La sequedad ocular y la artritis

Cualquier persona con artritis puede tener sequedad ocular por una variedad de razones. Pero en el caso de personas con tipos de artritis autoinmune como la artritis reumatoide (AR), el lupus o el síndrome de Sjogren, la sequedad ocular es crónica y dolorosa. La sequedad ocular intensa puede causar infección o cicatriz corneal. Estas son algunas maneras comunes en las que la sequedad ocular puede manifestarse y distintas maneras de tratarla. 

Los síntomas de sequedad ocular incluyen:

• Ardor, escozor o sensación de arena en los ojos.
• Enrojecimiento
• Sensibilidad a la luz.
• Visión borrosa.
• Lagrimeo abundante en los ojos (a veces, cuando el cuerpo está intentando compensar la humedad perdida). 

Normalmente, las lágrimas, una compleja combinación de aceite, agua, mucina y proteínas, enjuagan la córnea con humedad y nutrientes cada vez que parpadea. Pero cuando tiene sequedad ocular, puede pasar que no produzca suficientes lágrimas o que estas se evaporen demasiado rápido.

Esto puede deberse a la edad; su cuerpo produce menos lágrimas cuando va envejeciendo. Los cambios hormonales durante el embarazo y la menopausia también tienen un rol importante, al igual que una larga lista de medicamentos, entre los que se incluyen antihistamínicos, anticongestivos, pastillas anticonceptivas y fármacos para tratar la ansiedad, la enfermedad de Parkinson y la presión arterial.

Sin embargo, para las personas con enfermedad autoinmunes, el mayor riesgo proviene de la enfermedad en sí misma. Los mismos autoanticuerpos que atacan sus articulaciones pueden afectar los ojos, impidiendo la producción normal de lágrimas.

"El ataque inmunitario en la superficie del ojo es un reflejo de lo que está destruyendo la articulación sinovial", explica Sandeep Jain, MD, profesor de oftalmología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois. 

Algunas personas recurren a lágrimas artificiales de venta libre para calmar estos síntomas, pero ese no es el mejor enfoque, según el Dr. Jain. 

"Pongo el énfasis en que los pacientes con sequedad ocular [y una enfermedad autoinmune] no deberían comenzar el tratamiento teniendo en cuenta sus síntomas. Deberían obtener una evaluación de la vista integral", agrega. Explica que, si bien las lágrimas artificiales pueden calmar las molestias, no tratan la inflamación que está provocando los síntomas.

Los antiinflamatorios para la artritis pueden ayudar a la sequedad ocular un poco, pero es posible que también necesite otros tratamientos. El Dr. Jain dice que los tratamientos varían según el tipo y la gravedad de la enfermedad, pero que su enfoque general se basa en tratar la inflamación del ojo de forma agresiva como primera medida, y luego retroceder a un nivel que maximice la comodidad y minimice los efectos colaterales.

Las posibles terapias incluyen:

• Gotas antiinflamatorias para los ojos como corticoesteroides o ciclosporina (Restasis). Ambos tienen desventajas. Los corticoesteroides aumentan el riesgo de glaucoma y cataratas, por lo que se utilizan únicamente por un período corto. La ciclosporina funciona para un número de personas bastante reducido; en ocho de cada nueve ensayos clínicos, no demostró una eficacia mayor que las gotas para ojos o placebo, de acuerdo con un artículo publicado en JAMA Internal Medicine de 2018.
• Insertos oculares:  Estos diminutos insertos se colocan en los ojos una vez por día. Lentamente liberan la misma sustancia utilizada en las lágrimas artificiales por hasta 24 horas. Un suministro de dos meses cuesta aproximadamente $500, 50 veces más que la versión de venta libre.
• Gotas de suero de sangre autóloga: Estas combinan una muestra tratada de su sangre con una fórmula de lágrimas artificial. El agregado de su propia sangre proporciona factores de crecimiento y vitaminas similares a las de las lágrimas reales. El Dr. Jain dice que es crucial para las personas con síndrome de Sjogren y otras con una producción de lágrimas prácticamente nula. "Es una muy buena intervención", dice, "pero no se pueden usar para siempre". Por lo tanto, se utilizan algunos meses para tener la inflamación bajo control y luego se prueban otras opciones que sean convenientes para los pacientes".
• Lentes de contacto de apoyo escleral o de hidrogel de silicona desechables:  Las lentes de contacto de hidrogel de silicona atraen y rodean los ojos con agua por hasta 12 horas. Las lentes de contacto de apoyo escleral son lentes grandes que se apoyan sobre la esclera, la parte blanca del ojo, permitiendo que una capa de solución salina cubra la córnea. Esto ayuda a aliviar el dolor y la sensibilidad a la luz en algunos pacientes.
• Cápsulas de aceite de pescado: Los oftalmólogos suelen recomendar este suplemento antiinflamatorio a los pacientes con sequedad ocular, pero los resultados de los estudios han sido variados.
• Ejercicio: De acuerdo con Reza Dana, MD, profesor de oftalmología en la Facultad de Medicina de Harvard, el ejercicio enérgico beneficia a la sequedad ocular al aumentar el flujo de sangre, regenerar los tejidos y promover la liberación de aceites necesarios para lágrimas saludables. Y, además, es uno de los mejores tratamientos para la artritis.