Preguntas frecuentes sobre COVID-19: medicamentos y tratamientos

Las noticias, el conocimiento científico y las pautas sobre el COVID-19 están en constante evolución. Esta información está actualizada al 4 de enero de 2023.

Pregunta: ¿Qué son los anticuerpos monoclonales y cuáles de ellos califican para tratar y prevenir el COVID-19?

R: Los anticuerpos monoclonales son proteínas fabricadas en laboratorio que imitan la capacidad del sistema inmunitario para combatir los virus. En los primeros dos años de pandemia, millones de personas fueron tratadas con estos medicamentos, en especial, aquellos que estuvieron internados, quienes tenían probabilidades de enfermar gravemente o los inmunodeprimidos. 

Sin embargo, los anticuerpos monoclonales no son eficaces contra las subvariantes de ómicron de amplia circulación. En noviembre de 2022, la FDA finalizó su autorización de emergencia para bebtelovimab, el último anticuerpo monoclonal restante utilizado en los Estados Unidos. 

El Evusheld, una combinación de dos anticuerpos monoclonales, se diseñó específicamente para la defensa previa a la exposición en personas inmunodeprimidas que no responden bien a las vacunas. Aunque el Evusheld aún está disponible, la FDA emitió una advertencia en octubre de 2022 sobre su ineficacia contra la mayoría de las subvariantes de ómicron, que, en la actualidad, constituyen casi todos los casos en Estados Unidos.
                                                 
Pregunta: ¿Debo suspender o reducir los medicamentos contra la artritis si tengo COVID-19?

R: Es posible que deba suspender temporalmente ciertos medicamentos si tiene una infección confirmada, si estuvo expuesto a alguien con una infección por COVID-19 o si está experimentando síntomas comunes de COVID-19, que varían.

No suspenda ni cambie la dosis del medicamento sin consultar a su médico. Esto es fundamental para los corticoesteroides, que nunca deben suspenderse repentinamente. El American College of Rheumatology tiene pautas de medicamentos contra el coronavirus tanto para pacientes reumatológicos adultos como pediátricos.

Si tiene síntomas de COVID-19 o si cree que estuvo expuesto al virus, póngase en contacto con su proveedor de atención médica de inmediato para que lo ayude a elegir el mejor curso de acción.

Pregunta: ¿Cómo se trata el COVID-19? 

R: No existe una cura para el COVID-19, pero los médicos pueden recetar varios tratamientos para acelerar la recuperación, entre ellos se encuentran los siguientes:

Medicamentos antivirales. Remdesivir (Veklury) es el único tratamiento aprobado por la FDA para tratar el COVID-19. Está dirigido a adultos y niños que tienen posibilidades de enfermarse gravemente. El remdesivir se administra por infusión durante un período de tres días, lo que lo hace inconveniente o inaccesible para muchos que lo necesitan. La evidencia sugiere que puede acelerar modestamente el tiempo de recuperación o evitar enfermedades graves, aunque, en noviembre de 2022, la Organización Mundial de la Salud (OMS) desaconsejó su uso aduciendo falta de eficacia.

Otros dos tratamientos antivirales de Pfizer (Paxlovid) y Merck (Lagevrio) recibieron autorización de uso de emergencia por parte de la FDA. Ambos son regímenes de píldoras que las personas toman durante cinco días después de dar positivo de COVID-19. Los expertos esperan que las ayuden a prevenir enfermedades graves, que incluyen las subvariantes de ómicron, aunque esto puede cambiar a medida que evoluciona el virus. Hasta ahora, el tratamiento de Pfizer parece ser más eficaz, pero solo para los pacientes que tienen al menos un factor de riesgo para enfermedades muy graves. Su eficacia para los pacientes de bajo riesgo no es clara.

Un estudio extenso del mundo real realizado a mediados de 2022 descubrió que el Paxlovid funcionaba mejor en adultos mayores, en personas inmunodeprimidas y en quienes tenían afecciones cardíacas o neurológicas, independientemente de su estado de vacunación. Aun así, muchas personas toman medicamentos que interactúan con el Paxlovid, que abarcan una lista larga que incluye ciertos corticoesteroides, opioides y medicamentos para la gota y para dormir. Y, de acuerdo con los propios datos de Pfizer, las infecciones resistentes o de rebote son el doble de comunes en las personas que toman Paxlovid que en las que no.

Plasma convaleciente. La FDA otorgó una autorización de uso de emergencia (EUA) del plasma convaleciente, anticuerpos de la sangre de pacientes de COVID recuperados, en ciertos pacientes hospitalizados que tienen una enfermedad en etapa temprana o que no pueden producir sus propios anticuerpos. No es eficaz en una etapa tardía de la infección. 

Dexametasona. Este corticoesteroide comúnmente usado demostró reducir las muertes en pacientes críticos ventilados y en los que reciben oxígeno, pero puede ser mortal para las personas con infecciones en etapas tempranas o en quienes no están muy enfermos.

En definitiva, el tratamiento de COVID-19 con cualquier medicamento depende de la decisión compartida de pacientes y médicos. En general, los médicos recomiendan tener precaución cuando los pacientes tienen función hepática o renal deficiente, a menos que los posibles beneficios de utilizar este medicamento tengan significativamente más peso que los posibles riesgos.