Artritis reumatoide e imagen corporal

Por Beth Axtell

Es difícil sentirse bien con uno mismo cuando siente que su cuerpo lo ha traicionado. Puede que tenga que lidiar con límites físicos, dolor crónico y cambio de planes para el futuro. Estos desafíos lo obligan a reevaluar su cuerpo y su relación con él.

«La imagen corporal es lo que pensamos y sentimos sobre nuestro cuerpo. Pero es solo un componente de nuestro autoconcepto», explica Gerald Goodman, PhD, profesor emérito de Psicología Clínica en la UCLA. «La aceptación del cuerpo forma parte de una estructura de autoestima más amplia».

Una gran cantidad de estudios muestran que las mujeres con artritis reumatoide (AR) tienen una autoestima más baja, una peor imagen corporal y están más insatisfechas con su cuerpo que las mujeres sanas. «Muchas personas con AR experimentan hinchazón, cambios en la forma de las manos y los pies, aumento o pérdida de peso y dificultades para caminar. Estos cambios corporales pueden afectar la forma en la que una persona se ve a sí misma y a su cuerpo», afirma Helen L. Coons, PhD, profesora asociada del departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado, en Aurora.

Las personas con AR en fase inicial suelen estar tan preocupadas por su aspecto como las que padecen la enfermedad desde hace tiempo, aunque esta aún no haya ejercido ningún impacto en su apariencia. Un estudio publicado en Arthritis Care and Research constató este hecho. Louise Sharpe, PhD, autora principal del estudio y profesora de Psicología en la Universidad de Sidney, en Australia, explicó lo siguiente: «los participantes del grupo recientemente diagnosticado tenían pocas o ninguna desfiguración observable, pero presentaban índices de preocupación similares a los de las personas con AR crónica».

Según Coons, cualquier cambio en su cuerpo y en su autopercepción puede ser emocionalmente angustioso. Los adultos con problemas físicos pueden sentir que no cuentan con el apoyo de los demás, se cohíben en público, son críticos con respecto a su cuerpo y a veces se aíslan, según afirma.

Esta angustia puede transformarse en depresión y ansiedad. Varios estudios han relacionado a la depresión con ansiedad social, evitación social, discapacidad física y preocupación por la apariencia.

Si su enfermedad, el dolor y la frustración corporal le provocan angustia, ansiedad o depresión, Coons lo insta a buscar ayuda. Su reumatólogo o su compañía de seguros podrán remitirlo a un psicólogo, consejero o trabajador social con experiencia en adultos con enfermedades crónicas.

Goodman, Coons y Sharpe comparten consejos para cultivar una autoimagen positiva:

• Apréciese como una persona completa. No se defina por su enfermedad.
• Céntrese y desarrolle habilidades que le permitan sentirse bien con las cosas que puede hacer.
• No generalice en exceso. Si la AR le impide hacer algo, no piense que es un fracaso total.
• Trabaje para aceptar su cuerpo.
• Comprométase con su cuerpo de forma positiva. Controle su peso, sea físicamente activo, realice actividades que promuevan una actitud positiva.
• Distráigase de los desafíos relacionados con la AR. Lea, vea una película, disfrute de sus aficiones u ofrézcase como voluntario. 
• Rodéese de personas que lo apoyen, respeten y animen. Explore los problemas de imagen corporal con las personas en las que confía.
• Abogue por usted y por las personas con discapacidades. Únase a la red de defensa de la Arthritis Foundation.