Lo que necesita saber acerca de la AR y la enfermedad pulmonar

Por Linda Rath

Además de las articulaciones, el proceso inflamatorio que sustenta la artritis reumatoide (AR) también afecta otras partes del cuerpo, entre ellas los pulmones, la piel, los ojos, el sistema digestivo, el corazón y los vasos sanguíneos. Las complicaciones pulmonares relacionadas con la AR son los síntomas extraarticulares ("fuera de las articulaciones") más comunes de la AR e incluyen nódulos pulmonares (pequeños crecimientos en los pulmones); derrame pleural (una acumulación de fluido entre el pulmón y la pared torácica); bronquiectasia (daño a las vías respiratorias) y enfermedad pulmonar intersticial (EPI).
En realidad, se estima que 1 de cada 10 personas con artritis reumatoide desarrollará EPI en el transcurso de su enfermedad, lo que la convierte en una enfermedad tan mortal entre las personas con AR como una insuficiencia cardíaca congestiva.

¿Qué es la enfermedad pulmonar intersticial?

La enfermedad pulmonar intersticial se refiere a un grupo de trastornos caracterizados por inflamación y cicatrización del tejido pulmonar. En el caso de la EPI asociada a la AR, la cicatrización se produce cuando el sistema inmunitario hiperactivo ataca a los pulmones. Cuando la cicatrización se acumula con el paso del tiempo, la respiración se dificulta cada vez más, y es posible que los pacientes requieran un trasplante de pulmón para recuperar la función.

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Factores de riesgo de la enfermedad pulmonar intersticial

El riesgo de desarrollar una enfermedad pulmonar es ocho veces más alto en personas con AR que en la población en general. No obstante, la mayoría de las personas con AR no se ven afectadas. Los factores de riesgo de la EPI incluyen:

• Fumar: las personas con AR que fuman tienen mayores probabilidades de desarrollar EPI.

• Mayor actividad de la enfermedad de AR: los altos niveles de factor reumatoide (FR) y de anticuerpos antipéptidos cíclicos citrulinados (anti-PCC), sustancias que indican una enfermedad más activa, aumentan el rfactor de riesgo de desarrollar EPI.

• Edad avanzada en el diagnóstico: las personas que son diagnosticadas con artritis reumatoide después de los 60 años tienen mayores probabilidades de desarrollar EPI.

• Género masculino: los hombres con AR tienen un riesgo dos o tres veces mayor de desarrollar EPI que las mujeres.

• Tratamiento con metotrexato y otras ​​​​​​​DMARD: Varias DMARD, incluidas el metotrexato, la leflunomida y la azatioprina, así como los productos biológicos, en particular los inhibidores del factor de necrosis tumoral (TNF), han sido asociadas con la EPI por AR. Sin embargo, el Dr. Teng Moua, un neumólogo especializado en EPI en la Mayo Clinic en Rochester, Minn., dice que el riesgo de una lesión pulmonar inducida por el metotrexato es inferior al 1 por ciento y es reversible una vez que se suspende el medicamento. A pesar de que para muchos los beneficios del metotrexato superan ampliamente sus riesgos, no se recomienda para personas con EPI existente o EPI asociada a la AR según las pautas del American College of Rheumatology.

Diagnóstico de la enfermedad pulmonar intersticial

Es desafiante detectar la EPI de forma temprana proque no causa síntomas específicos. Cuando la falta de aire y la tos seca se presentan, es probable que la enfermedad haya avanzado.

El proceso de diagnóstico incluye un examen clínico exhaustivo, radiografías y pruebas de la función pulmonar. Si existen factores de riesgo para la EPI o resultados anómalos en las radiografías, su médico seguramente le indique la realización de una tomografía computarizada de alta resolución.

Tratamiento de la enfermedad pulmonar intersticial

La enfermedad pulmonar intersticial es una enfermedad progresiva. Es difícil de tratar y tiene una alta tasa de mortalidad. Distintos factores pueden afectar las tasas de supervivencia, entre ellos, el tipo de EPI, la duración de la enfermedad de AR, el momento en que se diagnosticó la EPI y el alcance de la enfermedad, edad avanzada, género masculino, conducta de fumador y la presencia de cicatrización de tejido pulmonar. El tratamiento temprano de la EPI reduce el riesgo de mortalidad. Las opciones de tratamiento incluyen:

• Corticoesteroides e inmunodepresores: Estos tratamientos pueden funcionar de la misma manera para todos, y los pacientes pueden sufrir efectos colaterales producto de los medicamentos.

• Oxigenoterapia: Esta terapia se puede indicar junto con el desarrollo de la capacidad aeróbica para ayudar a mejorar la calidad de vida.

• Trasplante de pulmón: En algunos casos, el trasplante de pulmón es una opción eficaz y necesaria para recuperar la función pulmonar.

• Tratar la AR subyacente: El mejor enfoque es tratar la AR subyacente y la inflamación resultante, aunque la EPI puede agravarse pese a que la artritis esté bien controlada.

¿Cómo puede proteger sus pulmones?

El mejor enfoque para proteger sus pulmones es mantenerse atento y comunicarse con su médico. Estas son algunas maneras de mantenerse al tanto de las complicaciones pulmonares relacionadas con la AR:

• No fume.

• Reciba las vacunas contra la gripe y la neumonía (pero siempre consulte con su médico antes de aplicarse alguna vacuna). Si está tomando medicamentos inmunodepresores para la AR, puede estar expuesto a un mayor riesgo de enfermedades como la gripe y neumonía, que podrían provocar otras complicaciones pulmonares.

• Visite a su médico para los controles periódicos, para que su médico pueda controlar sus pulmones.

• Coméntele a su médico si tiene falta de aire o tos seca de inmediato.