10 datos sobre el metotrexato que deben conocer los padres 

El metotrexato no es nuevo: se ha utilizado durante más de dos décadas para tratar la artritis idiopática juvenil (AIJ). Los estudios muestran de forma coherente que es seguro y eficaz, y es la DMARD más recetada para la AIJ.  

Si su hijo tiene problemas para tomar píldoras o retrocede al ver las agujas, el metotrexato está disponible como líquido bebible. Los estudios que comparan la efectividad de las dos formas (oral e inyectable) son mixtos, pero algunos médicos prefieren las inyecciones porque creen que el medicamento se absorbe mejor de esa manera. Cuando se toma por vía oral, la absorción puede variar debido a varios factores, incluida la cantidad de comida en el estómago de su hijo. Los médicos también pueden recetar metotrexato inyectable si la forma oral causa problemas gastrointestinales.

Para muchos niños con artritis, el metotrexato solo es suficiente para controlar la actividad de la enfermedad. Pero si el medicamento no funciona tan bien como se esperaba, el médico de su hijo puede hacer una de dos cosas: agregar otro DMARD tradicional (p. ej., sulfasalazina o hidroxicloroquina) o un medicamento biológico (p. ej., etanercept o adalimumab) para atacar todas las causas posibles.

El metotrexato interfiere con la capacidad del cuerpo para utilizar el folato, una vitamina B esencial. Esto puede llevar a una deficiencia de folato, que puede causar diarrea, pérdida de apetito, llagas en la boca o caída leve del cabello. Afortunadamente, muchos efectos colaterales se pueden prevenir con un suplemento de ácido fólico o ácido folínico (leucovorina).

Las náuseas son un efecto colateral común del metotrexato, pero tomarlo con alimentos o leche no ayudará. Eso se debe a que las náuseas relacionadas con el metotrexato no son causadas por irritación estomacal. Si el metotrexato descompone a su hijo, el médico de su hijo puede recetarle ondansetrón (Zofran), un medicamento que bloquea la señal en el cerebro que causa náuseas y vómitos.

Mezclar alcohol con metotrexato aumenta el riesgo de daño hepático y el medicamento también puede causar defectos de nacimiento en los hijos de hombres y mujeres que lo toman. Si sospecha que su hijo bebe o es sexualmente activo, hable con el reumatólogo pediátrico de su hijo de inmediato.

El metotrexato es de acción lenta. Pueden pasar algunas semanas antes de que su hijo sienta algún beneficio y hasta 12 semanas para notar una mejora significativa. Mientras espera que el medicamento haga efecto, el médico de su hijo puede recetarle otros medicamentos, incluido un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (NSAID) o posiblemente un corticoesteroide como la prednisona, para aliviar la inflamación. Si después de unos meses los síntomas de su hijo aún no han mejorado, el médico puede considerar otra estrategia de tratamiento.

Aunque es poco frecuente, el metotrexato aún conlleva el riesgo de efectos colaterales graves, como toxicidad de los órganos (especialmente en el hígado) y recuentos bajos de células sanguíneas. El médico de su hijo realizará análisis de sangre periódicos para controlar los efectos del metotrexato y poder ajustar la dosis o suspender el medicamento si fuera necesario.

Mientras esté en tratamiento con metotrexato, su hijo no debe recibir ninguna vacuna elaborada con virus vivos (es decir, vacunas contra la varicela, MMR, gripe nasal), ya que pueden aumentar su riesgo de infección. La mayoría de las demás vacunas son seguras. Antes de programar cualquier vacunación para su hijo, asegúrese de consultarlo con su médico.

Incluso si su médico recomienda un producto biológico en el momento del diagnóstico, es posible que su hijo deba probar primero el metotrexato antes de que su seguro cubra el costo de un medicamento más costoso.  Esto se llama "terapia escalonada" o "protocolos escalonados", y la Arthritis Foundation está trabajando arduamente para reformar esta práctica en todo el país.