Joel Young: Volver a casa para su causa

Por Bryan D. Vargo | 16 de enero de 2025

Joel Young no había previsto involucrarse con la comunidad de la artritis, pero una epifanía en la costa de California y algunos lazos familiares cerraron el círculo para este residente de Fuquay Varina, North Carolina, de 41 años de edad, propietario de Carolina Multisports LLC, una empresa de entrenamiento de deportes de resistencia.

Hace poco, nos reunimos con Joel después de que terminara su segunda experiencia ciclista de la Arthritis Foundation, el California Coast Classic Bike Tour, para conocer más sobre su historia y lo que lo motiva a participar en la comunidad de personas con artritis.

P: ¿Qué lo inspiró a participar en la comunidad de la artritis?
Conocí la Arthritis Foundation y el California Coast Classic a través de una cliente. Soy entrenador de triatlón a tiempo completo y una clienta se me acercó para que la entrenara para esta épica prueba de ciclismo. Yo no sabía nada al respecto, y dije: "¡Sí, claro! Ciertamente, puedo ayudarte a entrenar para esto". Y cuanto más empecé a conocer del tema, me pregunté: "¿Sería raro si yo también lo hiciera? Me encantaría hacer esto. ¡Esto se ve increíble!" Así que terminamos entrenando juntos, recaudando fondos de forma independiente, pero luego, por supuesto, haciendo el viaje juntos. 

P: ¿Qué ganó al participar?
Todas estas historias de mi familia comenzaron a salir a la luz. Mi padre acababa de someterse a un reemplazo de cadera debido a la artritis. Y pregunté: "¿Por qué nunca antes habíamos hablado de estas cosas como familia?" Me dijeron: "¿Sabías que tu abuelo y tu abuela y todas estas personas que conoces tenían artritis reumatoide?". Yo no sabía nada de esto. Me dije: "Dios mío, esto tiene más significado para mí de lo que realmente pensaba". Una de cada cuatro personas tiene artritis, y me acordé de esa estadística y pensé: "Vaya, aquí están todas esas personas a mi alrededor, mucho más cerca de lo que me había dado cuenta".

P: Tengo entendido que tuvo una especie de epifanía durante su primer experiencia del California Coast Classic. ¿Le gustaría contarnos?
Tuve esta epifanía en el quinto día del viaje. Nunca lo olvidaré. Estábamos sentados en la playa, en un café junto al mar. Yo estaba en el extremo de la mesa de picnic mirando hacia el océano, hacia el sol y el agua. Y, por supuesto, todas estas sensaciones sucedían al mismo tiempo: olía el perfume de los eucaliptos y de la sal marina que emanaba del océano, disfrutaba de una hamburguesa deliciosa y de todos los olores del restaurante. Entonces, de repente, me di cuenta de que estaba en medio de esta increíble compañía, con personas maravillosas. Estábamos comprometidos con esto, pedaleando para marcar la diferencia en la vida de otras personas a través de nuestra recaudación de fondos. De repente, tuve esta epifanía: ¡ESTO ES VIVIR! De eso se trata. Se trata de un estilo de vida y no solo de una lista de cosas que hacer antes de morir. Venir, prepararse y entrenarse para un evento como el California Coast Classic no es algo que se hace una sola vez y se tacha de una lista. Estuve recaudando fondos durante todo el año. Estuve conectándome con la gente durante todo el año, y luego, durante toda esa semana, escuchando las historias de todos estos homenajeados todas las noches en el campamento. Fue emotivo y conmovedor escuchar no solo sobre la lucha, sino también sobre los triunfos. La actitud positiva me atrajo mucho. Mucha gente me ha preguntado: "Bueno, ¿por qué la Arthritis Foundation?" Encaja como un guante con todo lo que ya pienso y ya hago.

P: ¿Qué hizo con sus nuevos conocimientos?
Básicamente, rediseñé toda mi filosofía de marketing de mi empresa. Ya no me dirijo al deportista que solo quiere cumplir un objetivo. Hice una declaración de misión de tres aspectos: acondicionamiento físico, comunidad y aventura. Y la parte comunitaria de mi empresa ha pasado a un primer plano. El acondicionamiento físico nos permite hacer cosas por otras personas, ¿verdad? Si no tuviéramos aptitud física, sería muy difícil prestar servicios a otras personas. Y cuando se trata de la comunidad, algunas de las mejores experiencias en la vida ocurren cuando ayudamos a otras personas, ¿no? Y en el caso de la aventura, bueno, ¿por qué no divertirse en el camino? Así que esas tres patas del taburete han surgido de esa experiencia, esa epifanía en la playa durante el California Coast Classic. Acondicionamiento físico, comunidad y aventura. Servir a los demás, tener la aptitud física para hacerlo y divertirme en el camino... de algún modo eso encapsula mi primera experiencia con la vuelta de ciclismo y realmente sentó las bases para volver año tras año.

P: ¿Cuánto tiempo lleva practicando el ciclismo y cómo se inició en él?
Practico ciclismo a tiempo completo desde 2017. Comencé mi empresa de entrenamiento en 2020. He luchado contra la depresión durante bastante tiempo y realmente no sabía que estaba luchando contra ella hasta que otras personas me lo señalaron. Así que, en 2017, supe que tenía que ir al gimnasio porque necesitaba cambiar mi estilo de vida. El ciclismo se convirtió en parte de eso. Después de visitar a un terapeuta, me di cuenta de que andar en bicicleta y correr, nadar, levantar pesas, hacer ejercicio en el gimnasio, todas esas actividades me mantenían muy estable. En pocas palabras, no me he reunido con el terapeuta en mucho tiempo, dejé la medicación porque el ejercicio se convirtió en esa medicación. El ciclismo, el triatlón y estos otros deportes con los que hago entrenamiento cruzado me mantienen muy nivelado, muy feliz. Entonces, cuando encontré la Arthritis Foundation y este circuito superlargo de 500 millas... Nunca había hecho algo así. Había hecho un triatlón de distancia completa, de 140 millas, pero siempre estaba buscando la próxima gran aventura. La encontré, aunque no era una carrera. No había ninguna presión en esto. Solo un recorrido lento y turístico que disfruté mucho, y eso activó un cambio en mí. No necesito ser competitivo. No necesito compararme con nadie más. La camaradería, además de la aptitud física, me da mucho mentalmente, por lo que estoy comprometido con estas actividades, como andar en bicicleta para crear conciencia sobre la artritis.

Actualmente, Joel está entrenando para participar en su tercer vuelta, el 25.^o aniversario del California Coast Classic, y en la vuelta inaugural Carolina Hills Classic en 2025. Como nativo del oeste de North Carolina, fue una figura clave en el comité fundador del Carolina Hills Classic, donde planificó rutas y lugares de interés para ver en el camino, y participa regularmente en la carrera Jingle Bell Run de la Arthritis Foundation.