Preguntas frecuentes sobre el COVID-19: riesgo de infección y prevención

Las noticias, el conocimiento científico y las pautas sobre el COVID-19 están en constante evolución. La información de esta página se actualizó al 3 de enero de 2023. 

Pregunta: ¿Puedo contagiarme igual si ya tuve COVID-19 o si ya me vacuné?

R: La respuesta corta es sí. Las vacunas y los refuerzos han ayudado a prevenir enfermedades graves y la muerte, incluso entre los pacientes inmunodeprimidos. Un modelo por computadora sugiere que pueden haber salvado tres millones de vidas. Pero, como las nuevas variantes tienen más resistencia a la inmunidad de infecciones pasadas o vacunas, las infecciones resistentes y las reinfecciones son cada vez más comunes. 

Por ejemplo, dos dosis de las vacunas originales Moderna y Pfizer no brindaron mucha protección contra la primera subvariante de ómicron. Desde entonces, ambos fabricantes de medicamentos han desarrollado un refuerzo que se dirige tanto a la cepa de coronavirus original como a las subvariantes de ómicron (conocido como un refuerzo bivalente). Los estudios publicados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en diciembre de 2022 descubrieron que los adultos que recibieron el refuerzo bivalente tenían más probabilidades de evitar hospitalizaciones que aquellos que no estaban vacunados o que habían recibido hasta cuatro dosis de la vacuna original. 

Sin embargo, para el momento en que se publicaron estos estudios, habían aparecido nuevas subvariantes de ómicron, incluida la XBB.1.5, que representaban el 40% de los casos de COVID-19 en los Estados Unidos a fines de diciembre de 2022. XBB.1.5 parece incluso más resistente a la inmunidad de la vacuna que otras subvariantes de ómicron. 

Los datos también siguen sugiriendo que las personas inmunodeprimidas o que toman medicamentos inmunodepresores tienen un "riesgo sustancial" de reinfección, independientemente del estado de vacunación. Y una segunda o tercera infección puede ser más grave que la primera. Un estudio que involucró a casi seis millones de personas obtenido de una base de datos de salud del Departamento de Asuntos de Veteranos descubrió que la reinfección tiene un riesgo mayor de complicaciones graves de salud y muerte, al menos para hombres mayores blancos, que constituían el grupo más grande del estudio. Estos riesgos aumentan con cada reinfección.

Se desconoce si la reinfección conlleva un mayor riesgo de desarrollar COVID prolongado, pero los expertos en salud coinciden en que la mejor estrategia es evitar lo máximo posible volver a infectarse. Esto significa estar al día con las vacunas y los refuerzos y usar mascarillas en lugares cerrados donde hay muchas personas cuando los casos de COVID son elevados. 

Pregunta: ¿Qué significa la guía de uso de mascarillas de los CDC para las personas con artritis inflamatoria?

R: Las pautas sobre las mascarillas del CDC han cambiado con el tiempo. A pesar de lo que recomienda el CDC, muchos expertos en salud aconsejan a las personas que consideren su riesgo personal de desarrollar COVID grave y hablen con su médico antes de dejar de usar mascarillas. Esto incluye a los pacientes que toman medicamentos inmunodepresores, dice William Hayes Wilson, MD, jefe de reumatología del Piedmont Hospital, situado en Atlanta.

La decisión de dejar de usar mascarilla también depende del nivel de riesgo que esté dispuesto a asumir, así como de su entorno, señala Liana Fraenkel, MD, profesora adjunta de la Facultad de Medicina de Yale. 

"Debe considerar su nivel particular de inmunodepresión y hacerse otras preguntas", afirma la Dra. Fraenkel. "¿Con quiénes se reunirá? ¿Las tasas son bajas en su comunidad? ¿A dónde va? Los riesgos de ir a un restaurante lleno de gente son diferentes a los de ir a un parque. Y por último, ¿cuáles son sus compromisos? ¿Es algo por lo que vale la pena correr el riesgo, como una reunión familiar, o es algo que se puede posponer?".  

Existen muchas herramientas útiles en línea que lo pueden ayudar a calcular el riesgo, incluida la herramienta que mide el riesgo de contraer COVID-19 en eventos de Georgia Tech.

"La realidad es que el COVID estará con nosotros de alguna manera durante los próximos años y todos tendremos que acostumbrarnos a calcular los riesgos en función de nuestro entorno actual", comenta Michael Saag, MD, profesor y decano asociado de salud global de la Universidad de Alabama en la Escuela de Medicina en Birmingham.

"Si bien la prevención de infecciones es lo ideal, lo más importante que debe hacer es controlarse y hacerse la prueba de inmediato en caso de tener síntomas, especialmente si está tomando medicamentos inmunomoduladores", expresa. 

Pregunta: ¿Cómo pueden las personas con artritis y enfermedades autoinmunes protegerse de la infección por COVID-19? 

R: Aplicarse una vacuna y un refuerzo sigue siendo una buena forma de protegerse de la infección y hospitalización o de consecuencias graves del COVID-19. Pero la eficacia de las vacunas disminuye después de algunos meses y las personas con enfermedades autoinmunes que toman medicamentos inmunodepresores pueden no estar totalmente protegidas en primer lugar. Los virus en evolución también son más resistentes a las vacunas.

El Evusheld, una combinación de dos anticuerpos monoclonales, se diseñó para evitar algunos de estos problemas y ayudar a prevenir la infección por COVID-19 en pacientes inmunodeprimidos que no responden a las vacunas. Aun así, de acuerdo con un análisis reciente, para fines de diciembre de 2022, muchas subvariantes de ómicron de rápida propagación fueron capaces de evadir con éxito el Evusheld, por lo que todavía es importante tomar precauciones prácticas en situaciones en las que puede estar expuesto, que incluyen el uso de mascarilla. 

Pregunta: ¿Soy más propenso a tener complicaciones por el virus si tengo artritis inflamatoria o autoinmune?

R: Hasta ahora, los estudios no parecen mostrar que las personas con artritis inflamatoria sean más propensas a tener complicaciones por COVID-19, pero tener problemas de salud adicionales, como obesidad y diabetes, o una actividad elevada de la enfermedad puede aumentar el riesgo. Para ayudar a controlar la artritis y otros problemas de salud, duerma bastante, haga ejercicio diario y mantenga una dieta antiinflamatoria tanto como sea posible. 

Pregunta: ¿Los medicamentos para la artritis aumentan el riesgo de infección?

R: El riesgo a partir de los medicamentos para la artritis no está del todo claro. Los corticoesteroides de dosis altas (más de 10 mg por día) aumentan significativamente la posibilidad de hospitalización. Un estudio a gran escala al comienzo de la pandemia halló una asociación entre los resultados deficientes y las drogas antirreumáticas modificadoras de la enfermedad (DMARD) convencionales o los productos biológicos y las DMARD convencionales combinados, pero no con metotrexato o bloqueadores de FNT solos. Consulte con su médico sobre los beneficios en comparación con los riesgos de cualquier medicamento que tome.