Cuando la atención está fuera de nuestro alcance: la escasez de reumatología pediátrica 

Por Vandana Suresh  | Marzo de 2026 

Vi Davis, una residente de Alaska sentada entre el público de la Conferencia Pathways de la 2026 Arthritis Foundation, es una ferviente defensora de la concientización sobre la artritis. La experiencia de Vi al ser diagnosticada con artritis idiopática juvenil sistémica (AIJS) a los 18 meses de edad fue similar a la que enfrentan muchos otros niños con artritis en un estado sin un reumatólogo pediátrico. Tienen tres opciones: viajar al estado más cercano para recibir atención, esperar a que un reumatólogo pediátrico visite su estado o ver a un reumatólogo para adultos, que probablemente no esté capacitado en los matices del tratamiento de niños. 

Lo que Vi experimentó en Alaska es parte de un patrón nacional mucho más grande. En todos los EE. UU., los reumatólogos pediátricos son escasos. De hecho, 26 estados tienen 5 o menos reumatólogos pediátricos y, a medida que los reumatólogos pediátricos en ejercicio se jubilan, dejan vacíos críticos en la fuerza laboral. En 2020, solo había un subespecialista en reumatología pediátrica por cada 370,000 niños, y aunque se espera que este déficit mejore, todavía habrá menos de 0,5 especialistas por cada 100,000 niños en 2040.  

Sin embargo, incluso con una inmensa demanda, no hay suficientes reumatólogos pediátricos que se incorporen a la fuerza laboral.   

Entonces, ¿qué está impulsando esta escasez? 

La escasez de personal es una preocupación constante tanto en la reumatología pediátrica como en la de adultos. Para reducir la brecha en reumatología de adultos, una solución es aumentar la cantidad de cupos para becas de capacitación en reumatología. La Arthritis Foundation, por ejemplo, a través de su Programa de Becas de Reumatología Clínica, financia plazas adicionales para becas de reumatología con el fin de conectar los programas de reumatología con más estudiantes de medicina. Sin embargo, este enfoque no funciona de la misma manera para abordar la escasez de personal de reumatología pediátrica. 

"La buena noticia es que si se postula para reumatología pediátrica, hay muchas posibilidades de que termine donde quiere", dice Randy Cron, MD, PhD, director del Programa de Becas en Reumatología Pediátrica y profesor de la Universidad de Alabama en Birmingham. "Pero hay muy pocos solicitantes, ese es el mayor problema". 

Según el American College of Rheumatology, 24 de los 44 puestos disponibles en 2026 se cubrieron (54%), en comparación con 27 de 55 puestos en 2025 (49%), lo que destaca una disminución del 20% en el total de puestos disponibles y una disminución del 11% en el número de puestos ocupados, a pesar de un modesto aumento en la tasa de ocupación. En otras palabras, la cantidad de reumatólogos pediátricos que se capacitan y se incorporan a la fuerza laboral está disminuyendo. 

Varios factores están limitando la cartera de nuevos especialistas para seguir el ritmo de las necesidades de fuerza laboral proyectadas. La reumatología pediátrica se enfrenta a barreras estructurales, como la exposición limitada durante la facultad de medicina y la residencia pediátrica, así como la disminución del interés por la pediatría en general. Las becas de reumatología pediátrica requieren tres años adicionales de capacitación que incluye tanto el trabajo clínico como la investigación, lo que perpetúa la deuda de la educación médica.  

"Los estudiantes se gradúan con alrededor de $250,000 endeudados y, a menudo, eligen campos mejor pagados. La reumatología pediátrica requiere tres años adicionales de capacitación con un salario más bajo", dice la Dra. Kyla Driest, reumatóloga pediátrica y directora del programa de becas de reumatología pediátrica en el Nationwide Children's Hospital.  

Más recientemente, ha surgido un nuevo reto de contratación. 

"Antes de la COVID, las entrevistas de las becas se realizaban en persona, y los candidatos estaban más dispuestos a reubicarse después de visitar el sistema hospitalario, conocer a profesores y becarios y experimentar la ciudad circundante", dice la Dra. Rabecca Sadun, PhD, profesora asociada y directora del programa de becas de reumatología pediátrica y MedPeds Rheumatology de la Universidad de Duke. "Sin entrevistas en persona, el reclutamiento ha sido un desafío adicional, especialmente en regiones menos transitadas como el sureste". 

Además, debido al bajo volumen de pacientes, los altos costos generales y la necesidad de equipos multidisciplinarios, la especialidad no se presta a la práctica privada, que es más lucrativa.  

Incluso dentro de los sistemas hospitalarios, su valor financiero suele ser indirecto. La reumatología pediátrica genera dinero para los hospitales a través de derivaciones, análisis de laboratorio e infusiones. Sin embargo, las principales fuentes de ingresos son la atención hospitalaria y los procedimientos quirúrgicos. La reumatología pediátrica es principalmente una especialidad ambulatoria y, si bien los médicos realizan inyecciones en las articulaciones, estos procedimientos reciben reembolsos nominales de las compañías de seguros. 

"El financiamiento de la atención médica en este país ha estado roto durante mucho tiempo, y como la reumatología pediátrica es un campo tan pequeño, es realmente difícil mover la aguja rápidamente para aliviar el problema de la escasez de mano de obra. Se necesitan cambios sistémicos", dice Jay Mehta, MD, MS, profesor de pediatría clínica y director del programa de becas de reumatología pediátrica en el Children's Hospital of Philadelphia. 

Los expertos coinciden en que los esfuerzos para abordar la escasez de mano de obra requieren un enfoque múltiple a largo plazo. Los programas de becas de capacitación deben considerar modelos de capacitación flexibles, como una beca de dos años para aquellos interesados en carreras clínicas sin deberes de investigación. Construir vías de exposición estructuradas en la facultad de medicina y durante la capacitación de residencia pediátrica, abordar las brechas de tutoría, aumentar las fuentes de financiamiento para entrevistas en persona y mejorar la compensación a través de esfuerzos de políticas son soluciones potenciales. Otra vía para mejorar la escasez actual y proyectada de mano de obra será capacitar a proveedores de práctica más avanzados. 

Si bien el camino requiere una inversión significativa y presenta obstáculos, quienes trabajan en el campo están de acuerdo en que la reumatología pediátrica es una carrera gratificante.  

"Cuando comencé a practicar, una cantidad significativa de niños con artritis necesitaban dispositivos de asistencia para la movilidad. Esos días esencialmente se han ido, especialmente si los detectamos lo suficientemente temprano en la progresión de la enfermedad", dice el Dr. Cron. "Es un trabajo extremadamente gratificante, y la mayoría de nosotros nunca habríamos hecho otra cosa".  

Vi, que ahora es una joven adulta que vive con artritis, dice que las soluciones deben ir más allá del número de empleados e incluir el acceso, la concienciación y el apoyo a las personas que viven con discapacidades invisibles. Vi es optimista y cree que, gracias a la defensa continua con la Arthritis Foundation, Alaska tendrá su primer reumatólogo pediátrico en un futuro próximo.  

"Mientras obtengo mi maestría en psicología clínica, quiero ayudar a generar apoyo en Alaska", dice Vi. "Espero que a través del trabajo que hago y las oportunidades que persigo, eventualmente pueda llevar a traer a alguien a Anchorage, idealmente en un puesto semipermanente o permanente. Ese sería el objetivo final". 

La Arthritis Foundation se compromete a ayudar a cerrar la brecha de personal de reumatología a través de sus becas para adultos, pediátricos y médico-pediátricos. Julie Campbell, MD, exbecaria de reumatología clínica financiada por la Arthritis Foundation, es ahora la primera reumatóloga pediátrica de tiempo completo en Montana. Y gracias a un programa de becas apoyado por la Fundación, Amanda Moyer, MD, se convirtió en la única reumatóloga pediátrica de tiempo completo en Oklahoma. Está trabajando para crear una división de reumatología pediátrica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Oklahoma.  

Además, la Arthritis Foundation invierte en el desarrollo de planes de estudio médicos a través de su Programa de Salud Comunitaria para llamar la atención sobre la reumatología. El American College of Rheumatology también ha elaborado un plan plurianual para trabajar en pos de una variedad de soluciones a la escasez de personal de reumatología pediátrica.