Amplificando nuestro impacto

Por Allison Wilcosky | 19 de abril de 2024

Cuando a Christine Cicio le diagnosticaron una forma de artritis juvenil a los 12 años, comenzó su viaje con la Arthritis Foundation que continúa hasta el día de hoy. 

Su reumatólogo pediátrico, que estaba afiliado a la Fundación, puso en contacto a su familia. Una de las primeras cosas que hizo la Fundación por ellos fue conectarlos con otra familia.  

"Su hijo era unos años mayor que yo, pero también tenía artritis. Vinieron cuando me recetaron mi primer producto biológico para mostrarnos cómo hacer las inyecciones", compartió Christine. "Fue increíble mostrar que teníamos una comunidad, que no estábamos solos. Incluso vivían justo al final de la calle de nosotros, y nunca hubiéramos estado conectados con ellos de otra manera si no hubiera sido por la Arthritis Foundation". 

Cuando Christine tenía 14 años, sus padres la animaron a ir al Camp CHAT, un campamento residencial para niños con AJ de una semana de duración. "Nunca fui una niña de campamento", dice Christine. "Pero mis padres pensaron que sería bueno que fuera porque estaba luchando durante mi diagnóstico. Faltaba a la escuela. Tuve que dejar el fútbol". 

El campamento fue una experiencia que le cambió la vida a Christine: los amigos que hizo allí siguen siendo buenos amigos hasta el día de hoy. 

"Esos son los tipos de conexiones que se pueden hacer a través de la Arthritis Foundation, sobre todo al principio del diagnóstico y cuando se busca esa comunidad. Las conexiones que formé al principio de mi viaje personal fueron muy importantes", dice. 

"Cuando estaba en la universidad, tuve un brote importante y un diagnóstico adicional de artritis psoriásica. Me sometí a varias cirugías y los amigos que hice en el campamento y a través de la Arthritis Foundation realmente me ayudaron a superarlo. La Arthritis Foundation no solo me ayudó a mí, sino también a mi familia a lidiar con algunas de las complejidades de eso". 

La participación de Christine en el campamento continuó durante sus años universitarios, cuando se desempeñó como coordinadora del campamento. Y esto fue solo el principio.   

Todólogo 

Christine formó parte del comité de AJ y, cuando se dio cuenta de que no había un grupo para personas de 21 a 40 años, creó un comité de jóvenes adultos. 

Se ofreció como voluntaria para ayudar a correr la primera Caminata para Curar la Artritis de Nueva Jersey en 2005 y fue pionera en la primera Jingle Bell Run del estado en 2007, participando todos los años desde entonces en ambos eventos. En 2021, se unió al comité nacional de Jingle Bell Run. 

Como embajadora Platino, ha asistido a numerosas conferencias de defensa de la Arthritis Foundation. Ahora es la presidenta de Defensa del estado de Pennsylvania y se dedica a garantizar que todos los pacientes con artritis tengan acceso a una atención médica asequible y de alta calidad.  

Desde los 2017 años, Christine se ha desempeñado como miembro de la junta de liderazgo local de Nueva Jersey. Christine actualmente forma parte del comité nacional de DEI y es copresidenta del evento 2024 New Jersey Evening of Honors.  

"Siento que nos involucramos por una misión y conexión, pero me he mantenido involucrado en todas las partes de la Arthritis Foundation. Entiendo la importancia de la investigación. Entiendo la importancia de la defensa y entiendo la importancia de esas conexiones. Y eso, por partida triple, es muy importante para las personas con artritis", explica Christine. 

"Es por eso que me he mantenido involucrado y por eso continúo como voluntario, porque realmente creo que la Arthritis Foundation está posicionada para avanzar y brindar más a los pacientes con artritis". 

Involucrarse 

Christine nunca rehúye compartir su participación en la Arthritis Foundation y atraer a las personas al voluntariado. "Me he dado cuenta de que soy bueno para entender cuáles son los intereses y fortalezas de otras personas, y he aprendido a conectar los puntos. Atraer a más personas solo amplifica lo que puede ser nuestro impacto". 

Cuando se trata de consejos para voluntarios, el consejo de Christine es simple: 

"Puedes elegir tu propio viaje y puedes hacer lo que quieras hacer. Es importante que los nuevos voluntarios se conecten localmente para ver qué oportunidades están disponibles. Es posible que desee participar en eventos locales, recaudación de fondos, grupos de conexión o defensa. Pregúntate: ¿qué te apasiona y cuáles son tus puntos fuertes? ¿Dónde puedes usar esas fortalezas para algo que te importa y disfrutas? Porque cuando disfrutas haciéndolo, no se siente como un trabajo". 

El corazón de Christine se llena cada vez que alguien nuevo llega a la organización. "Incluso si solo tenemos una o dos personas nuevas que se unen", comparte, "verlos conectarse a un nivel más profundo con otras personas que enfrentan desafíos similares a ellos y darse cuenta de que no están solos llena mi corazón cada vez y hace que todo valga la pena".