Los alimentos orgánicos y su salud
¿Merece la pena gastar en alimentos orgánicos? Conozca la opinión de los expertos.
A raíz de los informes que indican que los antioxidantes, el omega-3 y otros nutrientes críticos pueden ayudar a prevenir las enfermedades, muchas personas con artritis recurren a las góndolas de las tiendas de comestibles para salvar sus articulaciones. Por lo tanto, les pedimos a expertos que opinaran sobre uno de los temas alimenticios más debatidos: ¿Los alimentos orgánicos son necesarios para una buena salud? Además, conozca los aspectos básicos sobre lo que debe buscar en las etiquetas de los productos orgánicos cuando va la tienda.
P: Si los alimentos orgánicos tienen menos plaguicidas, y sabemos que los plaguicidas pueden tener un papel en el desarrollo de la artritis reumatoide, ¿no deberíamos comer siempre alimentos orgánicos?
R: No necesariamente. Según Jo Ann Hattner, dietista y consultora en nutrición del Centro Médico de la Universidad de Stanford y autora de Gut Insight, el mensaje más importante para las personas con artritis es consumir una dieta saludable que incluya al menos cinco porciones de frutas y vegetales por día. "Pero si le preocupa el riesgo de plaguicidas, hormonas y antibióticos, estará mejor si compra alimentos orgánicos", dice Hattner.
P: ¿Hay alguna relación comprobada científicamente entre las sustancias químicas alimenticias y las enfermedades autoinmunes como la artritis?
R: No hay mucha evidencia de que consumir alimentos orgánicos haga una diferencia en las enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide, dice Emilio Gonzalez, MD, director y jefe de la División de Reumatología en la de la rama médica de la Universidad de Texas en Galveston, Texas. Aun así, tiene sentido minimizar la exposición a sustancias químicas, hormonas y antibióticos indeseables, y comer alimentos orgánicos es una manera de hacerlo. De hecho, dice, el mejor momento para comenzar a consumir alimentos orgánicos es antes de que aparezca la artritis. Dado que los alimentos orgánicos tienen menos plaguicidas, en teoría, no estimularían el sistema inmunitario, lo cual puede dar lugar a la inflamación y, en última instancia, a la artritis.
P: ¿Hay diferencias nutricionales entre los alimentos orgánicos y los convencionales?
R: Las agencias gubernamentales como el USDA y la Asociación Estadounidense de Dietética, o ADA, se mantienen en su afirmación de que los alimentos orgánicos no son nutricionalmente superiores ni más seguros que los producidos de forma convencional. Pero hay algunos estudios que sugieren que los productos cultivados de manera orgánica pueden ser más ricos en nutrientes que sus equivalentes cultivados de manera convencional. Un estudio de la Universidad de California Davis, por ejemplo, halló que las bayas y el maíz cultivados orgánicamente contenían casi el 60 % más de polifenoles, antioxidantes naturales que pueden ser buenos para la salud. Y en un segundo estudio publicado en la revista Food Chemistry, los investigadores determinaron que el jugo de tomate producido orgánicamente contenía más polifenoles que el de los cultivos convencionales. ¿Por qué el aumento de nutrientes en los alimentos orgánicos? Los científicos teorizan que cuando las plantas no están recubiertas por sustancias químicas para combatir las plagas y los insectos, desarrollan compuestos más fuertes para protegerse -de forma parecida a como nosotros generamos anticuerpos cuando nos enfrentamos a los "bichos" bacterianos-. Si usted come ese producto, ¡también obtiene esos compuestos para combatir las enfermedades!
P: ¿Hay algún beneficio de elegir productos de origen animal orgánicos?
R: Los productos de origen animal orgánicos también pueden tener mayores beneficios. Investigadores ingleses descubrieron que la leche orgánica tiene niveles más altos de ácidos grasos omega-3, que pueden ayudar a aliviar los síntomas de artritis y mejorar la salud. Ese puede ser un motivo por el que la leche orgánica suele ser más rica y cremosa que la convencional. Otros estudios han demostrado que la leche orgánica tiene mayores niveles de vitamina E y otros antioxidantes y minerales como calcio, hierro, magnesio y cromo.
P: ¿De qué manera las hormonas y los antibióticos en los productos de origen animal convencionales afectan a las personas con artritis?
R: Si usted está inmunodeprimido, los productos de ganado orgánico pueden ser más seguros que las variedades convencionales. "Cuando usted come carnes, huevos o quesos que contienen antibióticos, también recibe una dosis", dice el Dr. Gonzalez. "Por lo tanto, la próxima vez que tenga una infección bacteriana, hay una mayor posibilidad de que sus antibióticos no funcionen". Más allá de eso, agrega, no hay evidencia de que los alimentos convencionales sean malos para las personas con artritis.
P: ¿Comer alimentos orgánicos garantiza que estos no tienen plaguicidas?
R: Desafortunadamente, no. De hecho, según el USDA, el 23 % de los productos cultivados orgánicamente contiene residuos de plaguicidas. Estas sustancias químicas residuales pueden provenir de sustancias que ya están en el suelo, algunas de las cuales han estado prohibidas durante décadas, pero continúan en la tierra, y de plaguicidas que llegan a los cultivos orgánicos desde campos cercanos no orgánicos. Aun así, dice Hattner, los agricultores hacen todo lo posible para producir cultivos que no contengan plaguicidas.
P: Si no compro alimentos orgánicos, ¿qué puedo hacer para reducir la exposición a plaguicidas por comer alimentos convencionales?
R: En primer lugar, no deje de comer frutas y vegetales. Incluso con sustancias químicas potencialmente nocivas, las frutas y vegetales ofrecen vitaminas, minerales y antioxidantes fundamentales que ayudan a proteger contra muchas enfermedades, no solo la artritis. Lavar los productos con agua o un enjuague de agua/vinagre y elegir frutas y vegetales con cáscaras o exteriores duros puede ayudar a limitar su exposición a los residuos de plaguicidas, dice Hattner. Por lo tanto, si puede permitirse comprar algunos productos orgánicos, considere los que tienen exteriores blandos como duraznos, bayas, espinaca y pimientos por sobre las naranjas, bananas y papas.
Y recuerde: la variedad es la clave. "Lo más importante es no comer el mismo tipo de fruta todos los días", señala Hattner. "Hay toxinas en la fruta que son una parte natural del alimento". Por lo tanto, si come 10 manzanas por día, estará consumiendo una alta cantidad de toxinas naturales de las manzanas.
Etiquetas de productos orgánicos
Antes de que un producto pueda ser etiquetado como orgánico, un certificador aprobado por el gobierno inspecciona el establecimiento donde se cultiva el alimento para cerciorarse de que cumpla con las normas para productos orgánicos del USDA. Pero no todos los productos orgánicos son iguales. A continuación se explica el significado de las diferentes certificaciones y qué buscar en la tienda de comestibles:
• Los productos "100 % orgánicos" deben estar hechos solo con productos orgánicos.
• Los alimentos etiquetados como "orgánicos" deben tener, por lo menos, 95 % de ingredientes producidos orgánicamente y pueden llevar el sello orgánico del USDA.
• Se puede usar la frase "Hecho con ingredientes orgánicos" si un producto contiene, por lo menos, 70 % de ingredientes orgánicos, y puede contener hasta tres de los ingredientes orgánicos en la etiqueta de venta. Por ejemplo, la sopa hecha con 70 % de ingredientes orgánicos puede ser etiquetada como "sopa hecha con tomates, maíz y papas orgánicos" o "sopa hecha con ingredientes orgánicos".
• Los productos procesados que contienen menos del 70 % de ingredientes orgánicos no pueden usar el término orgánico en la etiqueta de venta principal, pero pueden indicar los ingredientes orgánicos en la lista de ingredientes.
• Los alimentos no orgánicos pueden exhibir declaraciones veraces como "natural", "de campo", "sin hormonas" o "cosechado en forma sostenible", pero solo los alimentos etiquetados como orgánicos cumplen con las normas de certificación de producto orgánico del USDA.
P: ¿Qué significa realmente el término "orgánico"?
R: Para obtener la certificación de producto orgánico del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, o USDA, los cultivos deben cultivarse en tierras que hayan estado libres de sustancias prohibidas -incluidos plaguicidas convencionales, fertilizantes a base de petróleo y fertilizantes a base de lodos de depuradora- durante al menos tres años, y los productos de origen animal deben ser de animales criados con piensos orgánicos sin el uso de hormonas o antibióticos agregados.
P: Si los alimentos orgánicos tienen menos plaguicidas, y sabemos que los plaguicidas pueden tener un papel en el desarrollo de la artritis reumatoide, ¿no deberíamos comer siempre alimentos orgánicos?
R: No necesariamente. Según Jo Ann Hattner, dietista y consultora en nutrición del Centro Médico de la Universidad de Stanford y autora de Gut Insight, el mensaje más importante para las personas con artritis es consumir una dieta saludable que incluya al menos cinco porciones de frutas y vegetales por día. "Pero si le preocupa el riesgo de plaguicidas, hormonas y antibióticos, estará mejor si compra alimentos orgánicos", dice Hattner.
P: ¿Hay alguna relación comprobada científicamente entre las sustancias químicas alimenticias y las enfermedades autoinmunes como la artritis?
R: No hay mucha evidencia de que consumir alimentos orgánicos haga una diferencia en las enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide, dice Emilio Gonzalez, MD, director y jefe de la División de Reumatología en la de la rama médica de la Universidad de Texas en Galveston, Texas. Aun así, tiene sentido minimizar la exposición a sustancias químicas, hormonas y antibióticos indeseables, y comer alimentos orgánicos es una manera de hacerlo. De hecho, dice, el mejor momento para comenzar a consumir alimentos orgánicos es antes de que aparezca la artritis. Dado que los alimentos orgánicos tienen menos plaguicidas, en teoría, no estimularían el sistema inmunitario, lo cual puede dar lugar a la inflamación y, en última instancia, a la artritis.
P: ¿Hay diferencias nutricionales entre los alimentos orgánicos y los convencionales?
R: Las agencias gubernamentales como el USDA y la Asociación Estadounidense de Dietética, o ADA, se mantienen en su afirmación de que los alimentos orgánicos no son nutricionalmente superiores ni más seguros que los producidos de forma convencional. Pero hay algunos estudios que sugieren que los productos cultivados de manera orgánica pueden ser más ricos en nutrientes que sus equivalentes cultivados de manera convencional. Un estudio de la Universidad de California Davis, por ejemplo, halló que las bayas y el maíz cultivados orgánicamente contenían casi el 60 % más de polifenoles, antioxidantes naturales que pueden ser buenos para la salud. Y en un segundo estudio publicado en la revista Food Chemistry, los investigadores determinaron que el jugo de tomate producido orgánicamente contenía más polifenoles que el de los cultivos convencionales. ¿Por qué el aumento de nutrientes en los alimentos orgánicos? Los científicos teorizan que cuando las plantas no están recubiertas por sustancias químicas para combatir las plagas y los insectos, desarrollan compuestos más fuertes para protegerse -de forma parecida a como nosotros generamos anticuerpos cuando nos enfrentamos a los "bichos" bacterianos-. Si usted come ese producto, ¡también obtiene esos compuestos para combatir las enfermedades!
P: ¿Hay algún beneficio de elegir productos de origen animal orgánicos?
R: Los productos de origen animal orgánicos también pueden tener mayores beneficios. Investigadores ingleses descubrieron que la leche orgánica tiene niveles más altos de ácidos grasos omega-3, que pueden ayudar a aliviar los síntomas de artritis y mejorar la salud. Ese puede ser un motivo por el que la leche orgánica suele ser más rica y cremosa que la convencional. Otros estudios han demostrado que la leche orgánica tiene mayores niveles de vitamina E y otros antioxidantes y minerales como calcio, hierro, magnesio y cromo.
P: ¿De qué manera las hormonas y los antibióticos en los productos de origen animal convencionales afectan a las personas con artritis?
R: Si usted está inmunodeprimido, los productos de ganado orgánico pueden ser más seguros que las variedades convencionales. "Cuando usted come carnes, huevos o quesos que contienen antibióticos, también recibe una dosis", dice el Dr. Gonzalez. "Por lo tanto, la próxima vez que tenga una infección bacteriana, hay una mayor posibilidad de que sus antibióticos no funcionen". Más allá de eso, agrega, no hay evidencia de que los alimentos convencionales sean malos para las personas con artritis.
P: ¿Comer alimentos orgánicos garantiza que estos no tienen plaguicidas?
R: Desafortunadamente, no. De hecho, según el USDA, el 23 % de los productos cultivados orgánicamente contiene residuos de plaguicidas. Estas sustancias químicas residuales pueden provenir de sustancias que ya están en el suelo, algunas de las cuales han estado prohibidas durante décadas, pero continúan en la tierra, y de plaguicidas que llegan a los cultivos orgánicos desde campos cercanos no orgánicos. Aun así, dice Hattner, los agricultores hacen todo lo posible para producir cultivos que no contengan plaguicidas.
P: Si no compro alimentos orgánicos, ¿qué puedo hacer para reducir la exposición a plaguicidas por comer alimentos convencionales?
R: En primer lugar, no deje de comer frutas y vegetales. Incluso con sustancias químicas potencialmente nocivas, las frutas y vegetales ofrecen vitaminas, minerales y antioxidantes fundamentales que ayudan a proteger contra muchas enfermedades, no solo la artritis. Lavar los productos con agua o un enjuague de agua/vinagre y elegir frutas y vegetales con cáscaras o exteriores duros puede ayudar a limitar su exposición a los residuos de plaguicidas, dice Hattner. Por lo tanto, si puede permitirse comprar algunos productos orgánicos, considere los que tienen exteriores blandos como duraznos, bayas, espinaca y pimientos por sobre las naranjas, bananas y papas.
Y recuerde: la variedad es la clave. "Lo más importante es no comer el mismo tipo de fruta todos los días", señala Hattner. "Hay toxinas en la fruta que son una parte natural del alimento". Por lo tanto, si come 10 manzanas por día, estará consumiendo una alta cantidad de toxinas naturales de las manzanas.
Etiquetas de productos orgánicos
Antes de que un producto pueda ser etiquetado como orgánico, un certificador aprobado por el gobierno inspecciona el establecimiento donde se cultiva el alimento para cerciorarse de que cumpla con las normas para productos orgánicos del USDA. Pero no todos los productos orgánicos son iguales. A continuación se explica el significado de las diferentes certificaciones y qué buscar en la tienda de comestibles:
• Los productos "100 % orgánicos" deben estar hechos solo con productos orgánicos.
• Los alimentos etiquetados como "orgánicos" deben tener, por lo menos, 95 % de ingredientes producidos orgánicamente y pueden llevar el sello orgánico del USDA.
• Se puede usar la frase "Hecho con ingredientes orgánicos" si un producto contiene, por lo menos, 70 % de ingredientes orgánicos, y puede contener hasta tres de los ingredientes orgánicos en la etiqueta de venta. Por ejemplo, la sopa hecha con 70 % de ingredientes orgánicos puede ser etiquetada como "sopa hecha con tomates, maíz y papas orgánicos" o "sopa hecha con ingredientes orgánicos".
• Los productos procesados que contienen menos del 70 % de ingredientes orgánicos no pueden usar el término orgánico en la etiqueta de venta principal, pero pueden indicar los ingredientes orgánicos en la lista de ingredientes.
• Los alimentos no orgánicos pueden exhibir declaraciones veraces como "natural", "de campo", "sin hormonas" o "cosechado en forma sostenible", pero solo los alimentos etiquetados como orgánicos cumplen con las normas de certificación de producto orgánico del USDA.
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