Preguntas y respuestas de expertos: ¿Tensión en la espalda o artritis?

Pregunta: Soy un hombre de 35 años y tengo dolor en la zona lumbar desde hace dos semanas; me gustaría conocer algunos métodos para aliviar el dolor en esa zona. Como mi madre y una tía tienen artritis, me pregunto si yo también estoy desarrollando artritis.

Respuesta: Es posible, pero muy poco probable, que tenga artritis en la columna. La causa más común de dolor lumbar agudo en personas de su edad es la tensión en la espalda. Esta afección es causada por tensión en los músculos o ligamentos que sostienen la columna vertebral o una hernia de los discos lumbares (almohadillas de cartílago que amortiguan las vértebras). No siempre es posible diferenciar entre las dos causas, ni es necesario hacerlo. En la gran mayoría de los casos, el dolor se reduce y desaparece después de varias semanas. 

Asumiendo que su problema es una simple tensión en la espalda (y, a menos que desarrolle otros síntomas, puede asumir con seguridad que lo es), los siguientes consejos pueden ayudarlo a lograr el alivio del dolor lumbar: 

• Manténgase activo. El reposo prolongado en cama (más de cuatro días) posiblemente debilitará los músculos y prolongará el dolor. 
• Haga ejercicio con moderación. Comience con unos minutos de caminata, natación o bicicleta fija por día y aumente hasta llegar a 20-30 minutos por día.   
• Siga trabajando. Puede continuar con su rutina diaria de trabajo si su labor no consiste en realizar un trabajo manual extenuante. 
• Utilice medicamentos. El paracetamol o un medicamento antiinflamatorio no esteroideo de venta libre (como el ibuprofeno) pueden aliviar el dolor lumbar y permitirle seguir en movimiento. Los relajantes musculares recetados no serán muy efectivos para aliviar su dolor y pueden causar efectos colaterales no deseados. 
• Utilice tratamientos frío y calor. Una compresa de hielo o una bolsa de agua caliente aplicada en la zona lumbar puede ofrecer alivio. 
• Levante las cosas cuidado. Levante objetos cerca de su cuerpo y evite torcerse, doblarse y estirarse mientras los levanta. 
• Evite estar sentado por mucho tiempo. Si trabaja en un escritorio, cambie de posición con frecuencia. Coloque un soporte en la parte baja de la espalda, use reposabrazos y recline ligeramente el respaldo de la silla para sentarse con mayor comidad. 

Doyt Conn, MD 

Profesor de medicina 

Emory University School of Medicine 

Atlanta, Georgia