No deseche las pruebas de COVID vencidas

Linda Rath | 2 de octubre de 2023

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) advierte contra el uso de kits de prueba de COVID-19 vencidos. Se degradan con el tiempo y es poco probable que den un resultado preciso. Pero no deseche todavía las pruebas vencidas; algunas aún pueden servir. Aquí le explicamos por qué:

Cuando aparecieron las pruebas de COVID-19 para uso doméstico, los fabricantes solo disponían de cuatro a seis meses para probarlas y establecer las fechas de vencimiento correspondientes. Luego, cuando más datos mostraron que algunas marcas eran eficaces durante más tiempo que el esperado, la FDA extendió las fechas de vencimiento. Puede consultar la vida útil de sus pruebas en el sitio web de la FDA. Las marcas aparecen en orden alfabético o puede utilizar un cuadro de búsqueda.  

Importante: en mayo de 2023, casi medio millón de kits de pruebas caseras SD Biosensor Pilot se retiraron del mercado debido a contaminación bacteriana. La mayoría de ellas se vendían en farmacias CVS y una cantidad menor, en Amazon. Estas pruebas suponen un riesgo especialmente grave para la salud de las personas inmunodeprimidas. Obtenga la lista de las pruebas Pilot que se retiraron del mercado aquí.

Dónde conseguir pruebas de COVID-19 gratuitas

Las pruebas de COVID-19 gratuitas enviadas por correo dejaron de existir cuando la administración de Biden declaró finalizada la emergencia pandémica en abril de 2023. Ahora, con el aumento de casos, hospitalizaciones y muertes, ese programa se restableció. A partir del 25 de septiembre, todos los hogares de los EE. UU. podrán solicitar que se les envíen otras cuatro pruebas rápidas de COVID-19 sin costo alguno. Puede registrarse aquí.

Si necesita más pruebas y no puede pagarlas, algunos centros de salud pública siguen proporcionándolas a bajo costo o de forma gratuita.

• Los centros de salud de la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA) ofrecen pruebas de COVID-19 sin costo alguno. Busque un centro cercano aquí. Si habla un idioma que no sea inglés, habrá traductores para asistirlo.
• Increasing Community Access to Testing (ICATT) es un programa de pruebas gratuito diseñado específicamente para personas que no tienen seguro y presentan síntomas o estuvieron expuestas al COVID-19. Si tiene seguro, aún puede hacerse la prueba, pero es posible que se le cobre una pequeña tarifa. Encuentre una ubicación de ICATT cercana aquí.
• Test-to-Treat es un programa integral de atención médica financiado con fondos federales que ofrece pruebas y recetas gratuitas para el comprimido antiviral Paxlovid. Dependiendo del sitio, es posible que pueda obtener su receta al mismo tiempo que la prueba. Muchos de los centros Test-to-Treat están en las principales farmacias. Encuentre uno cercano con la ayuda de esta herramienta de localización.

Cuándo realizar la prueba

Al principio de la pandemia, era importante saber si tenía COVID-19 para poder tomar precauciones y no contagiar a otras personas. Ahora que existen tratamientos relativamente eficaces contra el virus, las pruebas también pueden ayudarlo a protegerse. 

Aquí le indicamos cuándo realizar la prueba:

• De inmediato si tiene síntomas como tos, fatiga, dolores corporales y secreción nasal. Para que sean eficaces, los comprimidos antivirales como Paxlovid deben tomarse dentro de los primeros cinco días después de notar los síntomas. Las personas inmunodeprimidas no responden tan bien al Paxlovid y tienen más probabilidades de sufrir síntomas de rebote. Se está llevando a cabo un ensayo clínico para determinar si un tratamiento más prolongado podría ser más eficaz contra ellos.
• Espere al menos cinco días para realizar la prueba si ha estado cerca de alguien con COVID. Hacer la prueba demasiado pronto puede dar lugar a un resultado falso negativo. Aíslese lo más posible mientras espera y considere usar una mascarilla en público. Si no tiene síntomas y la prueba es negativa, la FDA recomienda realizarse al menos dos pruebas más, con aproximadamente 48 horas de diferencia, para reducir las probabilidades de que el resultado sea inexacto. Si su prueba es negativa pero tiene síntomas de COVID-19, realice otra prueba después de las 48 horas para cumplir con el total de dos pruebas.
• Realice la prueba antes de visitar a alguien que tenga mayor riesgo de presentar síntomas graves, incluidas las personas mayores, las personas inmunodeprimidas o aquellas que tengan diabetes, enfermedad cardíaca o problemas pulmonares, aunque una sola prueba negativa no significa que no esté infectado.
• Considere realizar la prueba antes de viajar o ir a un concierto o evento deportivo.

¿Qué tan precisas son las pruebas caseras?

La prueba de COVID-19 más precisa es una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) que se realiza en un laboratorio, farmacia, consultorio médico o clínica de salud. Las pruebas de PCR son costosas, no proporcionan resultados inmediatos y no siempre se las puede realizar cuando las necesita. Además, dependiendo de quién haga la lectura de las pruebas y de cuándo se realizaron, pueden dar un resultado falso negativo. Puede realizar una prueba de PCR en casa, pero debe enviarla a un laboratorio para su análisis. 

Las pruebas caseras cuestan menos (aunque el precio aumenta rápidamente) y son más prácticas, pero también menos precisas. 

Ahora, un pequeño estudio del Instituto Tecnológico de California sugiere que las pruebas caseras pueden ser incluso menos precisas que lo que se había pensado originalmente. Los investigadores estudiaron cuánto tardaba el virus en aparecer en la nariz, la garganta y la saliva. En la mayoría de las personas infectadas, se detectó en la garganta y en la saliva algunos días antes que en la nariz, que se hisopa para realizar las pruebas caseras. En general, la prueba casera tuvo una precisión de solo el 44%. Los investigadores afirman que un hisopado combinado de nariz y garganta daría mejores resultados.

Una pregunta que nadie puede responder en este momento es si las pruebas caseras pueden detectar con eficacia las variantes de COVID-19 que circulan actualmente, especialmente la BA.2.86. Esta variante, aunque es una rama de la ómicron, es significativamente diferente de cepas anteriores, con más de 30 mutaciones en la proteína de la espícula. Puede evadir con mayor facilidad el sistema inmunitario y también las pruebas, aunque nadie lo sabe con certeza.

Sin embargo, los expertos coinciden en que realizar pruebas es mejor que no realizarlas. Los falsos positivos en las pruebas caseras son raros, por lo que si el resultado es positivo, es probable que tenga COVID. Una prueba negativa no es tan certera.