De paciente a reumatólogo pediátrico 

Por Mary Anne Dunkin | 20 de marzo de 2025

A los 5 años, Jake Anderson era un niño enérgico como cualquier otro, hasta que sus padres notaron una cojera cuando corría. Sospechando que se trataba de un simple esguince, su pediatra le puso una bota, recuerda. Pero cuando su condición empeoró seis semanas después, sus padres buscaron respuestas de los reumatólogos pediátricos de Intermountain Primary Children's en Salt Lake City. Allí, le diagnosticaron artritis idiopática juvenil (AIJ), que le afectaba principalmente los tobillos y las rodillas. Ese diagnóstico inesperado marcaría su vida de una manera que nadie podría haber predicho.

En la actualidad, el Dr. Jake Anderson, MD, está completando su residencia pediátrica en Phoenix Children's Hospital y pronto comenzará una beca en reumatología pediátrica en el mismo centro donde fue diagnosticado hace dos décadas.

El camino de paciente a médico a veces ha resultado desafiante y solitario. Durante su infancia y adolescencia, la artritis del Dr. Anderson tuvo varios brotes. "Me aplicaron inyecciones de esteroides en las rodillas en más de una ocasión mientras crecía, y la mayor parte del tiempo solo tomaba naproxeno", cuenta. "Entró en remisión varias veces, y creo que cuando tenía 16 años, fue la última vez que ocurrió. Estuve sin medicación durante unos cinco años".

Pero a los 21 años, su artritis regresó con fuerza. "Estalló peor que cuando era más joven". Esa fue la primera vez que el Dr. Anderson comenzó a tomar medicamentos biológicos y metotrexato. "Pensé que lo había superado. Pensé que había terminado. Y, en cierto modo, sentí como si me hubieran vuelto a diagnosticar".

Encuentre apoyo

A diferencia de muchos niños que encuentran un sentido de comunidad en los campamentos para chicos con artritis juvenil, el Dr. Anderson no conoció a otros niños con artritis mientras crecía. "La primera vez que conocí a alguien que tenía artritis de niño fue cuando me involucré con la Arthritis Foundation, ya en la universidad", recuerda.

Una conversación casual con un compañero de clase con lupus llevó al Dr. Anderson a un evento de Jingle Bell Run, donde se ofreció como voluntario. Al año siguiente, Utah organizó su primer campamento para niños con AJ, Camp KODA, y se le pidió que fuese consejero. Mientras trabajaba con adolescentes en el campamento, tuvo una idea: un programa de tutoría para jóvenes adultos para ayudar a los adolescentes a hacer la transición a la edad adulta.

El Dr. Anderson y otro consejero lanzaron el grupo, que al comienzo era pequeño. "Al principio, solo asistíamos nosotros dos. Pero después de un año más o menos, antes de irme de Utah a la escuela de medicina, creo que éramos cerca de 20 miembros en el grupo", dice. "En su mayoría, se trataba de grupos de apoyo para adultos jóvenes con artritis, para que se reunieran, se relacionaran y compartieran experiencias y consejos".

La dedicación de Anderson a la Arthritis Foundation no pasó desapercibida. Recibió una beca de la fundación que le permitió financiar parte de su educación en la facultad de medicina. "Se sintió muy bien ser reconocido, sentir que todo lo que había hecho tenía sentido... que vieron en mí a alguien que merecía apoyo, especialmente en este camino de seguir retribuyendo a la comunidad a través de mi carrera", cuenta.

Aunque siempre se sintió atraído por la medicina, el trabajo de Anderson con los jóvenes, combinado con sus propias experiencias, consolidó su deseo de convertirse en reumatólogo pediátrico. "Al crecer, vi al Dr. [John] Bonsack en Primary Children's, en Salt Lake, y creo que inconscientemente me causó una gran impresión y se convirtió en un modelo a seguir de lo que imagino para mi carrera".

Cerrando el círculo

Como residente pediátrico, el Dr. Anderson ha disfrutado de trabajar con niños y espera dedicarse a la reumatología a tiempo completo. "Desde que me involucré con la Arthritis Foundation y conocí a otras personas con artritis, existe esta conexión. Estamos conectados a través de una experiencia compartida", explica. "Parece que hay un poco más en la relación que solo médico y paciente".

Ya ha sido testigo del impacto de los niños con artritis que conocen a otros como ellos. "Definitivamente desearía haber tenido esa oportunidad mientras crecía", dice. "Pero ver a estos chicos reunirse en el campamento y simplemente ser niños... eso fue parte de lo que me hizo decidir que esto es lo que quiero hacer", afirma.

Ahora, mientras el Dr. Anderson se prepara para regresar a Utah con su esposa y su hija de 9 meses, su viaje está cerrando el círculo. De ser un niño que lidiaba con una dolorosa cojera a convertirse en un futuro reumatólogo pediátrico que acompaña a pacientes jóvenes en sus propios diagnósticos de artritis, ha transformado un desafío en una vocación para toda la vida.