Cómo la grasa afecta la artritis reumatoide 

Por Linda Rath | Fecha de actualización: 28 de abril de 2022

El sobrepeso puede empeorar los síntomas de la artritis reumatoide (AR), predisponerlo a otros problemas de salud y hacer que ciertos medicamentos para la artritis sean menos eficaces. Aproximadamente dos tercios de las personas con AR tienen sobrepeso u obesidad, la misma proporción que en la población general. Sin embargo, cuando se tiene AR, la grasa corporal extra puede crear problemas adicionales.

Por qué importa la obesidad

La grasa de su cuerpo no solo ocupa espacio. Es un órgano activo que libera hormonas llamadas adipoquinas. Algunos afectan el metabolismo de la glucosa; otros desempeñan un papel en el sistema inmunitario y regulan el apetito. Si tiene un peso saludable, sus células grasas producen, principalmente, adipoquinas beneficiosas. Sin embargo, el exceso de tejido graso libera altos niveles de citoquinas, proteínas que pueden causar inflamación en todo el cuerpo. Estas son las mismas proteínas que produce el tejido articular en la AR. Además de causar otros problemas de salud, las citoquinas empeoran la inflamación articular existente.

Evolución de la enfermedad

Las personas obesas sufren más dolor y discapacidad que sus homólogos más delgados. Sin embargo, también tienen menos inflamación y una evolución más lenta de la enfermedad, como se observa en las pruebas de diagnóstico por imágenes. Parte del problema puede ser la desconexión entre los resultados de los exámenes físicos, como la inflamación de las articulaciones, y lo que se ve en las ecografías o las resonancias magnéticas. Es posible que un examen físico no sea una forma especialmente fiable de determinar la actividad y la evolución de la enfermedad en las personas que tienen sobrepeso.

Otros problemas de salud

La obesidad no solo empeora la artritis; también provoca otros problemas de salud. Las mismas citoquinas relacionadas con la grasa que atacan sus articulaciones aumentan significativamente sus posibilidades de desarrollar diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas. Además, las citoquinas inflamatorias dificultan el ingreso de la insulina en las células. Esto hace que la glucosa se acumule en la sangre y acabe provocando la diabetes.

La inflamación también hace que se forme placa más rápidamente en las arterias de las personas que tienen AR. Esto estrecha lentamente los vasos sanguíneos, bloquea el flujo de la sangre y es la principal causa de infarto e ictus. "Las personas con AR ya tienen un 50% más de riesgo de mortalidad cardiovascular que la población general", explica Jon Giles, MD, profesor adjunto de Medicina, investigador y reumatólogo del Centro Médico de la Universidad de Columbia. "No quiere tener grasa que aumente el riesgo de enfermedades cardíacas", afirma.

Respuesta al tratamiento

Algunas investigaciones sugieren que ciertos fármacos para la artritis, especialmente los inhibidores del factor de necrosis tumoral (TNF) como el infliximab (Remicade) y el adalimumab (Humira), no funcionan tan bien cuando las personas con AR son obesas. Otros estudios no han encontrado ninguna diferencia en la eficacia de la medicación en función del peso. Y un gran estudio, que utilizó datos recopilados durante una década de parte de más de 23,000 veteranos con AR, informó de que el metotrexato y los inhibidores del TNF eran menos eficaces en las personas de peso bajo y normal que en las que tenían sobrepeso. Dado que no se han realizado comparaciones directas de diferentes medicamentos en pacientes con AR que son obesos, no hay forma de explicar estos resultados tan variados. Aun así, algunos médicos pueden aumentar la dosis de un medicamento como el infliximab en pacientes obesos. Según el investigador francés Eric Toussirot, MD, las células grasas pueden adherirse a fármacos como el infliximab, lo que los inhabilita.

Independientemente de lo anterior, los pacientes obesos con AR tienen peores resultados, un mayor riesgo de padecer otras enfermedades crónicas y una peor calidad de vida que los pacientes de peso normal.