Los imanes y el cobre no alivian el dolor de la artritis

La magnetoterapia o usar joyas de cobre puede parecer atractivo para aliviar el dolor de artritis de una manera simple y económica. Pero los estudios confirman que estos tratamientos no son efectivos para el dolor de artritis.

Según estudios publicados a lo largo de los años, las muñequeras magnéticas y las pulseras de cobre no funcionan para el dolor de artritis ni para la rigidez. 
Se han realizado ensayos controlados con placebo tanto para la artrosis como para la artritis reumatoide (AR). Algunos estudios pequeños mostraron que los magnetos pueden ofrecer cierto beneficio para el dolor en la artrosis, pero estos resultados no se han replicado ni ampliado a ensayos más grandes.

"En mi investigación, me dispuse a confundir a los participantes para que no pudieran diferenciar qué dispositivo era real y cuál era placebo", explica un investigador, Stewart Richmond, PhD, becario de investigación de la Universidad de York, en Inglaterra.

¿Por qué el cobre? ¿Y por qué los magnetos? 

La idea básica con las pulseras de cobre es que de alguna manera nuestros cuerpos tienen alguna deficiencia de cobre y que este pasará de las pulseras a la piel para aliviar la inflamación articular. "Esto se remonta a la teoría de la metaloterapia de mediados del siglo 19, que quedó desmentida por la investigación clínica temprana", explica Richmond.

La idea de los magnetos es que, al colocarlos sobre la piel, influyan en la circulación del hierro en la sangre, lo que ayuda a llevar los nutrientes a las articulaciones. "Nuevamente, cuanto más analizas estas teorías, más te das cuenta de que son pavadas: el hierro en la sangre no es ferromagnético [atraído por los metales] y las muñequeras magnéticas disponibles comercialmente no alteran el flujo sanguíneo" dice Richmond. "Si esas teorías fuesen válidas, el cuerpo humano explotaría cuando ingresa a un resonador magnético. Por suerte, eso no sucede".

No se deje engañar 

La gente puede caer en el truco de pensar que dispositivos como estos funcionan por lo que Richmond llama una falacia de la lógica muy común. "Si la gente en general prueba un tratamiento nuevo cuando los síntomas están en el peor momento, y los síntomas se calman, piensan '¡Guau! ¡Realmente funciona!". Si hubiesen empezado a usar estos dispositivos cuando los síntomas estaban en su nivel más bajo, habrían visto la situación inversa -explica. "La gente hubiese denunciado que los dispositivos eran perjudiciales".

Los magnetos y las pulseras de cobre pueden ser seguros y económicos, pero el riesgo es que los pacientes los usen en lugar de un tratamiento efectivo, en vez de hacerlo como un 'agregado'".

Los resultados del estudio de Richmond no mostró mejorías, más allá del efecto placebo, con las bandas magnéticas o las pulseras de cobre para el dolor, la rigidez o la hinchazón en la AR o la artrosis.

Los resultados de estos estudios no sorprenden a Robin Miller, MD, una médica especializada en medicina integrativa que trabaja de forma privada. "En mi experiencia, estos dispositivos no funcionan mejor que un placebo", sostiene.

De todos modos, como sucede con muchos tratamientos ineficaces, algunas personas se verán tentadas a probarlos. "La gente siempre está buscando tratamientos benignos y, para las personas con dolor crónico, los tratamientos fáciles y benignos son especialmente atractivos", dice la Dra. Miller.