los problemas legales y normativos para hacerla más accesible tanto para los médicos como para los pacientes.
"Considero que habrá diferentes métodos para proporcionar telemedicina, ya sea que los reumatólogos entrevisten a un paciente o proporcionen consultas a otro médico que esté viendo a un paciente", dice la Dra. Bolster.
Anne Bass, MD, directora del Programa de Becas de Reumatología en el Hospital for Special Surgery en New York City, que también es presidenta del Comité de Cuestiones de Personal y Formación en Reumatología del ACR, dice que también es probable que se impulse la formación de otros médicos para que ayuden a los reumatólogos con los pacientes menos complicados.
"Cada vez nos damos más cuenta de que tenemos que hacer más divulgación en las escuelas de enfermería y entre los auxiliares médicos". Nos hemos centrado mucho en las facultades de Medicina y en los residentes, pero hemos hecho menos en el lado de los profesionales de la salud, y eso es un recurso sin explotar", dice la Dra. Bass.
Esa es otra área en la que la Arthritis Foundation se está concentrando, agrega Palmer. "Estamos estudiando activamente maneras en que la Arthritis Foundation puede apoyar y mejorar el papel de los enfermeros practicantes y los auxiliares médicos en la atención reumatológica.
"El acceso a la atención médica de calidad es esencial para un buen control de la artritis, y haremos todo lo que podamos para ayudar a garantizar este acceso", señala.
Autor: Jennifer Davis
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"En 10 años, tendremos una dificultad importante en Estados Unidos para ocuparnos de las demandas de atención reumatológica. Todas las regiones de EE. UU. se verán afectadas negativamente por [tener] muchos menos reumatólogos de lo que creemos que será óptimo", dice Daniel F. Battafarano, DO, director de división, Servicio de Reumatología, Centro Médico Militar de San Antonio en Texas.
El Dr. Battafarano fue el autor principal de un artículo y autor sénior de un segundo artículo publicados recientemente en línea en Arthritis & Rheumatology y en Arthritis Care & Research, respectivamente, sobre el futuro del personal de reumatología en EE. UU.
En el primer artículo, el Dr. Battafarano y sus colegas estimaron que en 2015 había una cantidad equivalente a 5,415 proveedores a tiempo completo, incluidos médicos, enfermeros practicantes (NP) y auxiliares médicos (PA), en el personal de reumatología de adultos, y proyectaron que esa cantidad se reducirá a 4,051 para 2030. Durante este mismo período, se prevé que la demanda de atención de la artritis por parte de pacientes adultos aumente entre el 25 y el 50%, principalmente debido a la creciente y envejecida población estadounidense. Básicamente, los investigadores calculan que para el año 2030, la oferta será la mitad de la que se considera óptima. (Actualmente, está aproximadamente un 13% por debajo de los niveles óptimos).
Los análisis de los artículos señalan una serie de factores que contribuyen a esta escasez, incluidos los siguientes:
- Un problema de cifras: el 50% de los reumatólogos dicen que planean jubilarse en los próximos 10 años.
- Un problema de cartera: No hay suficientes médicos jóvenes para reemplazar a los que se jubilarán.
- Personal interesado en mantener el equilibrio entre la vida personal y el trabajo: El actual personal de reumatología está conformado por un 41 de mujeres, una cifra que se proyecta aumente al 67% para el año 2030. Estudios anteriores han demostrado que las mujeres trabajan 7 horas menos por semana y atienden a un 30% menos de pacientes por año que los hombres. Los mileniales, nacidos entre 1982 y 2004, representan el 6% del personal actual, pero sus filas aumentarán hasta el 44% del personal para 2030. Los mileniales en 2015 atendieron a menos pacientes en comparación con sus colegas en 2005.
- Un problema de distribución continuo: La mayoría de los reumatólogos trabajan en áreas urbanas y suburbanas, lo que deja a gran parte del país con atención insuficiente. Por ejemplo, el 21% de los reumatólogos de adultos se encontraban en el noreste en 2015, y solo el 3.9% en el sudoeste.
"La demografía del personal de reumatología está cambiando", explica el Dr. Battafarano. Dice que, al tratarse de proyecciones, las cifras pueden no ser exactas en la próxima década, pero subraya que no hay duda de que las tendencias son exactas.
"Lo más importante es que esta tendencia es muy, muy preocupante", dice el Dr. Battafarano y agrega que no se limita a la reumatología. "Esto ocurre en general, en la atención primaria y en la atención de subespecialidades; por lo tanto, todos los pacientes, a futuro, pueden encontrar dificultades con el acceso a la atención para ver a un médico de atención primaria o a un especialista".
En el segundo artículo, un subgrupo de los mismos investigadores examinó la educación médica de postgrado, que es la formación de un flamante médico para convertirse en un especialista, como un reumatólogo. Después de analizar los diferentes factores -incluida la cantidad de puestos de becas (formación) disponibles, la cantidad de graduados de Medicina internacionales que planean volver a su país de origen, y las tendencias generacionales y de género cambiantes-, los autores concluyen: "El actual personal de reumatología de adultos de EE.UU. corre el riesgo de sufrir un declive acelerado en un momento en el que la demanda de fuerza de trabajo se enfrenta a un enorme crecimiento".
Marcy B. Bolster, MD, profesora asociada de Medicina en la Facultad de Medicina de Harvard en Boston y autora principal del segundo artículo informó un aumento modesto en la cantidad de médicos que se formaron en reumatología entre 2005 y 2015 y un aumento del 35% de los puestos de capacitación durante esa década. Pero esa es una cantidad mucho menor a la necesaria.
"La importancia del estudio es mostrar que hay un problema inminente, y debemos ser proactivos en el desarrollo de nuevas maneras para mejorar el acceso a la atención", dice Marcy B. Bolster, MD, profesora asociada de Medicina en la Facultad de Medicina de Harvard en Boston y autora principal del artículo.
Ambos artículos describen las medidas que pueden tomarse para cerrar la brecha entre la oferta y la demanda. Incluyen aumentar los puestos de becas de formación; crear incentivos, como programas para el reembolso de préstamos, para atraer más proveedores, incluidos RN y PA, a la reumatología; retirar los obstáculos al uso de la telemedicina; y flexibilizar los requisitos para las visas y brindar incentivos para que los médicos internacionales quieran y puedan quedarse en Estados Unidos.
"Cómo ejerzamos y manejemos la atención reumatológica en 2018 probablemente se transforme en algo diferente para mantener una atención de alta calidad para nuestros pacientes", dice el Dr. Battafarano.
Un editorial adjunto sobre estos dos estudios, publicado en línea en Arthritis & Rheumatology, dice que los estudios son un llamado a la acción para los mundos de la medicina, las políticas y el gobierno, y se hace eco del llamado a las mejoras en el reclutamiento, la formación, la mentoría, la retención, los reembolsos y la diversidad de la fuerza de trabajo.
"Necesitamos reumatólogos capacitados para proporcionar el tratamiento apropiado a los pacientes", señala Sharad Lakhanpal, MD, expresidente inmediato del American College of Rheumatology (ACR) y uno de los coautores del editorial.
"El mayor desafío es la capacidad de tener más programas de formación para reumatología, específicamente en regiones del país que tienen una escasez superior. Esto requiere un aumento de los fondos del gobierno y posiblemente fuentes privadas, como las fundaciones", señala el Dr. Lakhanpal.
Ann Palmer, presidenta y directora ejecutiva de la Arthritis Foundation, dice que la Fundación está "muy preocupada por la creciente escasez de reumatólogos, y aplaudimos al ACR por llamar la atención sobre esta cuestión".
La Fundación tiene varias iniciativas en los trabajos para abordar el problema, dice. "Nuestras prioridades de organización de este año incluyen un programa de becas médicas renovado y defender el reembolso de préstamos para subespecialistas pediátricos para alentar a más estudiantes de Medicina y médicos jóvenes a que elijan la reumatología como su especialidad".
La retención de reumatólogos es importante, también, dice el Dr. Lakhanpal. "Muchos de los reumatólogos jóvenes capacitados tienen que volver a sus países natales por cuestiones relacionadas con la visa. Un mejor reembolso para los reumatólogos también ayudará a atraer a los mejores y más brillantes a este campo".
La telemedicina, que promete mejorar el acceso a la atención, especialmente en las comunidades subatendidas, tendrá que resolver los problemas legales y normativos para hacerla más accesible tanto para los médicos como para los pacientes.
"Considero que habrá diferentes métodos para proporcionar telemedicina, ya sea que los reumatólogos entrevisten a un paciente o proporcionen consultas a otro médico que esté viendo a un paciente", dice la Dra. Bolster.
Anne Bass, MD, directora del Programa de Becas de Reumatología en el Hospital for Special Surgery en New York City, que también es presidenta del Comité de Cuestiones de Personal y Formación en Reumatología del ACR, dice que también es probable que se impulse la formación de otros médicos para que ayuden a los reumatólogos con los pacientes menos complicados.
"Cada vez nos damos más cuenta de que tenemos que hacer más divulgación en las escuelas de enfermería y entre los auxiliares médicos". Nos hemos centrado mucho en las facultades de Medicina y en los residentes, pero hemos hecho menos en el lado de los profesionales de la salud, y eso es un recurso sin explotar", dice la Dra. Bass.
Esa es otra área en la que la Arthritis Foundation se está concentrando, agrega Palmer. "Estamos estudiando activamente maneras en que la Arthritis Foundation puede apoyar y mejorar el papel de los enfermeros practicantes y los auxiliares médicos en la atención reumatológica.
"El acceso a la atención médica de calidad es esencial para un buen control de la artritis, y haremos todo lo que podamos para ayudar a garantizar este acceso", señala.
Autor: Jennifer Davis
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