Aromaterapia para el alivio de la artritis

Por Mary Margaret Chappell y Jennifer Davis

La aromaterapia no va a curarle la artritis, pero las investigaciones muestran que puede tener un fuerte impacto en su bienestar, incluso en el nivel de dolor. 

"Ciertos aromas activan los receptores del olfato en la nariz, lo que desencadena una reacción en el sistema nervioso" explica la Dra. Julie Chen, una médica especializada en medicina integrativa de San José, California. Esto, a su vez, estimula parte del cerebro que controla la emoción, lo que desencadena la liberación de hormonas que te hacen sentir bien, como la dopamina.

La investigación corrobora el uso de aromaterapia para el alivio del dolor. De hecho, un estudio de la Catholic University of Korea, en Seúl, mostró que las personas con artritis que olieron una mezcla de fragancias que incluía lavanda, eucaliptus y romero experimentaron menos dolor y tuvieron un mejor estado de ánimo que quienes no lo hicieron.

"La aromaterapia es efectiva porque funciona directamente sobre la amígdala, el centro emocional del cerebro", explica el Dr. Mehmet Oz, director del Centro de Medicina Integrativa del Columbia University Medical Center, en la ciudad de New York. "Esto tiene consecuencias importantes porque la parte racional del cerebro no puede inhibir los efectos de la esencia, lo que significa que la sientes instantáneamente". El Dr. Oz, cirujano cardiovascular, estudió la aromaterapia para encontrar métodos alternativos que aceleren el tiempo de recuperación y reduzcan la ansiedad en los pacientes cardiacos. 

El alivio del dolor y la reducción de la ansiedad son solo dos de los muchos usos de la aromaterapia; otros objetivos habituales son mejorar el estado de ánimo, la relajación, el sueño y el rejuvenecimiento.

Los aceites esenciales son la base de la aromaterapia. Los aceites (extraídos de plantas, flores, hierbas y árboles) se usan más habitualmente por su esencia, pero también pueden mezclarse con lociones o alcohol para usarlos como productos para masajes o para baños. "No funciona para todo el mundo, pero algunas personas obtienen buenos resultados", dice Sue Cutshall, enfermera especializada en salud integrativa de la Mayo Clinic. La mayoría de los aceites esenciales tienen pocos efectos colaterales o riesgos cuando se utilizan siguiendo las instrucciones, pero como con otros tratamientos "naturales", algunos pueden causar daños, o sea que hay que utilizarlos con precaución. Los aceites esenciales no diluidos pueden provocar problemas de piel y los aceites esenciales cítricos pueden aumentar la sensibilidad al sol.

El Dr. Oz y su colaboradora, la aromaterapeuta clínica Jane Bucle, PhD, recomiendan usar 15 gotas de un aceite esencial, como el de lavanda, manzanilla o eucaliptus, diluidas en 1 oz. (2 cda.) de un "excipiente" o aceite neutro, como aceite de almendras, aguacate o jojoba, y untarlo directamente sobre la piel. "Esto significa que literalmente te brindas un alivio aromatizado cuando lo necesitas", dice el Dr. Oz. Más no es mejor, así que úselo con sabiduría y siga las instrucciones de administración. No ingiera aceites esenciales y evite usarlos en bebés, niños o si está embarazada. Algunas etiquetas de los productos pueden usar la frase "grado terapéutico"; no obstante, esto es solo para fines de comercialización y no tiene ninguna importancia clínica. Busque aceites 100% puros sin aditivos como el alcohol y elija únicamente los que estén en frascos oscuros: el calor y la luz pueden degradar los aceites con el tiempo.

Bergamota y lavanda para el dolor: Esta mezcla redujo los niveles de dolor en personas con dolor crónico que la inhalaron regularmente durante cuatro meses, según los hallazgos de un estudio de 2014 realizado en BioMed Research International.
Pruébela: Mezcle de 2 a 12 gotas de aceite esencial con una cucharada de leche o aceite vegetal (el aceite esencial no diluido puede irritar la piel) y agréguelo a un baño. O mezcle de 15 a 20 gotas con 1 onza de aceite de jojoba o de almendras para untarlo en las muñecas o masajear la piel.

Jengibre para el dolor: Un estudio sobre Terapias Complementarias en Medicina mostró que las personas con dolor de rodillas moderado a intenso informaron menos dolor y rigidez después de masajearse con un aceite de jengibre y naranja que con uno sin esencias.
Pruébelo: Mezcle de 10 a 15 gotas de aceite esencial de jengibre con 1 onza de aceite de jojoba o almendras y masajéelo directamente sobre la piel.

Lavanda para dormir mejor: Las personas durmieron más profundamente, pasaron más tiempo en un sueño reparador de ondas lentas y se despertaron más frescos cuando olieron lavanda antes de acostarse, según un estudio de Chronobiology International.
Pruébelo: Agregue unas pocas gotas de aceite esencial de lavanda a un difusor o rocíe las sábanas con un atomizador para aromaterapia. Haga el suyo propio mezclando 3 onzas de agua con 30 a 45 gotas de aceite esencial en un frasco rociador; agite antes de cada uso.

Cítrico para el estado de ánimo: La esencia de limón puede levantarle el ánimo según un estudio publicado en Psychoneuroendocrinology, y otro estudio del Journal of Alternative and Complementary Medicine mostró que las personas que recibieron aromaterapia con naranja dulce tuvieron menos ansiedad y estrés durante una prueba cognitiva de alta presión que quienes no la recibieron.
Pruébelo: Coloque unas pocas gotas sobre un papel tisú o pelota de algodón y guárdela en una bolsa con cierre hermético para olerla a lo largo del día.

Vainilla para la relajación: En un estudio del Columbia University Medical Center, los sujetos que olieron vainilla mientras completaban las pruebas de estrés tuvieron registros de frecuencias cardiacas y presión arterial más estables que aquellos que realizaron las pruebas en un ambiente no aromatizado.
Pruébelo: Coloque unas pocas gotas de extracto de vainilla en un pañuelo y llévelo con usted para olerlo a lo largo del día.

Menta, jazmín y cítrico para recargarse Estas esencias nos hacen sentir más despiertos. "Si bien estos aromas son placenteros, actúan como irritantes leves y el efecto es parecido a oler sales", explica el Dr. Alan Hirsch, neurólogo de la Smell and Taste Treatment and Research Foundation de Chicago.
Pruébelo: Mezcle unas pocas gotas de un aceite esencial que elija en un difusor con vela, o diluya dos gotas en 1 cda. de aceite de aguacate o de almendras y luego frótelo sobre el dorso de la mano.

Manzana verde para el dolor de cabeza: "Hallamos que el olor de las manzanas verdes redujo la intensidad y la duración del dolor de cabeza migrañoso y puede que tenga un efecto similar sobre el dolor articular", dice el Dr. Hirsch. "El aroma parece reducir las contracciones musculares, las cuales son la causa principal del dolor en las migrañas".
Pruébelo: Coma una manzana verde como colación o tome un baño de sales con manzana verde.
 

El Dr. Hirsch cree que no hay que limitarse a los aceites esenciales. Sin embargo, limitar el tiempo que se está expuesto a determinadas esencias garantizará que sigan siendo efectivas, "La exposición de corto plazo es clave porque la gente deja de responder a las esencias luego de unos pocos minutos".

Un jardín, o incluso un cantero de ventana, lleno de plantas perfumadas que evoquen recuerdos placenteros puede ayudar a la salud, dice Naomi Sachs, paisajista especializada en el diseño de paisajes y jardines reparadores que promuevan la salud y el bienestar.

Sachs recomienda armar un jardín multipropósito plantando un árbol aromático que también dé frutos, o hierbas que tengan un olor espléndido y que también puedan usarse para sumar sabor a sus comidas. Pruebe comenzar con estos cinco básicos de jardín para revolucionar su nariz y su salud:

Albahaca. Esta popular hierba tiene un aroma dulce que puede levantar el estado de ánimo. ¿Se siente confundido? El aceite de albahaca también se utiliza para aguzar la concentración y aliviar los dolores de cabeza. Agregue unas hojas de albahaca a cualquier salteado de vegetales.

Lavanda. Una flor azul-violácea conocida por sus cualidades relajantes que puede promover un sueño reparador. "La lavanda es una experiencia multisensorial", explica Sachs. Es una flor hermosa, la fragancia es maravillosa y tiene propiedades medicinales tremendas para ayudar a relajarse". Coloque algunas flores en un florero en la mesa de noche.

Romero. El romero es una hierba con espinas muy aromáticas que en los estudios ha demostrado aumentar el estado de alerta y reducir los niveles de la hormona de estrés, el cortisol. Agregue unos ramitos a un arreglo floral en la cocina y úselo para sazonar cualquier cosa, desde salmón hasta papas.

Menta De las aproximadamente 600 plantas de la familia de la menta, puede que la hierba buena y la menta piperita sean las más populares. Oler un poquito de menta piperita puede aumentar el estado de alerta y el desempeño. Prepárese un té de menta para despejarse de la somnolencia de la tarde.