Seis maneras en que la artritis puede afectar los ojos

Si bien la mayoría de las personas piensa que la artritis es una inflamación de las articulaciones, las investigaciones muestran que la inflamación puede dañar otras partes del cuerpo, incluidos los ojos.

"El ojo es como un microcosmos de todo el cuerpo dentro de una pequeña bolita", indica Sunir J. Garg, MD, médico especialista en retina y cirujano del Wills Eye Hospital en Philadelphia. Cualquier enfermedad inflamatoria que afecte el colágeno, el principal componente del tejido conectivo, como la artritis reumatoide (AR), puede afectar la esclerótica (la parte blanca del ojo) y la córnea (la tapa del lente), "que básicamente son colágeno en su totalidad", explica el Dr. Garg.

A continuación, encontrará seis enfermedades oculares relacionadas con diferentes formas de artritis y lo que puede hacer para proteger su visión. 

Qué es: el ojo no puede mantener una película saludable de lágrimas por varias razones, incluido el uso de ciertos medicamentos o el daño a las glándulas productoras de lágrimas. Esta película no solo lubrica el ojo, sino que también lo protege de partículas extrañas y es necesaria para una buena visión.

Qué puede percibir: sequedad, visión borrosa y quizás la sensación de tener algo en el ojo. "Cuando el cristalino corneal comienza a secarse, no es una barrera eficaz", explica el Dr. Garg. Esta enfermedad puede provocar infección y cicatrización de la córnea, lo que, según el Dr. Garg, es como tener "un parabrisas sucio".

A quién afecta: personas con síndrome de Sjögren, AR, esclerodermia. "El síndrome del ojo seco es la enfermedad ocular más común de la artritis reumatoide", señala Careen Lowder, MD, PhD, oftalmóloga de la Clínica Cleveland. "Las mujeres se ven nueve veces más afectadas que los hombres".

Qué puede hacer: para los ojos secos causados por el síndrome de Sjögren, controlar la inflamación subyacente con medicamentos para la artritis podría brindar cierto alivio, pero es posible que necesite un bálsamo tópico, lágrimas artificiales o gotas para los ojos inmunodepresores, como ciclosporina (Restasis), para mantener los ojos húmedos. Los tapones lagrimales (puntos lagrimales)  son otra opción. Otra buena opción es encender un humidificador en la habitación por la noche.

La sequedad causada por los medicamentos puede aliviarse cambiando de medicamento o reduciendo la dosis. Pero nunca haga ningún cambio de medicación sin consultar a su médico. Las lágrimas artificiales también pueden contrarrestar la sequedad causada por medicamentos.

Qué es: es una inflamación de la esclerótica o parte blanca del ojo. "Las enfermedades de la [artritis inflamatoria] como la AR pueden hacer que la pared del ojo (esclerótica) o la córnea se sequen", indica el Dr. Garg. "Un trauma menor podría causar que esa parte del globo ocular se abra", agrega.

Qué puede percibir: enrojecimiento que no desaparece con el uso de gotas para los ojos de venta libre (como Visine), dolor intenso (descrito como "dolor ocular profundo y terebrante" por el Dr. Lowder), sensibilidad a la luz y posiblemente visión reducida

A quién afecta: a aquellas personas con AR, policondritis recidivante y granulomatosis con poliangitis (anteriormente conocida como granulomatosis de Wegener)

Qué puede hacer: en algunos casos, las gotas para los ojos con corticoesteroides pueden controlar la inflamación, pero a menudo el problema es demasiado profundo dentro del ojo para ser controlado localmente. La escleritis suele ser una indicación de que la inflamación está fuera de control, no solo en el ojo sino en otras partes del cuerpo, por lo que es fundamental mantener la artritis bajo control.

Qué es:inflamación de la úvea, la capa vascular del ojo, que está  entre la retina y la esclerótica.
Qué puede percibir: dolor, enrojecimiento, visión borrosa y sensibilidad a la luz. Si no se controla, la uveítis puede causar pérdida de la visión.

A quién afecta:a aquellos con artritis juvenil, espondilitis anquilosante, artritis psoriásica, artritis reactiva y enfermedad de Behçet.

Qué puede hacer: mantener su enfermedad bajo control puede ayudar a minimizar su riesgo. Si experimenta síntomas, consulte a su médico de inmediato. Un colirio de corticoesteroide suele ser el tratamiento de primera línea. Si no ayuda lo suficiente, su médico puede recetarle un corticoesteroide oral o inyectárselo en el ojo. Si la causa es una infección, es posible que necesite antibióticos.

Qué es: los pequeños vasos sanguíneos que alimentan la retina, o la capa del ojo que detecta la luz, se bloquean u obstruyen. Similar a lo que sucede en las arterias durante un ataque cardíaco o un derrame cerebral.

Qué puede percibir: pérdida de la visión, como una cortina que cubre el ojo. Si se obstruye una arteria, la pérdida de la visión puede ser repentina e intermitente. Si se obstruye una vena, la pérdida de la visión puede ocurrir lentamente.

A quién afecta: a aquellas personas con lupus, esclerodermia, enfermedad de Behçet, sarcoidosis, panarteritis nodosa y vasculitis primaria del sistema nervioso central.

Qué puede hacer: si se obstruyó una arteria, el daño puede ser permanente y actualmente no existe un tratamiento conocido para restaurar la visión. Si una vena está obstruida, la cirugía con láser puede ayudar a reducir la hinchazón y restaurar la visión.

Qué es: un grupo de enfermedades oculares que provocan daños en el nervio óptico, lo que puede causar la pérdida de la visión. La alta presión dentro del ojo suele ser, aunque no siempre, la causa. El ojo tiene una bomba que lo mantiene inflado y hace circular los nutrientes, explica el Dr. Garg. "El fluido que produce la bomba debe salir del ojo a través de una válvula de alivio de presión. Si se inflama la válvula, la presión del ojo puede aumentar y causar glaucoma". 

Qué puede percibir: dolor en los ojos, visión borrosa o con puntos blancos, halos con los colores del arcoíris alrededor de las luces. En sus primeras etapas, el glaucoma no presenta síntomas.

A quién afecta: a aquellas personas con espondilitis anquilosante, artritis psoriásica y otros tipos de artritis inflamatoria. El glaucoma también puede ser un efecto colateral de la terapia con corticoesteroides para la artritis.

Qué puede hacer: los exámenes oculares periódicos pueden identificar el problema de manera temprana y mejorar el pronóstico. El tratamiento para el glaucoma implica una gota o una combinación de gotas para los ojos para reducir la presión. Si ese tratamiento no tiene éxito, la cirugía puede aumentar el flujo de fluido acuoso del ojo y disminuir la presión.
La mejor manera de prevenir el glaucoma relacionado con la terapia con corticoesteroide es trabajar con sus médicos para minimizar el uso de esta droga, tomando las dosis más bajas durante el menor tiempo posible para producir los resultados deseados.

Qué es: "Se produce una catarata si tiene una inflamación en el globo ocular que hace que el cristalino, que debería ser transparente como el cristal, se nuble", explica el Dr. Garg.

Qué puede percibir: visión nublada o borrosa, mala visión nocturna, colores que parecen descoloridos.

A quién afecta: a aquellas personas con "enfermedades [inflamatorias] que afectan el interior del ojo", señala el Dr. Garg. En particular, las variaciones genéticas comunes en personas con AR, espondilitis anquilosante y artritis psoriásica aumentan el riesgo de inflamación del globo ocular. Tomar esteroides orales o tópicos también aumenta el riesgo.

Qué puede hacer: las cataratas se pueden tratar con cirugía, en la que se extrae el cristalino opaco y se reemplaza por uno artificial.