Preguntas frecuentes sobre el COVID-19: riesgo de infección y prevención

FECHA DE ACTUALIZACIÓN: 7/29/22

Las noticias, el conocimiento científico y las pautas sobre el COVID-19 están en constante evolución. Por esa razón, tenga en cuenta que parte de la información de esta página puede haber cambiado después de su fecha de publicación original.

Pregunta: ¿Puedo contagiarme igual si ya tuve COVID-19 o si ya me vacuné?

R: La respuesta corta es sí. Si bien las vacunas y los refuerzos son muy eficaces para prevenir enfermedades graves, incluso entre pacientes inmunodeprimidos, las nuevas variantes del virus tienen más resistencia a la inmunidad de infecciones pasadas y la inmunidad de la vacuna. La evidencia sugiere que las versiones anteriores de la variante ómicron tenían tres veces más probabilidades de causar una reinfección que las variantes anteriores. Es probable que esto sea aún mayor con la llegada de subvariantes nuevas. Sin embargo, en un estudio reciente realizado luego del cuidado a largo plazo de los residentes, se descubrió que una cuarta dosis de ARNm es efectiva para brindar protección adicional contra infecciones y complicaciones con ómicron. 

Además, los datos sugieren que los pacientes inmunodeprimidos, específicamente los pacientes con artritis inflamatoria, VIH o que han tenido un trasplante de órganos, tienen un "riesgo sustancial" de infección, independientemente del estado de vacunación. Pero es importante tener en cuenta que las vacunas y los refuerzos aún brindan a estas poblaciones una protección significativa contra enfermedades graves, hospitalización y muerte. 

En un estudio preimpreso (lo que significa que aún no ha sido revisado por pares ni publicado), existe evidencia de que la reinfección conlleva un mayor riesgo de complicaciones de salud, especialmente entre las poblaciones inmunodeprimidas o de edad avanzada. Se desconoce si la reinfección conlleva un mayor riesgo de desarrollar COVID prolongado, pero los expertos en salud coinciden en que la mejor estrategia es mantenerse lo más alerta posible para evitar la reinfección. Esto significa estar al día con las vacunas y los refuerzos y usar mascarillas en lugares cerrados donde hay muchas personas cuando los casos de COVID son elevados. 

Pregunta: ¿Qué significa la guía de uso de mascarillas de los CDC para las personas con artritis inflamatoria?

R: Los CDC revisaron sus pautas para expresar que solo los condados de "alto" riesgo deben exigir mandatos universales sobre el uso de mascarillas. Sin embargo, muchos expertos en salud aconsejan a las personas que consideren su riesgo personal de desarrollar COVID grave y hablen con su médico antes de dejar de usar mascarillas para siempre. Esto incluye pacientes que tienen tipos de artritis inflamatoria y que toman medicamentos inmunodepresores, explica William Hayes Wilson, MD, jefe de Reumatología, Piedmont Hospital en Atlanta.

Los pacientes con alto riesgo de infección grave debido a cualquiera de esos factores deberían continuar con las precauciones razonables, como usar mascarilla [de alta calidad] y lavarse las manos, expresa el Dr. Wilson.

La decisión de dejar de usar mascarilla también depende del nivel de riesgo que esté dispuesto a asumir, así como de su entorno, señala Liana Fraenkel, MD, MPH, profesora adjunta de la Sección de Reumatología de la Escuela de Medicina Yale. 

"Debe considerar su nivel particular de inmunosupresión y hacerse otras preguntas", afirma el Dr. Fraenkel. "¿Con quiénes se reunirá? ¿Las tarifas son bajas en su comunidad? ¿A dónde va? Los riesgos de ir a un restaurante lleno de gente son diferentes a los de ir a un parque. Y por último, ¿cuáles son sus compromisos? ¿Es algo por lo que vale la pena correr el riesgo, como una reunión familiar, o es algo que se puede posponer?".  

Por último, es importante comprender cómo se redactan las recomendaciones actuales y poder traducírselas, indica.

La forma en que los CDC determinan si un condado es de "alto riesgo" no es tan clara como contar la cantidad de casos que circulan en la comunidad. Es un cálculo de tres medidas: nuevas admisiones hospitalarias relacionadas con el COVID durante la semana anterior y el porcentaje de camas de hospital ocupadas por pacientes con COVID, así como nuevos casos de coronavirus por cada 100,000 personas mayores la semana previa.

Comprender qué significan los números de casos por cada 100,000 personas puede ayudar a los pacientes a tomar una decisión informada por sí mismos, indica Mike Saag, MD, profesor del Departamento de Medicina, División de Enfermedades Infecciosas, Universidad de Alabama en Birmingham. Sugiere usar la herramienta que mide el riesgo de contraer COVID-19 en eventos de Georgia Tech para ayudar a determinar el nivel de riesgo en su comunidad antes de asistir a un evento a gran escala o decidir dejar de usar la mascarilla.

"La realidad es que el COVID estará con nosotros de alguna forma durante los próximos años, y todos tendremos que acostumbrarnos a calcular el riesgo en función de nuestro entorno actual", explica el Dr. Saag.

"Si bien la prevención de infecciones es lo ideal, lo más importante que debe hacer es controlarse y hacerse la prueba de inmediato en caso de tener síntomas, especialmente si está tomando medicamentos inmunomoduladores", expresa. "Ahora hay múltiples terapias disponibles que pueden ayudar a protegerlo de los peores resultados de la infección, siempre que reciba un diagnóstico y tratamiento tempranos".

Para obtener más información sobre el estado actual de la pandemia y lo que significa para pacientes como usted, escuche el episodio 52 del pódcast Live Yes! with Arthritis, COVID: dos años después, aquí.

Pregunta: ¿Qué debo saber sobre las variantes del virus COVID-19?

R:  Las cepas dominantes en los Estados Unidos son subvariantes de la variante ómicron denominada BA. 4 y BA.5. Los CDC indican que no hay evidencia que sugiera que estas variantes causen una enfermedad más grave que otras subvariantes de ómicron. En general, los datos sugieren que las variantes de ómicron tienden a producir síntomas más leves y resultados de la enfermedad menos graves en la población general. Sin embargo, debido a la contagiosidad de la enfermedad y las altas tasas de infección, las tasas de muerte y hospitalización por las variantes siguen siendo elevadas, especialmente entre las personas no vacunadas.

Aunque las vacunas son menos eficaces a la hora de prevenir la infección contra esta variante, especialmente las de refuerzo, brindan una buena protección contra los casos graves de esta enfermedad, por lo que hay menos riesgo de hospitalización y muerte. También hay alguna evidencia que sugiere que una cuarta dosis de vacuna de ARNm proporciona una mayor protección contra infecciones y complicaciones. 

Es posible que aquellos que tienen sistemas inmunológicos comprometidos o que toman medicamentos inmunodepresores no obtengan toda la protección de las vacunas. Pero incluso entre estas poblaciones, las vacunas son muy efectivas a la hora de prevenir casos graves de esta enfermedad. Por lo tanto, es más importante que nunca estar al día con las vacunas, incluidas las dosis adicionales y vacunas de refuerzo.

Si aún no lo ha hecho, hable con su médico acerca de vacunarse y otras medidas para ayudar a protegerse contra las variantes. 

Pregunta: ¿Cómo pueden las personas con artritis y enfermedades autoinmunes protegerse de la infección por COVID-19? 

R: Vacunarse es la mejor manera de protegerse de infecciones y casos graves de COVID-19. Sin embargo, es posible que las personas con enfermedades autoinmunes y que toman medicamentos inmunodepresores no obtengan la protección completa que brindan las vacunas.

Por lo tanto, los pacientes inmunodeprimidos pueden querer tener en cuenta capas adicionales de protección en su vida diaria, aunque tengan todas las vacunas y los refuerzos, expresa Gregory Poland, MD, director del Grupo de Investigación de Vacunas de Mayo Clinic.

De acuerdo con las pautas de los CDC, esto incluye cambiar su vieja mascarilla de tela por una mascarilla anatómica de alta calidad, como una mascarilla de respiración certificada KN94, KN95 o N95 cuando esté fuera y limitar el tiempo en espacios cerrados llenos de gente. Para obtener más consejos sobre cómo obtener la máxima protección de su mascarilla, haga clic aquí. 

Además, las mascarillas N95 gratuitas han comenzado a distribuirse en las farmacias y tiendas participantes de todo el país. Para obtener más información sobre dónde encontrar una, haga clic aquí.  

Los pacientes inmunodeprimidos también pueden calificar para una droga de anticuerpos monoclonales, Evulsheld, para ayudar a prevenir infecciones durante al menos seis meses. Este droga, que recibió una autorización de uso de emergencia de la FDA, NO reemplaza a las vacunas. En cambio, solo debe administrarse a pacientes que tienen menos probabilidades de generar una respuesta adecuada a la vacuna debido a condiciones de salud o medicamentos inmunodepresores o que son alérgicos a los componentes de la vacuna. Cualquiera que califique para una vacuna contra el COVID-19 debe vacunarse antes de recibir Evusheld. Hable con su médico acerca de si reúne los requisitos y dónde encontrar el medicamento, que tiene un suministro limitado.

También existen protecciones para empleados para las personas con enfermedades autoinmunes, y usted puede ser elegible para solicitar una licencia médica o trabajar desde casa, según estas leyes.

Pregunta: ¿Tengo más probabilidades de contraer COVID-19 o de tener complicaciones por el virus si tengo artritis inflamatoria o autoinmune?

R:  Si bien el riesgo de complicaciones es mayor entre los pacientes reumatológicos, los resultados están mejorando. Los médicos ahora tienen una mayor comprensión del virus que al comienzo de la pandemia. Por lo que esto y la mejora en los protocolos de tratamiento, las vacunas y los nuevos medicamentos disminuyeron la probabilidad de casos graves.

Un buen control de la enfermedad es clave para reducir el riesgo de casos graves de la enfermedad. Los expertos creen que la alta actividad de la enfermedad puede aumentar el riesgo de complicaciones. Tener una enfermedad comórbida, como obesidad y diabetes, también aumenta la probabilidad de enfermarse gravemente.

Es importante seguir hábitos saludables para controlar la artritis, como dormir lo suficiente, hacer ejercicio regularmente, llevar una dieta saludable y tomar los medicamentos recetados. No hay evidencia de que los medicamentos, incluidas las DMARD y las drogas biológicas, estén asociados con un mayor riesgo, con una excepción: los pacientes que toman dosis altas de corticosteroides diariamente (10 miligramos o más) tienen un mayor riesgo de hospitalización. Por esa razón, hable con su médico sobre los riesgos de tomar corticoesteroides.