Andy Butscher: Espacio para soñar

Andy Butscher, un voluntario dedicado y de larga data de la Arthritis Foundation, está cosechando los frutos de su trabajo. El niño de 18 años de Denver persigue su sueño de convertirse en ingeniero aeroespacial, en parte, gracias a que recibió la beca Arthritis Champions, anteriormente conocida como la beca Winterhoff Arthritis. 

Butscher, a quien se le diagnosticó artritis idiopática juvenil (AIJ) a los 18 meses de edad, es estudiante de primer año en la Universidad de Purdue, que tiene un programa de ingeniería aeroespacial de primer nivel. Él dice que la beca, que recompensa a los estudiantes que tienen artritis por sus logros académicos y como voluntarios, fue clave en su decisión de asistir a la universidad fuera de su estado de residencia.

Involucrarse: un asunto de familia

Butscher recibió la beca Arthritis Champions por su largo historial como voluntario en la Arthritis Foundation. Dice que la fundación se convirtió en parte de su familia, especialmente después de que su hermana menor, Katie, recibiera el mismo diagnóstico, también a sus 18 meses de vida.

"Mis padres se involucraron [con la Arthritis Foundation] cuando yo era muy pequeño", dice. "De modo que crecí con la fundación y el voluntariado. Fue algo que se dio naturalmente y es parte de mi vida".

Cuenta que tener una hermana con artritis lo ayudó a sentirse menos solo. Pero como hermano mayor, a menudo se hacía el valiente para dar el ejemplo.

"Recibíamos inyecciones semanales de metotrexato, y yo siempre le cantaba mientras se las aplicaban a ella para distraerla", recuerda Butscher.

Ser un modelo a seguir para su hermana lo preparó para ser consejero del campamento de artritis juvenil (AJ), al que asistió hasta que cumplió 16. En el campamento, dice que conoció a algunos de sus amigos más cercanos y tuvo experiencias significativas que, al día de hoy, siguen haciendo efecto en él. 

"Fue una gran parte de mi infancia e, incluso, de quien soy hoy", afirma Butscher. "Allí conocí a algunos de mis mejores amigos y aprendí sobre mi condición".

Además de ser voluntario en el campamento, Butscher es voluntario y orador en las Conferencias de la AJ, participa en eventos de recaudación de fondos todos los años, incluidos Camine para Curar la Artritis y Jingle Bell Run, y se presenta ante los congresistas para solucionar la falta de reumatólogos pediátricos en Colorado.

Aprender a volar solo

Si bien Butscher está agradecido por la oportunidad de asistir a la universidad de sus sueños, reconoce que estar por su cuenta, a veces, es difícil. Además de adaptarse a un nuevo entorno y mantenerse al día con un riguroso programa de estudios, también es responsable de su propia atención médica.

Por el momento, se mantiene en contacto con su reumatóloga de manera remota. Aunque la distancia entre Colorado y la Universidad de Purdue en Indiana es enorme, su reumatóloga está a solo una llamada.

"Estoy contento con la comunicación que tenemos, puedo hacer preguntas o programar citas para cuando estoy en casa", explica Butscher. "Me siento cómodo preguntándole de todo, porque tuve la posibilidad de conocerla, tanto personal como profesionalmente, en los campamentos de AJ".

Dado que todos sus medicamentos son píldoras, los organiza con un pastillero semanal. Cuando vivía con su familia, su mamá llenaba el pastillero y él era responsable de tomar los medicamentos, con algún que otro recordatorio ocasional.

Butscher dice que vivir solo lo obliga a ser más cuidadoso con su medicación.

"Mi consejo para los jóvenes que están por comenzar la universidad es que se hagan cargo de su medicación desde el principio", dice. "Dar ese paso ya es suficiente transición, así que lo mejor es comenzar a prepararse cuanto antes".

Una vez acomodado, Butscher tiene la intención de involucrarse en el capítulo de Indiana de la Arthritis Foundation, para continuar apoyando a la comunidad de la que ha sido parte por casi toda su vida.

"Tengo el apoyo de mis nuevos amigos en la universidad", dice. "Pero es bueno contar con una comunidad que entiende mi condición".