AR y vacunas en la pandemia de COVID-19

Mantenerse al día con sus vacunas siempre es una decisión inteligente cuando tiene una enfermedad autoinmune, como artritis reumatoide (AR), pero vacunarse contra infecciones comunes como la influenza (gripe), la neumonía y la culebrilla es especialmente importante durante la pandemia de COVID-19. Tener AR y los medicamentos que toma para tratarla pueden aumentar su riesgo de infecciones y reducir la capacidad de su sistema inmunitario para combatir enfermedades.

"Dado que la función del sistema inmunitario puede ser inhibida por la AR y los medicamentos que se usan para controlarla, cualquier enfermedad que normalmente se mantiene controlada por un sistema inmunitario saludable puede convertirse en una preocupación mayor en los pacientes con AR", afirma Joel Thome, PharmD, farmacéutico y profesor adjunto de Farmacología en la Pacific Northwest University of Health Sciences en Yakima, Washington. Esto puede resultar particularmente peligroso con la amenaza actual del nuevo coronavirus.

A pesar del mayor riesgo de contraer una infección o un virus, históricamente las tasas de vacunación entre las personas con AR han sido bajas, según un estudio realizado por Eric Ruderman, MD, y sus colegas de la Northwestern University Feinberg School of Medicine en Chicago. En el pasado, solo alrededor de la mitad de los pacientes habían recibido la vacuna contra la neumonía, y solo el 8% estaba vacunado contra el virus que causa el herpes zóster (culebrilla).

¿Por qué tan pocos pacientes con AR reciben sus vacunas? "Descubrimos que mucho de eso es por concientización. No es tanta la indecisión por parte de los pacientes para vacunarse, pero, francamente, sus médicos no lo habían recomendado", sostiene el Dr. Ruderman.

Es posible que los reumatólogos no inicien la conversación sobre las vacunas, porque asumen que el médico de atención primaria o el farmacéutico del paciente se encargarán de ello.

"Una mejor educación y concientización del paciente puede ayudar a los pacientes a ser proactivos a la hora de hablar sobre las vacunas con su médico", afirma Kevin Winthrop, MD, MPH, profesor de enfermedades infecciosas en la Oregon Health & Science University, en Portland.

Los pacientes también pueden preocuparse de que las vacunas puedan desencadenar brotes, sostiene el Dr. Winthrop, "pero realmente no hemos visto eso". La mayoría de los efectos colaterales de las vacunas son leves, ya sea que tenga AR o no. Pueden incluir dolor en el sitio de la inyección, fiebre y dolor muscular.

Debido a que  la AR puede afectar la función pulmonar, Thome afirma: "Las vacunas para enfermedades prevenibles del sistema respiratorio pueden ser particularmente importantes, como la vacuna contra la gripe y la neumonía". Las personas inmunodeprimidas probablemente deberían evitar las vacunas elaboradas con microbios vivos, como la vacuna antigripal nasal, FluMist.

La neumonía es una infección de los pulmones, pero una causa común es la bacteria neumocócica. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan las vacunas antineumocócicas para adultos mayores de 65 años y aquellos inmunodeprimidos. Hable con su médico sobre el mejor momento para vacunarse y si debe volver a vacunarse después de cinco años.

Si tiene más de 50 años, también necesita la vacuna contra el herpes zóster. Después de haber estado expuesto a la varicela en la infancia, el virus permanece inactivo y puede volver a despertar décadas más tarde en forma de una enfermedad dolorosa y con ampollas, llamada culebrilla. Tener lupus o AR o tomar medicamentos inmunodepresores utilizados para tratar estas enfermedades, especialmente medicamentos biológicos inhibidores del factor de necrosis tumoral (anti-TNF), como infliximab (Remicade) y etanercept (Enbrel), aumenta el riesgo de contraer culebrilla. Las enfermedades y los medicamentos debilitan el sistema inmunitario, lo que facilita la reactivación del virus. Si toma un medicamento biológico, hable con su médico antes de recibir una vacuna contra la culebrilla.

Zostavax, que se administra en una sola inyección, era la vacuna principal para la culebrilla antes de la 2017 incorporación de Shingrix, una vacuna preferida y más eficaz, según los CDC. Shingrix, que se administra en una serie de dos inyecciones, es una vacuna inactivada, a diferencia de Zostavax, que está elaborada con microbios vivos.

"Que yo sepa, no ha habido informes de problemas significativos, pero la preocupación es que, si su sistema inmunitario se ve comprometido por un medicamento biológico y recibe una vacuna elaborada con microbios vivos, podría enfermarse por la vacuna", sostiene el Dr. Ruderman.

El Dr. Winthrop y su equipo completaron recientemente un estudio a gran escala que demostró que Zostavax es seguro para los pacientes que toman metotrexato, prednisona y que utilizan terapias anti-TNF, aunque es menos eficaz. Sin embargo, según los CDC, Zostavax ya no se vende en los Estados Unidos a partir de julio, aunque algunas farmacias todavía lo tienen en stock.

El Dr. Winthrop y sus colegas están iniciando varios estudios de Shingrix con diversas drogas antirreumáticas modificadoras de la enfermedad (DMARD), pero la información es limitada hasta el momento. Es "probable que sea seguro, pero teóricamente podría causar brotes de enfermedades autoinmunes, aunque esto no ha sido un problema en los informes de observación limitados hasta la fecha", afirma el Dr. Winthrop. "Es probable que la eficacia se reduzca en la población con AR en comparación con la población general debido al estado inmunitario", agrega, "aunque es posible que no se reduzca mucho o en su totalidad".

Su médico le recomendará que se vacune antes de comenzar el tratamiento de la AR. Muchos medicamentos para la artritis inflamatoria, como las DMARD y los medicamentos biológicos, inhiben el sistema inmunitario y aumentan el riesgo de infección, y algunos de estos medicamentos también pueden reducir la respuesta del cuerpo a ciertas vacunas, como las vacunas contra la gripe, contra el herpes zóster y la neumocócica polisacárida (PPSV23).

Lo ideal es vacunarse cuando la artritis esté bien controlada. La artritis inflamatoria grave o descontrolada puede disminuir su respuesta inmunitaria, lo que resulta en una menor protección.

“Pero, por supuesto, depende de la vacuna, la enfermedad y el paciente”, advierte Thome. "Dado que los pacientes con AR deben recibir su vacuna contra la gripe todos los años antes de la temporada de gripe, a veces es necesario administrar esta vacuna incluso cuando los síntomas de la enfermedad están activos".

De todos modos, su enfermedad nunca debería impedirle recibir las vacunas que necesita para mantenerse saludable. "Puede haber cierta disminución de la respuesta, pero no lo suficiente como para ser significativo y no lo suficiente como para afectar la decisión de hacerlo", sostiene el Dr. Ruderman.

Teniendo en cuenta que la visita promedio al médico dura solo 15 minutos y que usted tiene muchas inquietudes sobre la AR que abordar, el tema de las vacunas puede pasarse por alto fácilmente. Escriba una nota para no olvidar mencionar el tema. Si su médico no inicia la conversación, debería hacerlo usted.

También asegúrese de que su historia clínica electrónica esté actualizada para ayudar a sus médicos a realizar un seguimiento de las vacunas que ha recibido. Pídale a su reumatólogo o médico de atención primaria que le envíe un recordatorio cuando tenga que vacunarse para que no las pase por alto.

AUTORA: Stephanie Watson

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