Síntomas y tratamientos del lupus cutáneo

El lupus eritematoso cutáneo ocurre cuando el sistema inmunitario ataca el tejido sano de la piel. Las personas que tienen esta afección pueden terminar padeciendo otros síntomas del lupus eritematoso sistémico. Puede tratarse de una señal temprana de la enfermedad sistémica. Los pacientes con lupus eritematoso sistémico a menudo presentan síntomas en la piel. No está claro si es solo una parte del lupus eritematoso sistémico o si es una enfermedad en sí misma. Lo que sí está claro es que, a diferencia del lupus eritematoso sistémico, que afecta principalmente a las mujeres, el lupus eritematoso cutáneo es mucho más común en hombres.

Existen tres subtipos de lupus cutáneo: agudo, subagudo y crónico. Todos pueden provocar erupciones cutáneas que varían de leves y localizadas a más extendidas y graves. Algunas desaparecen sin dejar rastro, mientras que otras dejan cicatrices apreciables. A continuación, más detalles:  

1. Lupus cutáneo agudo. La señal más reconocible de este tipo es una erupción malar (en forma de mariposa) indolora que cubre la nariz y las mejillas. En los casos leves, parece un rubor. Las erupciones graves son rojas y generan picazón. Según Henry Lee, MD, un dermatólogo que trabaja en el New York Presbyterian Hospital y profesor adjunto de la Facultad de Medicina Weill Cornell en New York City, la mitad de los pacientes con lupus eritematoso sistémico presentan una erupción malar, por lo general después de exponerse a la luz del sol y a menudo años antes de presentar otros síntomas.
2. Lupus eritematoso cutáneo subagudo (LECS). Este subtipo puede causar dos clases de lesiones: úlceras rojas redondas que a veces se superponen como si fueran círculos entrelazados, y una erupción en relieve que se parece a la psoriasis. Algunas personas presentan ambas. El lupus eritematoso cutáneo subagudo puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, excepto en la cara, y al igual que otros tipos de lupus cutáneo, a menudo se activa por la exposición a la luz solar. Ciertos medicamentos de venta con receta también pueden causar lupus eritematoso cutáneo subagudo, en especial algunos medicamentos para el corazón, inhibidores de la bomba de protones, antifúngicos, fármacos para quimioterapia e inhibidores del factor de necrosis tumoral. En uno de los mayores estudios de casos de lupus cutáneo hasta la fecha, se descubrió que el 20% de los pacientes presentaba síntomas provocados por medicamentos.  Un porcentaje determinado de personas con lupus eritematoso cutáneo subagudo también tienen lupus eritematoso sistémico u otras enfermedades autoinmunes, como el síndrome de Sjögren. Los médicos deben considerar tanto los medicamentos como la presencia de otras enfermedades autoinmunes en pacientes con lupus eritematoso cutáneo subagudo. 
3. Lupus cutáneo crónico. Esta forma de lupus cutáneo tiene diferentes subtipos, pero el más común es el lupus eritematoso discoide (LED), así llamado por las úlceras en forma de moneda que aparecen principalmente en la cara, en las orejas y en el cuerpo cabelludo. Estas úlceras pueden dejar cicatrices permanentes, cambios de pigmentación y, a veces, caída del cabello irreversible. El diagnóstico y el tratamiento tempranos son importantes.

El lupus cutáneo no tiene cura, pero el objetivo es mejorar el aspecto de la piel, prevenir las cicatrices y ayudar al bienestar general. Los médicos están de acuerdo en que los tratamientos no farmacológicos son la primera línea de defensa. Entre ellos se incluyen:

• Evitar medicamentos que puedan provocar la aparición de síntomas 
• No fumar 
• Protegerse de la luz ultravioleta usando un protector solar de amplio espectro, con factor de protección solar (FPS) 30, y ropa protectora (mangas largas, pantalones largos y sombreros de ala ancha) cuando esté al aire libre o en un auto, incluso bajo luces fluorescentes.

El tipo de medicamento recetado depende en mayor medida de la clase de lupus cutáneo que tenga y de qué tan grave o extendido sea. A continuación, mencionamos algunos de los tratamientos farmacológicos que pueden probar los médicos: 

• Los ungüentos con corticoesteroides a menudo son la primera opción para tratar síntomas de leves a moderados y áreas relativamente pequeñas. Pero los corticoesteroides pueden causar otros problemas, como piel fina o que tarda en cicatrizar y cataratas si se usan cerca de los ojos durante períodos prolongados.
• Se puede recetar un inhibidor de la calcineurina de uso externo (tópico) como el tacrólimus (Protopic, Prograf) o el pimecrólimus (Elidel) para evitar los efectos colaterales de los corticoesteroides. Estas cremas son eficaces para tratar las lesiones de la piel, pero los comprimidos se han vinculado con ciertos tipos de cáncer. Además, debido a que son relativamente nuevas, aún no se conoce su seguridad a largo plazo.
• Entre los tratamientos sistémicos de primera línea, se incluyen los medicamentos antipalúdicos, de los cuales la hidroxicloroquina es la opción preferida. Según estudios, funciona en aproximadamente el 60% de las personas con lupus cutáneo, pero puede ser menos eficaz en quienes tienen lupus eritematoso sistémico.
• Se puede probar el metotrexato en dosis bajas o un antiinflamatorio como la dapsona (Aczone) en caso de que los antipalúdicos no den resultado. Ambos tienen sus propios efectos colaterales, algunos graves. Asegúrese de entender todos los posibles efectos colaterales de cualquier medicamento que tome.