El tabaquismo empeora el daño producido por la espondilitis anquilosante 

La investigación sobre los efectos del tabaquismo en personas con espondilitis anquilosante continúa demostrando que encender un cigarrillo está relacionado con la evolución más rápida del daño espinal, una característica distintiva de este tipo de artritis inflamatoria. La espondilitis anquilosante es parte de un grupo de enfermedades autoinmunes denominadas espondiloartritis axial, que afectan principalmente la columna vertebral y las articulaciones sacroilíacas (donde se unen la columna vertebral y la pelvis).

Los fumadores que padecen espondilitis anquilosante también manifiestan tener más problemas relacionados con el estado de ánimo y una peor calidad de vida, según nuevos datos de un gran registro británico de personas con la enfermedad, a quienes se les ha realizado seguimiento durante más de seis años.

"Nuestro estudio es uno de los tantos que demuestra que los fumadores con espondiloartritis axial (incluida la espondilitis anquilosante) manifiestan tener una enfermedad más grave y una salud más deficiente que los no fumadores, pero somos los primeros en mostrar cuántos aspectos diferentes de la mala salud están asociados con el tabaquismo", dijo el reumatólogo Sizheng (Steven) Zhao, MD, autor principal del estudio publicado en 2018 en Rheumatology.

El Dr. Zhao, asistente de investigación clínica en el Departamento de Biología Musculoesquelética de la Universidad de Liverpool en el Reino Unido, y sus colegas hallaron que los fumadores con espondilitis anquilosante tenían más ansiedad y depresión y peor sueño, fatiga y calidad de vida, según lo informado por estos pacientes. También notaron que los fumadores eran diagnosticados psoriasis, una enfermedad autoinmune relacionada con la espondilitis anquilosante, con más frecuencia.  

Diferencias de género

El estudio del Dr. Zhao halló que tanto los hombres como las mujeres con espondilitis anquilosante que fumaban presentaban una peor actividad de la enfermedad que los que nunca habían fumado o habían dejado. Sin embargo, los efectos negativos con respecto a la actividad de la enfermedad, los marcadores de inflamación y la calidad de vida eran mayores en los hombres que aún fumaban que en las mujeres que fumaban. Y los beneficios de dejar de fumar eran más notorios en los hombres. 

"El efecto de dejar de fumar es más evidente en los hombres. No sabemos con certeza a qué se debe esto", dijo el Dr. Zhao. "Es posible que los hombres y las mujeres manifiesten sus síntomas de forma diferente. Además, los hombres tienden a fumar más que las mujeres. En este estudio no se evaluó el "efecto de la dosis" de fumar, pero otros estudios han demostrado que la mayor intensidad de este hábito se asocia con peores resultados de la espondilitis anquilosante". 

Según otras investigaciones sobre la espondilitis anquilosante, incluido un estudio de 2018 publicado en Arthritis Care & Research , el tabaquismo en los hombres (pero no en las mujeres) se asocia con una evolución más rápida de la enfermedad. Ese estudio también vincula el tabaquismo en los hombres con el desarrollo de crecimientos óseos llamados sindesmofitos que conducen a la fusión espinal, lo que provoca pérdida de flexibilidad y dolor crónico.

Los científicos no están seguros de la forma en la que fumar conduce a peores resultados de la espondilitis anquilosante. Muchos piensan que la inflamación provocada por la inhalación del humo contribuye a acelerar el daño relacionado con la enfermedad.

"Dado que los fumadores también son más propensos a presentar otros factores de salud y estilo de vida que son malos para la espondilitis anquilosante, es difícil distinguir los efectos del tabaquismo de estos otros factores”, señaló el Dr. Zhao, quien hace hincapié en la importancia de que las personas que padecen esta enfermedad y fuman dejen de hacerlo.

Dejar de fumar ralentiza el daño

Todo antecedente de tabaquismo se vincula con una peor actividad de la espondilitis anquilosante y pérdida de función en comparación con las personas que nunca han fumado, según un estudio de más de 900 personas con la enfermedad publicado en 2017 en Arthritis Care & Research. 

Sin embargo, dejar de fumar mejora el cuadro clínico. El estudio halló que las personas con espondilitis anquilosante que dejaron de fumar presentaban niveles más bajos de actividad de la enfermedad y mejor función y calidad de vida que los fumadores actuales. Los investigadores del estudio estimaron que los beneficios de dejar de fumar eran aproximadamente equivalentes al 30% y al 16% de los efectos que los pacientes podrían obtener con fisioterapia intensiva y medicamentos biológicos, respectivamente.

"Fumar es malo para la salud en general. Aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca, cáncer y artritis reumatoide", dijo el Dr. Zhao. "Casi todos los pacientes con enfermedades reumáticas, incluida la espondilitis anquilosante, tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares. Dado que el tabaquismo aumenta en gran medida el riesgo cardiovascular, el abandono de este hábito debe recomendarse y promoverse universalmente, junto con otros cambios saludables en el estilo de vida, como la dieta y el ejercicio”.