De qué manera la artritis reumatoide afecta más que las articulaciones

Nódulos: cerca de la mitad de las personas con AR desarrollan nódulos reumatoides. Estos son bultos de tejido que se forman debajo de la piel, a menudo sobre áreas óseas expuestas a presión, como los dedos o los codos. A menos que el nódulo se ubique en un lugar sensible (p. ej., donde sostiene un bolígrafo), el tratamiento puede no ser necesario. A veces, los nódulos desaparecen por sí solos o como resultado del tratamiento con drogas antirreumáticas modificadoras de la enfermedad (DMARD).

Erupciones: cuando la inflamación de los vasos sanguíneos asociada a la AR (vasculitis) afecta la piel, se produce una erupción de pequeños puntos rojos. En casos más graves, la vasculitis puede causar úlceras en la piel de las piernas o debajo de las uñas. Controlar la erupción o las úlceras requiere el control la inflamación subyacente.

Efectos de los medicamentos: los corticoesteroides, recetados para reducir la inflamación, pueden provocar el adelgazamiento de la piel y susceptibilidad a los moretones. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAID), que se usan para tratar el dolor y la inflamación, y el metotrexato, una DMARD ampliamente recetada, pueden causar sensibilidad al sol. Las personas que toman productos biológicos, una subcategoría de DMARD diseñada para detener la inflamación a nivel celular, pueden desarrollar una erupción en el sitio de la inyección.
 

Adelgazamiento: la inflamación crónica como resultado de la AR conduce a la pérdida de densidad ósea, no solo alrededor de las articulaciones, sino en todo el cuerpo, lo que genera huesos delgados y frágiles. El ejercicio, una dieta rica en calcio y la vitamina D pueden ayudar a los huesos, pero en algunos casos, es posible que su médico deba recetarle un medicamento para estimular el crecimiento óseo o prevenir la disminución de la masa ósea.

Efectos de los medicamentos: los corticoesteroides también pueden provocar el adelgazamiento de los huesos.

Inflamación y formación de cicatrices: algunas personas con AR desarrollan inflamación de la parte blanca de los ojos (escleritis), que puede conducir a la formación de cicatrices. Los síntomas incluyen dolor, enrojecimiento, visión borrosa y sensibilidad a la luz. La escleritis generalmente puede tratarse con medicamentos recetados por su médico, pero en casos poco habituales, el ojo puede sufrir daños permanentes. La AR también puede provocar uveítis, una inflamación del área entre la retina y la parte blanca del ojo que, si no se trata, podría causar ceguera.

Sequedad: el proceso inflamatorio que afecta las articulaciones también puede provocar daños en las glándulas lagrimales, una enfermedad conocida como síndrome de Sjögren. Como resultado, los ojos se sienten secos y arenosos. Las lágrimas artificiales, que son de venta libre, y los medicamentos que su médico le recete pueden ayudarlo a aliviar estos síntomas y a prevenir daños relacionados con la sequedad ocular.

Efectos de los medicamentos: los corticoesteroides pueden causar glaucoma y cataratas. La hidroxicloroquina, en casos poco habituales, provoca cambios de pigmentación en la retina que pueden conducir a la pérdida de la visión. Como regla general, las personas con AR deben hacerse exámenes de la vista al menos una vez al año.

Sequedad: al igual que sucede con las glándulas lagrimales, la inflamación puede dañar las glándulas salivales, lo que provoca sequedad bucal. Los sustitutos artificiales de la saliva, de venta libre, y el autotratamiento suelen ayudar. De lo contrario, su médico puede recetarle algún medicamento que aumente la producción de saliva. Es imprescindible mantener una buena higiene bucal ya que las bacterias tienden a proliferar en la boca seca, lo que provoca caries y enfermedades de las encías.

Efectos de los medicamentos: el metotrexato puede provocar llagas o úlceras orales. Para el tratamiento, pruebe con un analgésico tópico o pídale a su médico u odontólogo que le recete un enjuague bucal.

Inflamación y formación de cicatrices: hasta el 80% de las personas con AR tienen algún grado de afectación pulmonar, que generalmente no es lo suficientemente grave como para causar síntomas. Sin embargo, la inflamación grave y prolongada del tejido pulmonar puede provocar una forma de enfermedad pulmonar llamada fibrosis pulmonar, que interfiere con la respiración y puede ser difícil de tratar.

Nódulos: es posible que se formen nódulos reumatoides en los pulmones, pero en general son inofensivos.

Efectos de los medicamentos: el metotrexato puede causar una complicación llamada «neumonitis por metotrexato» o «neumonía por metotrexato», que suele desaparecer al suspenderlo. Otros medicamentos menos comunes, como el oro inyectable y la penicilamina, pueden causar neumonías similares. La enfermedad desaparece cuando cesa el tratamiento; los pacientes generalmente pueden reanudar el medicamento en unas pocas semanas.

Al inhibir su sistema inmunitario, los corticoesteroides, las DMARD y los productos biológicos pueden aumentar el riesgo de tuberculosis (TB), una infección bacteriana de los pulmones. Su médico debería hacerle una prueba para detectar la TB antes de iniciar el tratamiento y de forma periódica una vez iniciado.

Aterosclerosis: la inflamación crónica puede dañar las células endoteliales que recubren los vasos sanguíneos, lo que hace que estos absorban más colesterol y formen placas,

Ataque cardíaco y accidente cerebrovascular: cuando las placas de los vasos sanguíneos dañados se desprenden, pueden bloquear un vaso y provocar un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular. En realidad, un estudio sueco realizado en 2010 mostró que el riesgo de que las personas con AR sufrieran un ataque cardíaco era un 60% más alto solo un año después del diagnóstico.

Pericarditis: la inflamación del revestimiento del corazón, el pericardio, se puede manifestar como dolor de tórax. El tratamiento para la artritis suele controlar también la pericarditis.

Efectos de los medicamentos: si bien muchos medicamentos para la AR, como el metotrexato, otras DMARD y los productos biológicos pueden reducir el riesgo cardiovascular en personas con AR, otros medicamentos (principalmente los NSAID) pueden aumentar el riesgo de eventos cardiovasculares, incluido el ataque cardíaco. Su médico deberá evaluar el riesgo que usted presenta al indicarle un tratamiento para la AR.

Efectos de los medicamentos: aunque la AR no afecta el hígado de manera directa, algunos de los medicamentos que se usan para controlar la AR pueden hacerlo. Por ejemplo, el uso a largo plazo del analgésico paracetamol (Tylenol) se considera una de las principales causas de insuficiencia hepática. Las enfermedades hepáticas también pueden ocurrir como resultado del uso prolongado de metotrexato. Trabajar con su reumatólogo para controlar sus valores sanguíneos es clave para prevenir complicaciones.

Efectos de los medicamentos: al igual que con el hígado, los medicamentos para controlar la artritis pueden causar problemas renales. Los más comunes de estos medicamentos incluyen la ciclosporina, el metotrexato y los NSAID. Si toma estos medicamentos a largo plazo, su médico controlará su función renal para detectar posibles problemas.

Anemia: la inflamación no controlada puede conducir a una disminución de los glóbulos rojos caracterizada por dolor de cabeza y fatiga. El tratamiento consiste en medicamentos para controlar la inflamación junto con suplementos de hierro.

Coágulos sanguíneos: la inflamación puede provocar niveles elevados de plaquetas en la sangre y coágulos sanguíneos.

Síndrome de Felty: aunque es infrecuente, las personas con AR de larga data pueden desarrollar el síndrome de Felty, que se caracteriza por el agrandamiento del bazo y un recuento de glóbulos blancos bajo. Esta enfermedad puede provocar un mayor riesgo de infección y linfoma (cáncer de los ganglios linfáticos). Los medicamentos inmunodepresores son el tratamiento habitual.

Efectos de los medicamentos: el tratamiento agresivo de la inflamación con corticoesteroides puede causar trombocitopenia, un recuento anormalmente bajo de plaquetas en la sangre.