Causas de la AIJ y el rol del sistema inmunitario

Por Robyn Abree

Aunque se desconoce la causa exacta de la artritis idiopática juvenil (AIJ), los médicos saben que el sistema inmunitario tiene un rol importante.  Los investigadores están tratando de comprender mejor ese rol, que puede ser diferente para los diferentes subtipos de AIJ.  Existen dos teorías principales:

1. La AIJ es una enfermedad autoinmune.  Las enfermedades autoinmunes resultan de un error en el sistema inmune adquirido o adaptativo. Esta rama compleja del sistema inmunitario se desarrolla a lo largo de la vida y, con el tiempo, aprende a reconocer a los invasores extraños dañinos. Cuando se identifica una amenaza, el sistema inmunitario adaptativo libera proteínas llamadas anticuerpos para ayudar a combatirla. En algunos tipos de AIJ, este proceso sale mal y el sistema inmunitario adaptativo confunde las células del cuerpo con invasores extraños. Como resultado, los anticuerpos se adhieren al propio tejido del cuerpo (principalmente al tejido articular), lo que le indica al sistema inmunitario que los ataque. 
    
2. La AIJ es una enfermedad autoinflamatoria. Muchos investigadores creen que al menos un tipo de AIJ, la AIJ sistémica (AIJS), es una enfermedad autoinflamatoria.  Las enfermedades autoinflamatorias son el resultado de un error en el sistema inmunitario innato. A diferencia del sistema inmunitario adaptativo, que se desarrolla con el tiempo, el sistema inmunitario innato está presente al nacer. También es la primera línea de defensa del cuerpo contra las infecciones. La respuesta inflamatoria rápida que ocurre cuando se corta (por ejemplo, hinchazón, enrojecimiento, calor) es un ejemplo del funcionamiento del sistema inmunitario innato. Como tal, las enfermedades autoinflamatorias suelen desencadenar episodios de inflamación intensa por razones desconocidas, lo que generalmente provoca fiebres altas y erupciones cutáneas. 

Causas y desencadenantes de la AIJ 
Algunos investigadores creen que la AIJ puede compartir algunos aspectos de las enfermedades autoinmunes y autoinflamatorias. Aunque nadie sabe con certeza qué hace que el sistema inmunitario funcione de forma incorrecta y provoque la AIJ, se cree que la enfermedad es el resultado de factores genéticos y ambientales. En otras palabras, los niños pueden heredar genes que los ponen en riesgo de tener AIJ, pero algo en su entorno, como contraer un virus, puede desencadenar la enfermedad. Hasta la fecha, se han identificado más de una decena de genes fuertemente asociados con la AIJ. 

Independientemente de su causa, la inflamación descontrolada puede dañar las articulaciones y otros tejidos. El tratamiento inmediato es clave para controlar la enfermedad y prevenir complicaciones y posibles comorbilidades.