Valerie Rewa: Prosperando en la universidad

Valerie Rewa se rehúsa a dejar que la artritis la frene. De hecho, la joven de 20 años afirma que tener artritis ha inspirado muchas de las decisiones de su vida hasta ahora, desde su elección de especialización hasta el cargo que ocupa en su sororidad. Al haber recibido un diagnóstico de artritis idiopática juvenil (AIJ) cuando tenía tan solo 13 meses de edad, Rewa asegura que no ve a su afección como una carga, sino como una parte fundamental de su identidad.  

"Soy quien soy hoy por lo que he tenido que experimentar debido a la artritis", exclama. "Es una parte de mi vida y una parte de mí".

Vínculo en el campus

Rewa está cursando el segundo año de su especialización en Biología en la Universidad de Misisipi y tiene previsto asistir a la facultad de Medicina para graduarse de reumatóloga pediátrica. También es directora de filantropía nacional en su sede de Alpha Omicron Pi (AOII), una sororidad que apoya a Arthritis Foundation como su organización de beneficencia nacional.

Rewa expresa que el vínculo de AOII con Arthritis Foundation fue uno de los principales motivos por los que se unió. Además, dos de las hermanas de la sororidad de Rewa tienen artritis. Tener amigas que comprendieran sus dificultades facilitó la transición de la secundaria a la universidad, indica.

"Sabía que podía forjar amistades en cualquier lugar, pero AOII me brindó el vínculo a Arthritis Foundation que creo que definitivamente necesitaba", explica. "Ser parte de esa comunidad y poder contar con alguien que comprendiera lo que me sucedía facilitó todo tipo de situaciones".

Como directora de filantropía, Rewa planifica eventos para recaudar fondos y generar conciencia en representación de Arthritis Foundation. Este año, su sede dirigirá Vínculo en el campus, un programa de Arthritis Foundation que vincula a estudiantes universitarios y les brinda apoyo en la difícil transición de la adolescencia a la adultez.

Ayudar a lanzar el programa Vínculo en el campus es una forma que tiene Rewa de devolver un poco de todo lo que ha recibido.

"Por lo general, al conocer nuevas personas, no se rompe el hielo informando al otro que tienes artritis, por lo que es difícil encontrar a otras personas que estén experimentando lo mismo que uno", afirma. "A través de este programa, queremos mostrar una comunidad abierta, que da la bienvenida a cualquier persona que necesite y desee apoyo, independientemente de que sea parte de una fraternidad/sororidad o no".

Equilibrio en la época más ocupada

Además de su participación en AOII y Arthritis Foundation, Rewa es miembro del programa de honores y ayudante de cátedra. También cursa español como asignatura secundaria y tiene previsto estudiar en España durante el semestre de la primavera. Debido a sus logros como estudiante ejemplar y modelo a seguir en la comunidad de artritis, Rewa ha recibido la beca Winterhoff Arthritis Scholarship los últimos dos años.

Con tantas ocupaciones, Rewa asegura que debe hacer un esfuerzo consciente para resguardar su salud y escuchar a su cuerpo cuando es momento de descansar. También se cuida optando por consumir alimentos saludables siempre que es posible.

Rewa relata que depende de amistades cercanas para que le recuerden cuándo tranquilizarse y ayudarla a equilibrar su salud con sus compromisos. Sus compañeras de habitación saben qué día debe administrarse una inyección y le preguntan si lo ha hecho. También tiene otra amistad que le exige entrenar cuando se siente bien; han estado entrenando para correr una media maratón.

"Creo que es realmente importante encontrar personas que te exijan porque, al igual que todo en la vida, es difícil exigirse uno mismo", asegura Rewa.

Consejo a otras personas: Mantener la positividad

Si bien Rewa ahora maneja con éxito su atención médica, asegura que hubo algunos aspectos especialmente desafiantes al comienzo, como mantenerse al día con sus inyecciones y medicamentos.

"Mi mamá siempre me administraba las inyecciones y almacenaba mis medicamentos", explica. "Por ende, me llevó un tiempo resolver las dificultades y familiarizarme con los pormenores por mi cuenta".

Durante su primer semestre en la universidad, Rewa envió sus medicamentos a la clínica de salud de la universidad para que las enfermeras pudieran administrarle sus inyecciones. Asegura que fue una transición agradable de la administración por parte de su mamá, y la ayudó a establecer una rutina para recibir sus medicamentos. No obstante, estaba preocupada de que la clínica no almacenara sus medicamentos de manera adecuada, por lo que comenzó a administrarse las inyecciones por su cuenta.

Durante el primer año de cursada, también tuvo que cambiar de medicamento porque, por sus antecedentes familiares, tenía un alto riesgo de desarrollar linfoma. El proceso de encontrar un nuevo medicamento y determinar la dosis correcta llevó casi ocho meses. Experimentar este problema al comienzo de la cursada en la universidad solo dificultó la situación, pero asegura que no perdió las esperanzas gracias al apoyo de sus familiares y amistades. Además, su experiencia pasada en encontrar un medicamento exitoso le enseñó a tener paciencia, que eventualmente rindió frutos. Hoy en día, Rewa está recibiendo un nuevo medicamento que la ayuda a controlar sus síntomas y a prosperar desde una perspectiva académica y social.

Rewa aconseja a cualquier adolescente que esté haciendo la transición desde la escuela secundaria que busque ayuda de personas y organizaciones que tengan los recursos adecuados para brindarla, como Arthritis Foundation. "Si no sabes algo, pregúntalo", explica.

También afirma que es importante mantener una actitud positiva y aceptar la enfermedad, en lugar de esconderla o ignorarla. Si se logra eso, ella asegura que es más fácil alejarse de una posición de victimización y adoptar una de empoderamiento, incluso en los momentos más difíciles.

"Puede ser frustrante, pero creo que es importante confiar en que algo mejorará la situación", asegura Rewa. "Puede que sea difícil ahora, pero la situación definitivamente mejorará".