De qué modo la grasa afecta al lupus

Por Linda Rath

El lupus eritematoso sistémico (lupus) es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta principalmente a las mujeres, especialmente a las de color. Además de los síntomas del lupus, muchas personas tienen dificultades con el peso. La obesidad es más común en personas con lupus en comparación con la población general. Tener sobrepeso, pero con un índice de masa corporal inferior a 30, igual puede causar problemas graves para las personas con lupus.

El exceso de peso afecta el funcionamiento tanto físico como mental en los pacientes con lupus, según Patricia Katz, PhD, profesora de la Universidad de California, San Francisco (UCSF), y renombrada investigadora sobre el lupus. En uno de sus estudios, los pacientes con lupus que eran obesos presentaban limitaciones en cuanto al trabajo, las funciones físicas básicas como subir escaleras y las actividades cotidianas, incluidos los cuidados personales. 
 
"A las mujeres obesas no solo les va peor al principio, sino que también presentan un deterioro mayor del funcionamiento [con el tiempo]", afirma la Dra. Katz. En otro estudio, la Dra. Katz y sus colegas descubrieron que las mujeres obesas, inactivas o con ambas características presentaban niveles mayores de deterioro cognitivo, lo que significa que tenían dificultades relacionadas con la memoria, la concentración y la planificación. La Dra. Katz explica que las citocinas inflamatorias que libera la grasa generan inflamación en diferentes partes del cuerpo, incluido el cerebro. 

En un estudio de 2018 llevado a cabo por el grupo de la Dra. Katz, se descubrió que las mujeres obesas con lupus señalaban síntomas más intensos, depresión, dolor y fatiga más graves que las mujeres no tan obesas. Muchas de las mujeres eran desfavorecidas en materia de economía o educación. Pero incluso cuando se tenían en cuenta esos factores, la depresión, el dolor y la fatiga eran mayores. Según la Dra. Katz, es posible que debido a que las mujeres no se sentían bien, no hacían ejercicio y, por lo tanto, engordaban. Pero teniendo en cuenta que la obesidad empeora los síntomas en otras enfermedades reumáticas, es más probable que haya sido la primera causa. 
 
Sarah Patterson, MD, una becaria de investigación en la UCSF y la investigadora principal del estudio, comenta: "se sabe que el dolor y la fatiga afectan profundamente la calidad de vida y continúan entre las principales necesidades aún no cubiertas de las personas con lupus. La relación que observamos entre el exceso de grasa y los peores resultados pone de relieve la necesidad de intervenciones en el estilo de vida dirigidas a pacientes con lupus que tienen sobrepeso".

Las mismas citocinas inflamatorias que causan los síntomas del lupus aumentan el riesgo de tener otros problemas de salud, en especial, enfermedad cardíaca.  Los factores de riesgo cardíaco tradicionales, como la presión arterial elevada, el tabaquismo, la falta de ejercicio y el tratamiento con corticoesteroides, no explican del todo por qué las mujeres con lupus pueden tener entre cinco y ocho veces más de probabilidades de sufrir un ataque cardíaco que otras mujeres. Una posible explicación es que la inflamación de bajo grado provoca la formación de placas en el interior de los vasos sanguíneos mucho antes de lo normal. Las placas estrechan las arterias, lo que eleva la presión arterial y reduce la circulación de sangre hacia el corazón y otros órganos. Algunas placas son inestables y pueden romperse, lo que da lugar a un coágulo sanguíneo capaz de provocar un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.