Artrosis de espalda/columna vertebral

Por Jennifer Cuthbertson

La artrosis (OA) es la forma más común de artritis que afecta la espalda. Puede ocurrir en cualquier parte a lo largo de la columna vertebral. Por lo general, afecta la parte baja de la espalda y, a veces, el cuello.

Cuando hay artrosis, el cartílago que ofrece soporte a los extremos de los huesos se desgasta. En la artrosis espinal, esto ocurre en las articulaciones facetarias, que son pequeñas articulaciones ubicadas entre y detrás de las vértebras.

Cuando usted se mueve, los huesos rozan entre sí y causan dolor. Se forman crecimientos óseos (llamados osteófitos) en las articulaciones. Estos osteófitos pueden presionar los nervios y causar más dolor.
 

Se desconoce la causa de la artrosis. Entre los factores comunes que influyen en la artrosis, se encuentran los siguientes:

• Envejecimiento: cuantos más años tenga, mayor será su probabilidad de tener artrosis.
• Peso: las personas con sobrepeso tienen más probabilidades de tener artrosis.
• Sobrecarga: la sobrecarga articular repetida por el trabajo o los deportes puede aumentar el riesgo de tener artrosis.
• Lesión: una lesión en la espalda puede provocar artrosis.
• Genética: algunas personas tienen antecedentes familiares de artrosis.
   

Por lo general, los síntomas comienzan lentamente y empeoran con el tiempo. El dolor y la rigidez pueden ser peores cuando se despierta o después de estar sentado durante mucho tiempo. El dolor también puede empeorar después de mucha actividad.

• Rigidez y pérdida de flexibilidad: puede resultar difícil girar el cuello o enderezar la espalda.
• Dolor: la espalda baja es el lugar más común de dolor.
• Crepitación: puede tener una sensación de chasquido al moverse.
• Sensibilidad e hinchazón: puede dolerle la espalda al tacto a lo largo de las articulaciones afectadas.
   

Para saber si tiene artrosis en la espalda, su médico hablará con usted y examinará su cuerpo. Probablemente, solicitará una radiografía para ver si hay daños en las articulaciones de la columna. También puede solicitar análisis de sangre para descartar otras enfermedades. 

El daño causado por la artrosis no se puede revertir. El tratamiento se enfoca en aliviar el dolor y permitirle seguir en movimiento.

Tratamientos sin medicamentos

• Baje de peso (si es necesario) para aliviar la presión de su espalda. 
• Cambie las actividades que realiza por otras que no ejerzan tanto estrés en su espalda.
• Asista a fisioterapia para mejorar su fuerza muscular y su capacidad para mover la columna.
• Pruebe la acupuntura o los masajes para aliviar el dolor.

Tratamientos con medicamentos

• Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAID; Advil, Aleve) y el paracetamol (Tylenol) pueden controlar el dolor.
• Se pueden inyectar esteroides (glucocorticoides) en la espalda para un alivio a corto plazo.

Tratamientos quirúrgicos

Si nada alivia su dolor, el médico puede recomendarle una cirugía. La cirugía podría usarse para:

• Aliviar la presión de la médula espinal y liberar las raíces nerviosas de los osteófitos que las presionan. 
• Fusionar varios segmentos de la columna para estabilizarla.