Entender los brotes de artritis reumatoide

La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad de altibajos. Un día, las articulaciones se sienten bastante bien. Al siguiente, se intensifican la hinchazón y el dolor, y usted apenas se puede levantar de la cama. Estos episodios sintomáticos, llamados brotes, pueden ser impredecibles y debilitantes. Debido a que los síntomas varían según la persona, los médicos tienen dificultades para ponerse de acuerdo en una definición estándar que los oriente a la hora de tratar los brotes. Con los nuevos estudios de investigación sobre la artritis reumatoide, se espera desarrollar herramientas que ayuden a los médicos y a los pacientes a entender mejor la enfermedad.

Entender los brotes mediante la investigación

Durante la última década, Clifton O. Bingham III, MD, se ha dedicado a facilitarles la vida a los pacientes con artritis reumatoide que sufren brotes, y a los médicos que los tratan. Ha dirigido una iniciativa internacional de un grupo llamado OMERACT (sigla en inglés que significa "criterios de valoración en reumatología"), cuyo objetivo es entender e identificar mejor los brotes de artritis reumatoide.

Se ha estudiado a pacientes de todas partes del mundo mediante sesiones de grupo, entrevistas y encuestas para entender, desde la perspectiva de los pacientes, qué significa para ellos un brote y qué ocurrió cuando tuvieron uno. "Los conceptos que surgieron a partir de esto es que los brotes eran un aspecto común de la experiencia de la artritis reumatoide, incluso cuando la afección estaba bien controlad", comenta Bingham, que dirige el Centro de Artritis Johns Hopkins y es el director de investigación de la división de reumatología de dicho centro.

Tipos de brotes y factores desencadenantes

Según Bingham, hay dos variedades de brotes:

• Los brotes predecibles tienen un factor desencadenante conocido. Por ejemplo, si decide hacer una limpieza a fondo de su casa un día, se exige demasiado y termina con las articulaciones hinchadas y doloridas al día siguiente. El esfuerzo excesivo, la falta de sueño, el estrés o una infección como la gripe pueden desencadenar los síntomas de AR. En el caso de un brote predecible, se sentirá peor temporalmente, pero los síntomas desaparecerán con el tiempo.
• Los brotes impredecibles tienen una mayor carga de incertidumbre. Estos brotes hacen que los pacientes se sientan peor, pero no tienen un factor desencadenante que haya causado el empeoramiento de los síntomas. Es posible que estos brotes no mejoren solos.

Si las medidas de autocuidado como el descanso y el uso de antiinflamatorios no son suficientes, podría terminar consultando al médico debido a los síntomas. Si tiene brotes repetidos o constantes, puede necesitar un ajuste de la medicación u otro cambio en el tratamiento que le proporcione alivio. 

 Definición de brote

A la hora de definir qué es un brote, los médicos y los pacientes a menudo no se ponen de acuerdo, e incluso cada paciente puede tener una definición distinta.

En las sesiones de grupo, los pacientes describieron los síntomas de los brotes en términos subjetivos. Según un paciente, el dolor "... no para. Es constante". Otro se quejaba de una rigidez tan intensa que "siento que estoy todo pegado con adhesivo de contacto". Aunque el dolor, la rigidez y la fatiga son temas comunes en relación con los brotes, la duración, la intensidad y la frecuencia pueden variar mucho según la persona.

Y a pesar de que un brote le resulte debilitante, la evaluación del médico tal vez no muestre que los síntomas son tan significativos. "El médico se centra en determinar si hay más articulaciones hinchadas, y si los análisis de laboratorio muestran cambios, y utilizará esa información para definir si usted está peor", explica Bingham.

Para que haya mayor concordancia entre las experiencias de los pacientes y las evaluaciones de los médicos, el grupo de Bingham se ha centrado no solo en los síntomas de los brotes, sino también en sus consecuencias. En otras palabras, ¿el brote es lo suficientemente intenso para que falte al trabajo y se pierda actividades sociales repetidas veces?

El grupo OMERACT está diseñando un cuestionario para ayudar a los pacientes a evaluar mejor sus síntomas y determinar cuándo consultar al médico, y también para ayudar a los médicos a evaluar con mayor exactitud la intensidad de los síntomas de los pacientes. "Uno de nuestros objetivos es ayudar a los pacientes a comunicarles su experiencia de empeoramiento a los médicos", señala Bingham.

Obtener alivio para los brotes de artritis reumatoide

Hasta que este cuestionario esté disponible, el mejor consejo es escuchar al propio cuerpo... y ser franco con el médico con respecto a sus síntomas. Incluso si los análisis de laboratorio no concuerdan, infórmele al médico que tiene brotes de artritis reumatoide y qué síntomas han cambiado. Siga insistiendo hasta obtener alivio. Hablar sobre sus síntomas puede dar lugar a un análisis que permita identificar algo además de la artritis reumatoide que pueda estar causando el empeoramiento, según Bingham.

Durante los brotes, cuando tiene las articulaciones especialmente doloridas y rígidas, trate de quedarse en la cama y tómese las cosas con calma. Después de un día o dos, una vez que se sienta mejor, puede retomar la actividad de a poco. Si todavía tiene dolor, es hora de llamar al médico.