El reemplazo discal compite con la fusión espinal

Durante décadas, la fusión lumbar ha sido el método de referencia para tratar la enfermedad discal degenerativa que no logró mejorar con un tratamiento no quirúrgico, dice Jack Zigler, MD, cirujano ortopédico de la columna en el Texas Back Institute en Plano.  La fusión lumbar consiste en extraer el o los discos dañados y fusionar la vértebra adyacente para evitar el dolor relacionado con el movimiento. En un paciente debidamente seleccionado, el procedimiento puede tener resultados que cambiarán la vida, dice el Dr. Zigler, autor principal del estudio, que se publicó en la Global Spine Journal.  Pero también tiene sus aspectos negativos, como la pérdida de movimiento y el desgaste y desgarro acelerados de los segmentos adyacentes de la columna, agrega. 

 
El reemplazo discal artificial es una alternativa quirúrgica a la fusión. Consiste en extraer el disco dañado y reemplazarlo por un implante artificial.

El concepto del reemplazo discal ha estado presente desde la década de 1950, cuando se colocó cemento óseo de metacrilato en el espacio discal intervertebral, explica el Dr. Zigler. En la década de 1960, las esferas metálicas se colocaron en dicho espacio. Los resultados de ambos procedimientos fueron deficientes en general, agrega. Sin embargo, más recientemente, el descubrimiento de discos de materiales similares a los que se utilizan en otros reemplazos de articulaciones ha renovado el interés y aumentado el éxito del reemplazo discal.

Para entender mejor en qué se asemejan el reemplazo discal y la fusión discal, el Dr. Ziegler y sus colegas llevaron adelante el primer metaanálisis de cinco años de los datos provenientes de cuatro estudios distintos sobre reemplazo discal. Los resultados fueron publicados en la Global Spine Journal en junio de 2018. 

"El metaanálisis representa el nivel más alto de evidencia científica desde el punto de vista estadístico", afirma el Dr. Zigler. Cada uno de los estudios involucró a alrededor de 300 pacientes que fueron seleccionados de distintos centros por 35 cirujanos. A todos los pacientes se les asignó aleatoriamente el tratamiento de reemplazo discal o fusión (los pacientes desconocían la asignación aleatoria hasta después de la cirugía), y se les realizó seguimiento cercano durante 5 años. 
 
El análisis mostró que "los pacientes asignados aleatoriamente para recibir el reemplazo discal en lugar de una fusión tuvieron mejoras más óptimas en términos estadísticos en [la función], evidenciaron una mayor satisfacción del paciente y un menor riesgo de reoperación", dice el Dr. Zigler. "Asimismo, en el corto plazo, los pacientes con RDA lumbar pasaron menos tiempo en el quirófano y su estadía en el hospital fue más corta". 

Todavía no todos los pacientes con enfermedad degenerativa en la columna lumbar son un buen candidato para el reemplazo discal artificial, dice el Dr. Zigler. El paciente más apto para un RDA lumbar es aquel con una degeneración de un solo disco afectado, que no ha logrado aliviar el dolor lo suficiente después de seis meses de tratamiento no quirúrgico y que ha reducido al mínimo su capacidad funcional como resultado del dolor lumbar.  Los pacientes pueden lograr un mejor resultado con la fusión si presentan inestabilidad en el segmento afectado, artritis severa en las articulaciones facetarias u osteoporosis.  
 
En algunos casos, los médicos pueden combinar estos dos procedimientos. "También tenemos vasta experiencia en el reemplazo discal para pacientes que tienen más de un disco sintomático", dice el Dr. Zigler. "El reemplazo discal de dos niveles o las creaciones híbridas, que combinan la fusión y el reemplazo discal artificial, han resultado altamente exitosas ya que les permitieron a los pacientes reanudar un estilo de vida normal".