Abby Smith ayuda a los pacientes con problemas de rodilla a establecer metas para la recuperación 

1 de diciembre de 2025

Abby Smith es una asistente de investigación que ayuda a implementar el estudio KArAT (Knee Arthroplasty Activity Trial) financiado por la Arthritis Foundation. Las investigaciones han demostrado que las personas que se someten a una cirugía de reemplazo total de rodilla por lo general no aumentan su actividad física, a pesar de que tienen mucho menos dolor relacionado con la artritis o no tienen ninguno. El estudio KArAT está probando si el entrenamiento personal y los incentivos económicos pueden ayudar a las personas a ser más activas después de un reemplazo de rodilla. 

Háblenos de su trayectoria.   

Nací en Honolulu, Hawái, pero me mudé a Boston, y lo considero mi hogar. Al crecer en una ciudad conocida por sus hospitales e innovación científica, y con una larga tradición familiar de médicos, tuve la suerte de estar expuesta a la medicina desde muy temprana edad. Este entorno fue una de mis primeras inspiraciones para seguir explorando el campo de la medicina. 

Me gradué en bioquímica y biología molecular de Hamilton College en Clinton, Nueva York, y también tengo una especialización en italiano. Mientras estudiaba, fui miembro de los equipos femeninos de hockey sobre hielo y lacrosse, y me desempeñé como capitana durante mi último año. Competir en atletismo fue lo más destacado de mi experiencia universitaria. Aprendí a valorar la cultura de equipo, la intensidad de los partidos, las oportunidades de viajar por Nueva Inglaterra y más allá, y el privilegio de representar a mi escuela en grandes escenarios como el torneo de la NCAA.  

En mi último año, completé mi tesis con el Dr. Wei-Jen Chang. Investigamos el transporte de nucleótidos en el protista T. thermophila, un organismo ampliamente utilizado como modelo debido a sus similitudes con las células humanas. Nuestra investigación tuvo como objetivo comprender mejor cómo estas biomoléculas atraviesan las membranas celulares, con implicaciones para los sistemas de administración farmacéutica y los mecanismos de resistencia a los medicamentos. 

Desde que me gradué en 2024, he estado viviendo y trabajando en Boston como investigadora clínica en el Orthopaedic and Arthritis Center for Outcomes Research (OrACORe). 

¿Qué lo atrajo al campo de la ciencia y la investigación, y a la investigación de la artritis en particular? ¿Qué esperas lograr profesionalmente?   

Mi interés por la ciencia y la investigación comenzó durante la escuela secundaria, cuando trabajé como técnico de laboratorio en Associates of Cape Cod (una empresa de biotecnología). Pasé mis veranos dibujando y procesando sangre de cangrejo herradura con un equipo de 30 científicos. La sangre de cangrejo herradura es increíblemente valiosa debido a sus factores de coagulación únicos, lo que la convierte en una herramienta útil para probar la seguridad de tecnologías biomédicas como las vacunas. Disfruté aprendiendo las complejidades de la ciencia de laboratorio, pero siempre me ha interesado trabajar directamente con la gente. 

Dada mi experiencia con el deporte, me sentí naturalmente atraída por la ortopedia. En OrACORe, nuestra investigación gira en torno a la salud musculoesquelética, específicamente el impacto de la artrosis de rodilla. Al principio, me sorprendió que un centro de investigación pudiera dedicarse a una sola enfermedad, pero rápidamente comprendí lo importante y multifacético que es realmente el tratamiento de la artrosis. Este tipo de investigación, que tiene como objetivo abordar una enfermedad que es común y debilitante, y busca soluciones creativas y específicas para diversos grupos demográficos, es el tipo de innovación que me interesa. Espero que mi contribución a la investigación clínica, ya sean grande o pequeña, pueda ayudar a mejorar la atención de la artritis para ayudar realmente a los pacientes con los que trabajo.  

Actualmente, estoy solicitando el ingreso a la facultad de medicina. No estoy segura de cuál puede ser mi especialidad médica, pero sí sé que estoy comprometida a mantener las experiencias de los pacientes en el centro de mi trabajo. Espero utilizar la investigación como una herramienta para resaltar y abordar los desafíos que los pacientes enfrentan a diario, desarrollando soluciones prácticas e impactantes. 

¿Podrías describir lo que haces con KArAT?  

Trabajo como coach de salud y realizo entrevistas motivacionales a algunos de los participantes de nuestro estudio. La entrevista motivacional es un enfoque de asesoramiento que ayuda a las personas a identificar su propia motivación intrínseca para establecer metas y desarrollar la autoeficacia necesaria para ejecutarlas. Durante estas conversaciones, utilizo técnicas como afirmaciones, preguntas abiertas, reflexiones y controles de confianza para guiar a los participantes hacia el progreso. 

Con KArAT específicamente, hablo con participantes que recientemente se sometieron a una artroplastia total de rodilla y ahora enfrentan un camino desafiante hacia la recuperación. Mi objetivo es ayudarlos a establecer metas de rehabilitación que se basen en sus motivaciones personales para buscar una recuperación saludable y significativa. Me siento afortunado de trabajar con participantes de todo el país, cada uno con expectativas y mentalidades de recuperación únicas. No hay dos conversaciones iguales, lo que me desafía continuamente y mejora mi comprensión de la perspectiva del paciente después de una cirugía ortopédica. 

¿Espera que KArAT afecte a los pacientes directa o indirectamente?  

¡Sí! Creo que KArAT tiene el potencial de cambiar el estándar de atención después de una artroplastia total de rodilla. Muchos participantes han compartido cómo el estudio los ha motivado a mantenerse activos y desafiar su rodilla operada cada día más de lo que habrían hecho normalmente. Varios han establecido nuevas rutinas de actividad física que no solo apoyan la salud musculoesquelética, sino que también contribuyen al control del peso, la salud cardiovascular, la salud mental y el bienestar general.  

Creo que los cirujanos y los equipos de atención podrían utilizar el trabajo realizado por KArAT para "prescribir" regímenes de rehabilitación más holísticos que incluyan objetivos de actividad basados en pasos junto con apoyo psicológico. Este enfoque podría preparar a los participantes para recuperarse más plenamente y mejorar su salud a largo plazo. 

¿Qué es lo que la entusiasma de la artrosis? ¿Qué debería entusiasmar a los pacientes?   

Creo que la artrosis, debido a su naturaleza generalizada y variable, es un campo con mucho margen de descubrimiento. Me entusiasma seguir siendo testigo de los enfoques creativos que investigadores talentosos están desarrollando para tratar y controlar mejor la artrosis.  

Los pacientes deben estar entusiasmados por la amplitud de la investigación que se está llevando a cabo en este campo, especialmente por la variedad de tratamientos que se están explorando. La experiencia de la artrosis es realmente única para cada paciente, por lo que tener múltiples opciones para controlar la enfermedad es práctico e impactante. 

¿Qué más le gustaría compartir sobre su participación en la investigación de la artritis? 

Además de KArAT, trabajo en varios otros ensayos clínicos a gran escala centrados en avanzar en nuestra comprensión de la artritis. Soy la coordinadora clínica de PIKASO (Preventing Injured Knees from Osteoarthritis Severity Outcomes), que examina la artritis postraumática después de una lesión aguda del ligamento cruzado anterior (LCA) y una cirugía. También soy la coordinadora del estudio CoMeT, que investiga la progresión de la artritis después de una cirugía de menisco. Ambos estudios financiados por la Arthritis Foundation abordan la artritis desde ángulos completamente diferentes a los de KArAT, lo que ejemplifica la creatividad y la diversidad de las investigaciones que se realizan en este campo.