Nuestra beca marca una gran diferencia en Montana

Por Anthony Williams | 24 de May del 2024

Debido a la reducción del personal de reumatología y a la creciente necesidad de atención, se estima que la demanda de reumatólogos superará la oferta en los Estados Unidos en más de un 100% para 2030, según The Journal of Rheumatology. "Los esfuerzos para aumentar la oferta de médicos reumatólogos seguirán siendo fundamentales", concluye el artículo.

La Arthritis Foundation se compromete a ayudar a cerrar la brecha mediante la financiación de becas para una nueva generación de reumatólogos. Y nuestro programa de becas está avanzando a pasos agigantados. Una de esas becas que está dando frutos es la incorporación de Julie Campbell, MD, oriunda de Montana, como la primera reumatóloga pediátrica de tiempo completo en su estado natal en los últimos años. Le encantó crecer allí y siempre quiso volver algún día.

La Dra. Campbell obtuvo su título de médica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington y completó su residencia pediátrica en el Seattle Children's Hospital (SCH). En 2020, con fondos disponibles a través de la Arthritis Foundation, comenzó su programa de becas de reumatología pediátrica de tres años en SCH. Después de terminar, abrió su consultorio en 2023 en la Clínica de Especialidades de Logan Health en Missoula, Montana, tratando a pacientes jóvenes con artritis idiopática juvenil (AIJ), lupus, dermatomiositis y otras afecciones reumáticas infantiles.

"A medida que avanzaba en la elección de mi especialidad, hubo momentos en los que no estaba segura de que fuera a llegar a buen puerto", admite. "Me encanta la reumatología, pero me desalentaba un poco no saber cómo iba a poder hacer esto en Montana como única proveedora. Un par de mentores de mi programa que trabajaban solos en Idaho y Dakota del Norte me dijeron: '¡Tú puedes hacerlo!'". Tenían razón.

El regreso a casa de la Dra. Campbell

La Dra. Campbell, quien participó en el programa de campamentos para niños con artritis juvenil (AJ) de la Arthritis Foundation, en Jingle Bell Run y en otros eventos de recaudación de fondos en el área de Seattle durante sus estudios, dice que la transición desde que comenzó a ejercer en Montana ha ido muy bien, y espera ayudar a traer este tipo de eventos y oportunidades a su área en el futuro.

"Me siento como si estuviera de vuelta en mi comunidad", dice. Los primeros meses después de regresar a Montana, la Dra. Campbell comenzó a conocer a cada nuevo paciente. "Algunos son completamente nuevos en la reumatología. Estoy tratando de tener una idea del papel que voy a desempeñar en el camino que tienen por delante y, con suerte, poder brindar continuidad en su atención".

Recibir un diagnóstico inicial es difícil para las familias, afirma. "Enterarse de que es una enfermedad crónica que puede no desaparecer es una gran sorpresa para muchos. Al ser algo inesperado, puede ser un gran ajuste darse cuenta de que es posible que tenga que vivir con eso y adaptarse a él. Ciertamente, es factible, pero no es algo que ningún padre quiera para su hijo. Los niños, sin embargo, simplemente se dejan llevar, como si todo fuera nuevo para ellos".

Reconoce que se trata tanto de los padres como de sus pacientes. "Con la artritis juvenil, se forma una dinámica familiar única. Es genial ver a las familias, incluidos los padres y hermanos, aprender a crear una 'nueva normalidad'".

Además de su práctica en Missoula, la Dra. Campbell viaja regularmente a diferentes partes de Montana para tratar a pacientes jóvenes, incluidos los que vienen del norte de Idaho. Ella visita estas clínicas de extensión cada uno o dos meses. Eso a menudo significa conducir tres horas de ida y tres de vuelta para pasar dos días atendiendo pacientes. Además de las visitas en persona, también hace citas de telemedicina.

La telemedicina ha avanzado mucho en los últimos años gracias a la COVID. "Hemos aprendido a trabajar a distancia y a dejar que la gente esté en su propio espacio", señala. "Podemos hacernos una idea de cómo es su vida familiar. Los niños se sienten más cómodos en casa, donde pueden correr y liberar algo de energía. También hay muchos cameos de mascotas para ver, lo cual es genial: perros, gatos, reptiles, caballos, lo que sea".

Conocer a las familias "donde están"

"Los pacientes y sus padres están felices de que esté aquí, sin duda", dice la Dra. Campbell. "Quiero estar presente, conocer a las familias donde están. Pero puede ser un desafío en cuanto a cómo emplear mejor mi tiempo".

En su tiempo libre, a la Dra. Campbell le gusta llevar a su perro de excursión, así como acampar y viajar de mochilera. "Me encanta la nieve", añade, "y puedo hacer esquí de fondo y alpino cerca. También me encanta cocinar y hacer helado de todos los sabores".

La Dra. Campbell dice que su vida en Montana es increíble y que la vida de sus pacientes está mejorando con un mejor acceso a la atención. "Estoy conociendo a todos mis pacientes", dice, y ya no tienen que viajar tan lejos para recibir atención reumatológica.

Y otra cosa a favor: "Ver las montañas por la ventana, y atender a pacientes que van a las mismas escuelas que fui yo es, simplemente, fantástico. No muchas personas tienen la oportunidad de hacer eso y tener un impacto en las generaciones futuras. Me siento muy afortunada. Este es el trabajo de mis sueños".