Atención en la primera línea para tratar a veteranos con artritis
La Dra. Kimberly Fountain de Asuntos de Veteranos señala que el dolor articular es algo común entre los pacientes que atiende.
Por D. Aileen Dodd | 14 de junio de 2023
Sus pacientes tienen la presión de toda una nación sobre sus hombros y, para muchos de ellos, proteger el derecho a una sociedad mundial libre y democrática puede ser un gran peso. Algunos tienen la espalda debilitada y dolor de rodilla por cargar mochilas pesadas por terrenos difíciles. Otros tienen presión arterial alta debido a la alimentación y el estrés. Otros luchan contra la depresión.
La doctora Kimberly Fountain, directora médica del Centro Médico de Veteranos de Atlanta, trabaja al frente del equipo de atención integral que atiende a los valientes hombres y mujeres que desinteresadamente nos han defendido a todos.
Después de graduarse en la Escuela de Medicina de la Universidad de Utah, la Dra. Fountain afirma que estaba destinada para esta misión. Su padre trabajó en la Marina de los EE. UU. durante la guerra de Vietnam, y ella quiere atender a los pacientes con el mismo respecto que sintió por su padre. La Dra. Fountain quiere que todos los veteranos se sientan valorados y que sientan que merecen una atención médica excepcional que mejore su calidad de vida.
Pero lo primero que hace es ganarse su confianza.
"Escucho tantas historias. Muchos de los veteranos que vienen a verme me han dicho reiteradamente que sus consultas en el hospital para veteranos no siempre resultan agradables", afirma la Dra. Fountain, que ha estado trabajando en el campo de la medicina desde 2009. "Han tenido malas experiencias o no han recibido la ayuda que necesitaban. Para tratar de aliviar su frustración, los ayudo a darse cuenta por todo lo que han pasado y les digo que me importa mucho su atención, y que estaré allí para ayudarlos a avanzar con éxito por el sistema y recibir lo que necesiten".
El dolor articular es habitual para los veteranos
Una de las molestias más frecuentes que manifiestan los veteranos que ella atiende es el dolor articular. La Dra. Fountain diagnosticó veteranos jóvenes de hasta 20 con artrosis causada por sobreexigencia o lesiones y otros con artritis reumatoide, una enfermedad autoinmune que provoca deformaciones.
"Las personas que están en el ejército o que tienen una gran sobreexigencia pueden tener un mayor riesgo de padecer deterioro de las articulaciones a una edad más temprana", indica la Dra. Fountain. "Vi esto en personas jóvenes de unos 20 años. Entraron al ejército inmediatamente después de la escuela secundaria. Y una vez que dejan de estar en servicio y se convierten en civiles, vienen a una consulta por molestias de dolores en la espalda, los hombros o las rodillas. En general, no suelen sorprenderse cuando les digo que su dolor es por artritis".
"Algunos de mis pacientes se sensibilizan y lloran por todo lo que podían hacer y ya no pueden", agrega.
La Dra. Fountain recomienda un procedimiento integral para aliviar el sufrimiento de los veteranos con artritis. Receta medicamentos orales, programa fisioterapia y asesoramiento para salud mental, además de animar a las personas a realizar ejercicios y estiramientos.
Les explica a los veteranos que vivir con artritis implica un cambio en el estilo de vida: perder peso para aliviar la presión de las articulaciones que soportan peso (solo 10 libras de sobrepeso agregan entre 10 y 50 libras de presión a las rodillas), comer comidas saludables para disminuir la inflamación y eliminar hábitos para aliviar el estrés, como fumar o consumir alcohol. (El alcohol puede desencadenar dolorosos episodios de gota).
La Dra. Fountain también controla que no haya síntomas de otras enfermedades graves en los pacientes que sienten molestias de dolor articular. Sabe que es posible que las personas que hayan ignorado los síntomas de la artritis inflamatoria con el tiempo pueden desarrollar problemas cardíacos, en los pulmones, el tracto digestivo y los riñones.
"La artritis suele estar relacionada con otras enfermedades crónicas. En los veteranos, también tratamos y controlamos diabetes, enfermedades cardíacas y presión arterial alta", señala. "La enfermedad cardiovascular es una de las principales causas de muerte en todo el mundo".
Una red de apoyo
Cada vez que puede, la Dra. Fountain intenta sumar a los veteranos que atiende a una red de apoyo. Los deriva a la Arthritis Foundation para que generen vínculos con la comunidad y para que obtengan información sobre la enfermedad. Además, lo combina con programas donde pueden reunirse con otros veteranos que enfrentan circunstancias similares.
"Un veterano me dijo el otro día que perdió 80 libras en los últimos 10 años después de empezar a entrenar junto con otros cuatro compañeros", señala. "Otro paciente tiró los cigarrillos en el cesto de basura frente a mí y decidió dejar de fumar. Le tomé una foto a los cigarrillos en el cesto de basura y se la mostré a otro veterano. Este me dijo: 'Si él pudo dejar, yo también voy a poder'".
"Estoy tratando de crear grupos de apoyo con los pacientes que tengo", agrega la Dra. Fountain. "Estos grupos ofrecen una sensación de responsabilidad y comunidad".
Los veteranos que se enfrentan a la vida civil solos, con sus dolores físicos y problemas emocionales, pueden caer en una depresión profunda. Entre 18 y 22 veteranos se suicidan cada año, según Asuntos de Veteranos y estudios realizados por organizaciones de prevención del suicidio.
Para algunos pacientes, la Dra. Fountain se convirtió en su esperanza, es como la hija o nieta que no tuvieron. Llama con frecuencia a aquellos que se comprometen a mejorar su salud para supervisar su progreso. "Cuando se dan cuenta de que a alguien realmente le importa lo que les pasa, suelen tener mejores resultados".
Y es lo que les pasa a muchos veteranos. Una investigación realizada en el sistema de atención médica de Asuntos de Veteranos entre 2016 y 2019, antes de que la Dra. Fountain esté en el cargo, demostraron que los veteranos negros que sufrían dolor de artritis crónico y un trastorno de salud mental tuvieron mejores resultados e informaron menos malestar en general, luego de recibir ánimo recurrente para hacer ejercicios y llamadas regulares de los equipos que los atendían.
"Pienso en el sacrificio de tantos veteranos, y muchas veces no reciben el reconocimiento ni el agradecimiento que se merecen", concluye la Dra. Fountain. "Tengo una lealtad personal con los veteranos. Atenderlos es para mí una obligación, un privilegio y un honor. Me motiva verlos mejorar".
Busca apoyo y compañerismo en nuestro grupo de conexión de Live Yes! para miembros del ejército y veteranos.
Sus pacientes tienen la presión de toda una nación sobre sus hombros y, para muchos de ellos, proteger el derecho a una sociedad mundial libre y democrática puede ser un gran peso. Algunos tienen la espalda debilitada y dolor de rodilla por cargar mochilas pesadas por terrenos difíciles. Otros tienen presión arterial alta debido a la alimentación y el estrés. Otros luchan contra la depresión.
La doctora Kimberly Fountain, directora médica del Centro Médico de Veteranos de Atlanta, trabaja al frente del equipo de atención integral que atiende a los valientes hombres y mujeres que desinteresadamente nos han defendido a todos. Después de graduarse en la Escuela de Medicina de la Universidad de Utah, la Dra. Fountain afirma que estaba destinada para esta misión. Su padre trabajó en la Marina de los EE. UU. durante la guerra de Vietnam, y ella quiere atender a los pacientes con el mismo respecto que sintió por su padre. La Dra. Fountain quiere que todos los veteranos se sientan valorados y que sientan que merecen una atención médica excepcional que mejore su calidad de vida.
Pero lo primero que hace es ganarse su confianza.
"Escucho tantas historias. Muchos de los veteranos que vienen a verme me han dicho reiteradamente que sus consultas en el hospital para veteranos no siempre resultan agradables", afirma la Dra. Fountain, que ha estado trabajando en el campo de la medicina desde 2009. "Han tenido malas experiencias o no han recibido la ayuda que necesitaban. Para tratar de aliviar su frustración, los ayudo a darse cuenta por todo lo que han pasado y les digo que me importa mucho su atención, y que estaré allí para ayudarlos a avanzar con éxito por el sistema y recibir lo que necesiten".
El dolor articular es habitual para los veteranos
Una de las molestias más frecuentes que manifiestan los veteranos que ella atiende es el dolor articular. La Dra. Fountain diagnosticó veteranos jóvenes de hasta 20 con artrosis causada por sobreexigencia o lesiones y otros con artritis reumatoide, una enfermedad autoinmune que provoca deformaciones.
"Las personas que están en el ejército o que tienen una gran sobreexigencia pueden tener un mayor riesgo de padecer deterioro de las articulaciones a una edad más temprana", indica la Dra. Fountain. "Vi esto en personas jóvenes de unos 20 años. Entraron al ejército inmediatamente después de la escuela secundaria. Y una vez que dejan de estar en servicio y se convierten en civiles, vienen a una consulta por molestias de dolores en la espalda, los hombros o las rodillas. En general, no suelen sorprenderse cuando les digo que su dolor es por artritis".
"Algunos de mis pacientes se sensibilizan y lloran por todo lo que podían hacer y ya no pueden", agrega.
La Dra. Fountain recomienda un procedimiento integral para aliviar el sufrimiento de los veteranos con artritis. Receta medicamentos orales, programa fisioterapia y asesoramiento para salud mental, además de animar a las personas a realizar ejercicios y estiramientos.
Les explica a los veteranos que vivir con artritis implica un cambio en el estilo de vida: perder peso para aliviar la presión de las articulaciones que soportan peso (solo 10 libras de sobrepeso agregan entre 10 y 50 libras de presión a las rodillas), comer comidas saludables para disminuir la inflamación y eliminar hábitos para aliviar el estrés, como fumar o consumir alcohol. (El alcohol puede desencadenar dolorosos episodios de gota).
La Dra. Fountain también controla que no haya síntomas de otras enfermedades graves en los pacientes que sienten molestias de dolor articular. Sabe que es posible que las personas que hayan ignorado los síntomas de la artritis inflamatoria con el tiempo pueden desarrollar problemas cardíacos, en los pulmones, el tracto digestivo y los riñones.
"La artritis suele estar relacionada con otras enfermedades crónicas. En los veteranos, también tratamos y controlamos diabetes, enfermedades cardíacas y presión arterial alta", señala. "La enfermedad cardiovascular es una de las principales causas de muerte en todo el mundo".
Una red de apoyo
Cada vez que puede, la Dra. Fountain intenta sumar a los veteranos que atiende a una red de apoyo. Los deriva a la Arthritis Foundation para que generen vínculos con la comunidad y para que obtengan información sobre la enfermedad. Además, lo combina con programas donde pueden reunirse con otros veteranos que enfrentan circunstancias similares.
"Un veterano me dijo el otro día que perdió 80 libras en los últimos 10 años después de empezar a entrenar junto con otros cuatro compañeros", señala. "Otro paciente tiró los cigarrillos en el cesto de basura frente a mí y decidió dejar de fumar. Le tomé una foto a los cigarrillos en el cesto de basura y se la mostré a otro veterano. Este me dijo: 'Si él pudo dejar, yo también voy a poder'".
"Estoy tratando de crear grupos de apoyo con los pacientes que tengo", agrega la Dra. Fountain. "Estos grupos ofrecen una sensación de responsabilidad y comunidad".
Los veteranos que se enfrentan a la vida civil solos, con sus dolores físicos y problemas emocionales, pueden caer en una depresión profunda. Entre 18 y 22 veteranos se suicidan cada año, según Asuntos de Veteranos y estudios realizados por organizaciones de prevención del suicidio.
Para algunos pacientes, la Dra. Fountain se convirtió en su esperanza, es como la hija o nieta que no tuvieron. Llama con frecuencia a aquellos que se comprometen a mejorar su salud para supervisar su progreso. "Cuando se dan cuenta de que a alguien realmente le importa lo que les pasa, suelen tener mejores resultados".
Y es lo que les pasa a muchos veteranos. Una investigación realizada en el sistema de atención médica de Asuntos de Veteranos entre 2016 y 2019, antes de que la Dra. Fountain esté en el cargo, demostraron que los veteranos negros que sufrían dolor de artritis crónico y un trastorno de salud mental tuvieron mejores resultados e informaron menos malestar en general, luego de recibir ánimo recurrente para hacer ejercicios y llamadas regulares de los equipos que los atendían.
"Pienso en el sacrificio de tantos veteranos, y muchas veces no reciben el reconocimiento ni el agradecimiento que se merecen", concluye la Dra. Fountain. "Tengo una lealtad personal con los veteranos. Atenderlos es para mí una obligación, un privilegio y un honor. Me motiva verlos mejorar".
Busca apoyo y compañerismo en nuestro grupo de conexión de Live Yes! para miembros del ejército y veteranos.
Historias sobre decir sí
¡Diga sí! Comparta su historia
Una de las cosas más poderosas que puede hacer para ayudar a otras personas con artritis es compartir su historia. Si tiene artritis, cuida a alguien que la tiene o está teniendo un impacto en la comunidad de la artritis, sus experiencias pueden ayudar a alguien que puede sentirse solo. Si usted es paciente, cuidador, donante, voluntario o investigador, puede inspirar a otros compartiendo su historia sobre decir sí.
Comparta su historia
Manténgase informado. Viva en el sí.
Participe en la comunidad de la artritis. Cuéntenos un poco acerca de usted y, de acuerdo a sus intereses, recibirá correos electrónicos con la información más reciente y los recursos necesarios para vivir una vida plena y para conectarse con otras personas.