Espondiloartritis axial e imagen corporal

Por Emily Delzell

La inflamación que se produce a raíz de la espondiloartritis axial (EaAx), incluida la espondilitis anquilosante (EA), puede provocar que la columna vertebral, con el paso del tiempo, adopte una posición flexionada hacia delante. Esta postura encorvada es una de las razones por las que las personas con EA pueden tener una percepción negativa sobre su imagen corporal.

La imagen corporal se refiere a la opinión, en sentido emocional, sobre nuestros propios cuerpos y capacidades físicas. Una imagen corporal negativa es mucho más que desagradarle lo que ve en el espejo. Puede sentirse incapaz, inseguro(a) de sí mismo(a) o ansioso(a) por su funcionalidad física o su sexualidad. Es común ver que las personas sanas se sientan mal con sus cuerpos, y mucho más en quienes padecen una enfermedad permanente. Muchos estudios han comprobado que el dolor crónico conduce en gran medida a tener una imagen corporal negativa.

Uno de estos estudios se realizó en Austria y se publicó en la revista Clinical and Experimental Rheumatology. Los investigadores descubrieron que las personas con EaAx juzgaban sus cuerpos de forma más negativa, se preocupaban más por cómo se veían, y se sentían menos atractivas y seguras de sí mismas que sus compañeros sanos.

Cómo la EaAx influye en la imagen corporal

La espondiloartritis axial suele presentarse en los primeros años de la vida adulta. «Las personas con EaAx a menudo tienen dolor lumbar y rigidez durante años», comenta Christopher J. DeWald, MD, director de la Sección de Deformidades de la Columna Vertebral del Rush University Medical Center de Chicago.

Como explica el doctor DeWald, «los pacientes con fusión espinal tienen dificultades para mirar hacia delante porque su cuello podría fusionarse en una posición flexionada». «No pueden mirar a los ojos a los demás, y tienen dificultades para caminar y realizar actividades de la vida diaria, como afeitarse o conducir».

Ahora bien, las personas con EaAx pueden tener una imagen corporal negativa incluso cuando la enfermedad no ha alterado su postura. El estudio realizado en Austria descubrió que las personas con una enfermedad leve (principalmente mujeres) se preocupaban más por sus cuerpos que aquellas cuya movilidad de la columna vertebral estaba muy limitada.

Uno de los motivos puede ser que la EaAx es más difícil de diagnosticar en las mujeres que en los hombres. Las mujeres normalmente tienen menos evidencias de la enfermedad basadas en radiografías. Pueden vivir durante años con dolor y problemas de funcionalidad que para los médicos se deben a razones no físicas, por ejemplo, a la depresión.

«Recibir el diagnóstico y un tratamiento lo antes posible puede ayudar a reducir las percepciones negativas provocadas por la EaAx», dice el doctor DeWald.

Mejore el positivismo sobre su cuerpo

Potencie su imagen corporal y su autoestima.

• Haga ejercicio para mantenerse flexible, fuerte, y para aumentar su confianza.
• Reconozca que sus sentimientos son válidos; negarlos es negarse a sí mismo.
• Cultive la autocompasión a través de diálogos internos, tales como «¿Qué le diría a un amigo en esta situación?». Cuanto mayor es la autocompasión, más positiva es la imagen corporal y más saludable es el estado mental.
• Interactúe con las personas y las actividades más gratificantes para usted. 
• Cuide bien de su cuerpo. Coma saludablemente, mantenga buenos hábitos a la hora de dormir y realice actividad física con regularidad.
• Pase tiempo con amigos y familiares que lo apoyen, respeten y animen.
• Acuda a un terapeuta de salud mental si se siente angustiado, ansioso o deprimido.