¿Es artritis reumatoide o gota? 

Pregunta: Soy un hombre de 50 años y hace poco me diagnosticaron artritis reumatoide (AR). Pero hace un tiempo que tengo síntomas articulares, que empezaron hace dos años con un episodio de dolor insoportable e hinchazón en el dedo gordo del pie izquierdo y fueron avanzando hasta tener episodios de dolor e hinchazón en los pies, las rodillas y las muñecas. Si bien estos incidentes pueden haber sido los primeros signos de artritis reumatoide, también me preocupa tener gota. ¿Cree que tengo artritis o gota? 

Respuesta: Me parece que tiene gota, una enfermedad inflamatoria que se produce cuando el exceso de ácido úrico (un producto residual del cuerpo) que circula por el torrente sanguíneo se deposita en forma de cristales de urato sódico en determinadas articulaciones. 

El exceso de ácido úrico puede ser producido por factores genéticos o por una enfermedad renal. La enfermedad puede verse agravada por determinados medicamentos, como los diuréticos, o por el consumo excesivo de alcohol o alimentos ricos en purinas, que se transforman en ácido úrico. 

Si su médico no estaba al tanto de sus problemas anteriores, no me sorprende que le haya diagnosticado artritis reumatoide. Es sus últimas etapas, la gota puede ser muy similar a la AR, al causar dolor e inflamación en varias articulaciones. 

Pero las causas y los tratamientos son completamente diferentes. A diferencia de la artritis gotosa, la AR se produce cuando el sistema inmunitario del cuerpo ataca por error la membrana delgada que recubre las articulaciones. La AR puede comenzar de manera aguda en muchas articulaciones o iniciar gradualmente en varias articulaciones causando daño y dolor.  

La gota, por otra parte, suele iniciar como su problema (con un dolor insoportable e hinchazón en el dedo gordo del pie) y a menudo se produce luego de un traumatismo, como una enfermedad o una lesión. Pueden producirse ataques posteriores pasajeros en otras articulaciones, principalente en los pies y las rodillas, antes de que la enfermedad se haga crónica. En su etapa crónica, la gota puede afectar muchas articulaciones, pero esto llevar algunos años. 

La gota es una enfermedad que se conoce mucho y es sumamente tratable. Existen medicamentos para estabilizar los niveles de ácido úrico y aliviar el dolor agudo y la inflamación. Con el tratamiento apropiado, la gota puede controlarse y pueden prevenirse brotes futuros. Tomar los medicamentos apropiados y tomarlos religiosamente, incluso durante períodos en los que se sienta absolutamente bien, es esencial para controlar la gota. Mantener un peso razonable y limitar el consumo de alcohol también puede ayudar a controlar la gota. 

Si todavía no se realizó un análisis del líquido articular para evaluar si tiene cristales de urato, le recomendaría hablar con su médico al respecto en su próxima visita. O si el medicamento recetado por su médico para la AR (y doy por sentado que le ha recetado uno o más) no parece estar ayudando, programe una visita de inmediato. Es importante determinar si tiene artritis reumatoide o gota, ya que cuanto antes lo sepa y comience el tratamiento apropiado, antes se aliviará. 

Doyt Conn, MD 
Profesor de medicina 
Emory University School of Medicine 
Atlanta, Georgia