Qué significa para su hijo un diagnóstico de AJ 

R: Ciertamente es posible que un niño con artritis practique deportes. De hecho, siempre que su hijo se sienta capaz de hacerlo y use su buen juicio, se debe fomentar la participación en deportes y otros tipos de actividad física, dice Karen Onel, MD, jefa de reumatología pediátrica de Hospital for Special Surgery de New York.  La actividad física ofrece varios beneficios, incluida la mejora de la movilidad de las articulaciones y el desarrollo de músculos y huesos fuertes. La participación en deportes ofrece el beneficio adicional de enseñar habilidades de liderazgo y trabajo en equipo.  

Kelly Rouster-Stevens, MD, profesora asociada de pediatría en Emory University School of Medicine en Atlanta, hace una advertencia: si las articulaciones como las rodillas, los tobillos y las muñecas tienen una enfermedad activa, es posible que los niños quieran evitar los deportes de alto impacto. Sin embargo, una vez que se controla la enfermedad, cualquier deporte con el que se sienta cómodo está bien, dice, y señala que entre sus pacientes se encuentran jugadores universitarios de fútbol americano, baloncesto y fútbol.
Si tiene inquietudes sobre la seguridad en los deportes, haga una consulta con el reumatólogo o el fisioterapeuta de su hijo.

R: Es importante que su hijo asista a la escuela todos los días al igual que sus compañeros; sin embargo, habrá ocasiones en las que tendrá que faltar para ir a las citas con el médico, no asistir a la clase de educación física cuando se sienta mal, solicitar tiempo adicional para ir a clase o hacer un trabajo escrito si le duelen las articulaciones. La Dra. Onel recomienda que se comunique con la escuela de su hijo de inmediato para establecer un plan 504, un arreglo formal que garantice que su hijo reciba el apoyo especial que necesita en la escuela. Incluso si la artritis de su hijo está bajo control, es buena idea tener un plan en caso de que se manifiesten sus síntomas.   

R: Lo mejor que puede hacer para desacelerar la enfermedad es asegurarse de que su hijo tome los medicamentos según lo prescrito y vea a su médico regularmente para controlar la actividad de la enfermedad. Afortunadamente, con los medicamentos disponibles hoy en día, la mayoría de los casos de artritis pueden controlarse bien. Es probable que haya ocasiones en las que su hijo no muestre ningún signo de la enfermedad. 

Si descubre o sospecha que su hijo está teniendo un brote (su enfermedad se está volviendo más activa, lo que suele evidenciarse por articulaciones hinchadas y dolorosas), es importante que se ponga en contacto con el médico para ver si necesita un refuerzo o un cambio en la medicación.  

Según la Dra. Onel, además de un buen tratamiento médico, es importante que su hijo tenga hábitos saludables, como dormir lo suficiente, participar en actividades físicas regulares y comer una dieta balanceada. También advierte contra las dietas especiales que harán que su hijo se sienta excluido o resentido. Si la dieta es buena para su hijo con artritis, también es buena para todos los miembros de la familia, dice ella.   

Debido a que la artritis puede afectar el crecimiento de los huesos, la Dra. Rouster-Stevens recomienda servir a su hijo productos lácteos ricos en calcio y preguntarle a su médico si necesita un suplemento de vitamina D.  Otros alimentos ricos en calcio incluyen verduras de hoja verde, frijoles, productos de soya, y jugo de naranja y cereales fortificados. 

R: Tanto la enfermedad como los medicamentos que toma su hijo pueden aumentar el riesgo de infecciones. Sin embargo, puede hacer algunas cosas para reducir ese riesgo. Primero, asegúrese de que su hijo reciba todas las vacunas apropiadas para su edad, con una excepción: los niños que toman corticoesteroides no deben recibir vacunas atenuadas, incluidas la vacuna contra la varicela, la vacuna contra MMR (sarampión, paperas y rubéola) o la vacuna nasal contra la gripe. Si en el hogar hay otros niños, también deben vacunarse para reducir el riesgo de enfermarse y transmitir virus a su hijo con artritis. Desinfecte regularmente las superficies del hogar que pueden tener gérmenes, como las perillas de las puertas y los grifos. Enséñele a su hijo a lavarse las manos con frecuencia y a no compartir alimentos o bebidas con amigos que puedan estar enfermos. Si nota que su hijo muestra signos de infección, por ejemplo, tos, dolor de garganta o fiebre, continúe dándole los medicamentos para la artritis. Si la infección persiste o su hijo se enferma con más frecuencia, hable con su reumatólogo.  

R: Los medicamentos específicos que tomará su hijo dependen de varios factores, incluido el tipo de artritis que tenga, su gravedad y qué tan bien responda al tratamiento (si no responde a un tipo de tratamiento, será necesario usar otro).

En general, el tratamiento puede incluir lo siguiente:

• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, incluidos los analgésicos y antiinflamatorios como el ibuprofeno o el naproxeno. 
• Corticoesteroides, antiinflamatorios potentes como la prednisona o la prednisolona. Por lo general, se usan para controlar la enfermedad hasta que otros medicamentos comiencen a actuar. 
• Drogas antirreumáticas modificadoras de la enfermedad (DMARD), o medicamentos que modifican el curso de la enfermedad, como el metotrexato o la sulfasalazina.
• Agentes biológicos, un tipo de medicamento modificador de la enfermedad que se modifica genéticamente a partir de organismos vivos (como un virus, un gen o una proteína) para interferir con células y vías específicas del sistema inmunitario.

Todos los medicamentos conllevan el riesgo de efectos colaterales. Según los medicamentos específicos que tome su hijo, estos efectos colaterales pueden incluir malestar estomacal y un mayor riesgo de infecciones. Su médico le informará qué debe observar y qué hacer si su hijo experimenta efectos colaterales. 

R: La AJ se presenta en diferentes formas; algunas de ellas pueden persistir hasta la edad adulta. De hecho, según la Dra. Rouster-Stevens, aproximadamente el 50 por ciento de los niños diagnosticados con artritis idiopática juvenil o AIJ (significa que sus síntomas comienzan antes de los 16 años) seguirán necesitando tratamiento hasta la edad adulta.  Si bien los médicos no pueden decir con certeza qué niños tendrán una enfermedad que requiera tratamiento a largo plazo, sí saben que controlar la enfermedad puede ayudar a reducir el riesgo de daño articular permanente.