Dr. Michael Parks: Derribar las barreras en la atención médica

Los pacientes y los médicos deben tomar decisiones juntos para conseguir los mejores resultados. Esto es especialmente cierto en el caso de las personas que desconfían del sistema de atención médica, como muchos afroamericanos, dice Michael L. Parks, MD, cirujano de rodilla y cadera del Hospital for Special Surgery (HSS) de New York City y profesor del Weill Cornell Medical College.

La investigación del Dr. Parks se concentra en la cirugía de reemplazo articular y las recuperaciones biomecánicas de implantes, que implica el desgaste y los daños observados en los reemplazos totales de articulaciones y sus mecanismos subyacentes, para ayudar a avanzar en futuros tratamientos. El Dr. Parks, que compartió sus experiencias en un episodio de Live Yes! With Arthritis y en Artritis en la comunidad afroestadounidense, también tiene especial interés en las disparidades raciales y socioeconómicas en la atención médica. Como miembro de la coalición Movement is Life Caucus, es defensor en Washington, D.C., para ayudar a reducir las disparidades en la atención de la salud osteomuscular, e investiga el impacto de la raza, el origen étnico y el género en la atención de los pacientes con artritis.

Su investigación y la de otros ha encontrado que los afroamericanos, especialmente aquellos de comunidades pobres o que tienen menos educación, tienen más probabilidades de tener malos resultados de la cirugía y de requerir cirugía adicional como resultado de complicaciones. Las investigaciones también han revelado que los afroamericanos tienen menos probabilidades de tener una operación de reemplazo de rodilla o cadera y de recibir control del dolor que los pacientes de raza blanca.

Esto se debe, en parte, a los prejuicios inherentes de los proveedores, a la mala comunicación y a que es menos probable que las personas de estas comunidades busquen tratamiento, dijo la Dra. Parks en el podcast.

Conocer a los pacientes donde están

Hay un tremendo legado de maltrato a los pacientes que tenemos que superar históricamente en este país. Hace 50 años, los bancos de sangre estaban separados por raza. Todos conocemos el experimento Tuskegee", dijo.

"Hemos realizado estudios en los que analizábamos a los pacientes y su percepción de la interacción con el médico, y muchos pacientes, especialmente mujeres afroamericanas, sentían que sus quejas no eran tenidas en cuenta. Por lo tanto, tenemos que pensar en eso. Cuáles son nuestros prejuicios implícitos o explícitos cuando tratamos con los pacientes y, con suerte, hacer a un lado esos prejuicios y conocer a los pacientes tal y como son para poder tratarlos de forma equitativa", continuó.

"Los pacientes deben sentirse cómodos donde están y con quien los atiende".

Por eso, es importante que los pacientes compartan las decisiones sobre su salud con su médico, explicó.

"Todo el concepto de toma de decisiones compartida consiste en dar a un paciente una variedad de opciones", dijo. "Trato de abrir un diálogo y hacer que el paciente se sienta cómodo para hacer preguntas. Mi papel es educarlos, decirles dónde creo que están, darles mis recomendaciones. Y luego siempre les digo: "Esto es entre usted y esa articulación dolorosa". A menudo lo obligará a hacer algo. No puedo obligarlo a hacer nada, pero creo que eso lo hará avanzar'".

Tener más diversidad entre los médicos que puedan entender las necesidades, los temores y las culturas de sus pacientes también es fundamental para garantizar que todos los pacientes reciban una atención equitativa, dijo el Dr. Parks, quien recibió el Premio a la Diversidad de la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos en 2019. "Tenemos que poder tratarlos y necesitamos entenderlos".

Los pacientes deben sentirse cómodos con sus proveedores de atención médica y sentir que se los escucha. "Simplemente me parece que en el momento en que uno siente que no está cómodo haciendo preguntas y se siente ignorado, entonces, en mi opinión, la relación se ha terminado".